Comment aider les enfants à surmonter les traumatismes

Voici le dernier article (partie 3) d’une série qui traite des traumatismes de l’enfance et de la façon dont nous pouvons y remédier. Dans la première partie, j’ai abordé les statistiques, les types et les signes d’exposition aux traumatismes, et dans la deuxième partie, j’ai discuté des implications de la pauvreté, des oublis (erreurs) et des médicaments dans la prise en charge des traumatismes infantiles. Dans la troisième partie, je vous propose des solutions.

Arguments en faveur de relations sûres, stables et épanouissantes

Sauve-moi avant que je ne tombe dans le désespoir.

Comme le souligne l’American Academy of Child and Adolescent Psychiatry dans ses paramètres de pratique (2010), le traitement des traumatismes doit se concentrer sur les stratégies psychologiques plutôt que sur les médicaments. Tout simplement, s’il s’agit d’un traumatisme, les médicaments doivent être le dernier choix.

Lorsqu’il s’agit de prescrire aux enfants des antidépresseurs, des benzodiazépines et des stimulants pour diagnostiquer des troubles mentaux tels que la dépression, l’anxiété et le TDAH, de nombreuses recherches suggèrent que l’efficacité et les avantages supposés de ces médicaments sont discutables et douteux. Dans le cas des jeunes, en particulier, qui tentent de contenir chacun des symptômes très variés qui peuvent se manifester lors de réactions traumatiques, ces approches de la santé mentale aboutissent généralement à un cocktail de psychotropes. Il existe des approches thérapeutiques plus réfléchies.

L’Académie américaine de pédiatrie (2021) a récemment fait savoir que sa principale recommandation et son principal objectif en matière de traitement des traumatismes s’appellent SSNR. Cela ressemble à un nouveau médicament ou à une sorte de substance chimique dans le cerveau, n’est-ce pas ? L’acronyme représente pourtant ce dont les enfants traumatisés ont réellement besoin : des relations sûres, stables et épanouissantes.

En définitive, il existe un meilleur moyen de lutter contre les traumatismes de l’enfance. Et pour mettre en œuvre ces efforts, nous devons placer la question du traumatisme au premier plan des discussions, de la législation et de la pratique. Il faut que les cliniciens, et en particulier les psychiatres, comprennent que la médication des enfants traumatisés n’est pas la bonne approche et qu’elle est loin d’être la plus sûre et la plus efficace. Le remède à cette épidémie va nécessiter une approche plus systémique.

Retourner le navire

Seul l’espoir peut me maintenir en vie.

Nous avons besoin que davantage d’écoles et d’organismes de protection de l’enfance utilisent des évaluations plus holistiques (dont la fiabilité et la validité sont documentées) qui les alertent de manière cohérente et précise sur les traumatismes de l’enfance et les problèmes de santé mentale, afin qu’ils puissent orienter les enfants et les familles vers les meilleurs services.

Malheureusement, dans le monde de la santé mentale d’aujourd’hui, un diagnostic conduit trop souvent à des médicaments qui nécessitent davantage de visites chez le médecin, ce qui conduit trop souvent à d’autres diagnostics qui conduisent à d’autres médicaments, à d’autres effets secondaires et à d’autres visites chez le médecin. Et si ces médicaments risquent d’exacerber les symptômes du traumatisme, ce n’est pas bon pour l’enfant.

Le traitement médicamenteux des troubles mentaux risque beaucoup trop d’alimenter un cercle vicieux qui n’est pas bénéfique pour les enfants et les familles. Médicaliser un enfant n’est pas productif pour les écoles et les agences de l’État qui cherchent à améliorer la qualité des soins et à raccourcir la durée des services nécessaires. Ce cercle vicieux a toujours été préjudiciable à nos communautés. Pensez-y, d’où vient l’addiction aux opioïdes ? Trop de médecins prescrivent trop de médicaments inutiles, addictifs et dangereux.

Nous devons réfléchir à la manière de mieux identifier, mesurer et différencier les symptômes des traumatismes et des troubles mentaux. Traiter d’abord les traumatismes est la première étape pour mieux déterminer les traitements les plus appropriés.

Pour les cliniciens qui ont besoin d’un code de trouble mental de la CIM ou du DSM avant de traiter le trouble mental (pour que Medicaid ou les compagnies d’assurance paient), envisagez d’utiliser le SSPT ou un trouble de l’adaptation (traumatisme) comme code. Envisagez ensuite des stratégies psychologiques et la meilleure façon de consolider des relations sûres, stables et enrichissantes pour l’enfant.

C’est ainsi que nous pouvons éviter de prescrire aux enfants un autre médicament contre la dépression à prendre en même temps que leur médicament actuel contre la dépression, qui ne fonctionne pas. En adoptant une approche plus holistique, nous pouvons également éviter d’augmenter les risques d’idées ou de pensées suicidaires contre lesquelles presque toutes les publicités pour les médicaments contre la dépression nous mettent en garde. C’est ainsi que nous n’aurons pas à prescrire un autre médicament pour maîtriser les tics et les contorsions faciales d’un enfant causés par son cocktail de médicaments, ou à lui donner un médicament contre l’insomnie pour contrer les stimulants qui l’empêchent de dormir.

Traiter les traumatismes en premier lieu et correctement permet d’aider les enfants à assimiler (avec un esprit clair et non médicamenteux) ce qu’ils ont vécu et de les aider à développer les capacités d’adaptation nécessaires pour surmonter les traumatismes.

Se relever d’un traumatisme

Aidons ces naufragés, à la recherche d’un foyer.

Pour parvenir à un changement de paradigme dans la manière dont nous combattons les traumatismes de l’enfance, nous devons également former davantage d’adultes à la manière d’aider ces enfants. Plus précisément, nous devons former et soutenir les éducateurs et les travailleurs sociaux qui travaillent sans relâche sur le front de cette épidémie infantile. Nous devons au moins financer des coalitions communautaires pour aider à soutenir nos éducateurs et notre personnel de protection de l’enfance et, ce qui est tout aussi important, mettre en place des actions communautaires préventives et proactives visant à réduire l’exposition aux traumatismes de l’enfance. Comment atteindre ces objectifs ambitieux, pourrait-on se demander ?

Eh bien, croyez-le ou non, depuis 1973, plus de 50 projets de loi sur les traumatismes ont été déposés. Vous connaissez la chanson :  » Je ne suis qu’un projet de loi sur la colline du Capitole« . Seules deux de ces 50 propositions sont devenues des lois, mais la partie de ces propositions relative aux traumatismes n’était pas accompagnée d’un financement adéquat, voire d’aucun financement. Ils stipulaient simplement que les agences devaient disposer d’un plan tenant compte des traumatismes et que le personnel devait être formé. Au cours des cinq dernières années, au moins deux propositions de lois prometteuses sur les traumatismes ont été introduites, mais une fois de plus, comme leurs lointains cousins, ces propositions ont été renvoyées en commission (ce qui reflète trop souvent une expression idiomatique équivalant à  » désolé pour votre chance »).

Il est rare que je croie que les efforts législatifs peuvent accélérer la contribution aux défis sociétaux, mais la dernière législation proposée pourrait vraiment changer la donne pour des millions d’enfants et de familles. Le dernier projet de loi présenté par le sénateur Durbin, S.2086 – RISE from Trauma Act, avec un parrainage bipartisan, propose la création d’un programme de subvention annuel de 600 millions de dollars pour les services de santé et les services sociaux (Health and Human Services, HHS). Cette loi financerait les efforts communautaires visant à prévenir et à atténuer l’impact des traumatismes, en élargissant les efforts de formation et de développement de la main-d’œuvre pour soutenir les soins de santé, l’éducation, les services sociaux, les premiers intervenants et les dirigeants communautaires afin de favoriser la résilience et de fournir des services pour guérir l’impact des traumatismes.

Si nous dépensons près d’un demi-billion de dollars (c’est-à-dire 500 milliards de dollars) par an (voire plus) pour gérer les conséquences des traumatismes, pourquoi ne serait-il pas judicieux de consacrer 600 millions de dollars par an non seulement au traitement des victimes, mais aussi à la lutte contre les traumatismes de l’enfance ?

La loi S.2086 – RISE from Trauma Act pourrait aider des dizaines de millions d’enfants chaque année à ne pas être exposés à des traumatismes infantiles et leur apporter le soutien et la thérapie dont ils ont besoin pour gérer le stress toxique. Bien que la SAMHSA ait annuellement et admirablement accordé des millions de subventions pour lutter contre les traumatismes infantiles, il est fort probable que cela ne suffise pas à combattre les traumatismes. Nos enfants ont besoin de plus et le méritent.

Prochaines étapes

Lançons un SOS au monde entier.

Avec un tel financement fédéral, les systèmes scolaires et leurs communautés bénéficieraient grandement d’une formation plus poussée des éducateurs, des spécialistes et du personnel sur la prévalence, l’impact, les types et les caractéristiques des traumatismes. Ces formations pourraient être axées sur les 4R et aider les éducateurs à identifier plus efficacement les signes de traumatisme et à apporter un soutien aux élèves, mais aussi à mieux gérer les traumatismes ou les traumatismes indirects qu’ils peuvent subir.

En outre, le COVID-19 pouvant offrir un sursis tout en nous rappelant que nous devrions nous préoccuper de la santé mentale, les écoles pourraient envisager de financer plus activement l’évaluation de la santé mentale des élèves, des éducateurs, des parents et des tuteurs. Par exemple, les écoles publiques de Chicago ont investi 24 millions de dollars dans des programmes de santé mentale et de lutte contre les traumatismes des élèves. Le département de l’éducation de l’État d’Hawaï a quant à lui commencé à déployer des efforts de développement professionnel tenant compte des traumatismes, afin de proposer des formations de ce type et d’évaluer et d’identifier les besoins.

Pour les départements de la santé et des services sociaux, de la protection de l’enfance et des services de protection de l’enfance, qui ne disposent pas d’un nombre suffisant de cliniciens et de spécialistes formés aux traumatismes ou disponibles pour servir la population sans cesse croissante de jeunes et de familles vulnérables qu’ils soutiennent, les États pourraient utiliser ce financement pour ajouter du personnel de santé mentale plus spécifiquement formé aux traumatismes et capable de fournir de tels soins en temps opportun. Des efforts pourraient être faits pour former le personnel travaillant sur le terrain à mieux identifier l’exposition aux traumatismes, à reconnaître les symptômes et à fournir un soutien initial de manière plus efficace.

La nouvelle législation pouvant également financer des initiatives communautaires, les agences de protection de l’enfance disposeraient de plus d’aide et de partenaires pour adopter une approche plus proactive et préventive afin de réduire les problèmes liés aux traumatismes. En prenant en compte les traumatismes et en adoptant de nouvelles technologies de gestion des dossiers qui soutiennent ces efforts d’évaluation et d’orientation, la possibilité de fournir un soutien plus efficace et des soins plus performants pourrait être grandement améliorée, ce qui conduirait à des foyers plus sûrs, à des soins de meilleure qualité et à une réduction de la durée des services nécessaires.

Adopter une approche de triage et se concentrer d’abord sur les populations à faible revenu pourrait constituer une première étape importante et bénéfique. Des efforts pour aider chaque enfant dans les écoles, les services de protection de l’enfance ou les services de protection de l’enfance à développer des capacités de résilience plus fortes pourraient aussi vraiment améliorer la réussite. En effet, l’un des problèmes liés aux traumatismes a trait à la résilience. Alors que deux jeunes peuvent subir un type et un niveau de traumatisme similaires, en raison de niveaux de résilience différents, la réponse et les symptômes ressentis sont souvent différents. Alors que l’un peut être capable de ne pas être aussi affecté par le traumatisme, l’autre peut éprouver des sentiments qui rendent la vie très difficile à gérer.

En redoublant d’efforts et d’investissements, nous pouvons aider de nombreuses personnes à se remettre d’un traumatisme et, ce faisant, en aider beaucoup d’autres à l’éviter. J’espère que vous avez compris mon message. Et j’espère que vous contribuerez à diffuser ce SOS ; nos jeunes ne méritent rien de moins.