Combattre le blues de la rentrée

Molly, 48 ans, mère de trois enfants, se sent triste et anxieuse dans son lit. L’été se passait très bien et sa famille avait passé de belles vacances à la plage, où tout le monde s’entendait bien. Même maintenant, de retour à la maison, la chaleur et l’unité qu’elle avait ressenties auparavant perduraient. Alors, qu’est-ce qui se passe et qui lui donne le cafard ?

Son mari Bob, endormi à côté d’elle, semblait si calme et détendu qu’elle voulait le laisser dormir, mais elle savait que si elle ne lui parlait pas de sa contrariété, elle pourrait facilement gâcher la journée, et elle voulait tellement que cette journée soit spéciale parce que leur fils aîné retournait à l’université le lendemain après-midi. Elle ne voulait surtout pas que Simon soit contrarié ou ennuyé par elle lors de son dernier jour à la maison à cause de son humeur triste, et, de toute façon, Bob avait assez dormi ! Bien que réveillé en sursaut, Bob reconnut immédiatement un schéma dans le comportement de sa femme et s’étonna qu’elle le reprenne.

Le fait est que Molly procédait ainsi chaque été lorsque l’automne, l’école et le retour à la routine se profilaient à l’horizon. Oui, le départ imminent de leur fils le rendait triste. Mais il savait à quel point Simon était impatient de commencer son semestre d’automne, et il serait bientôt à la maison pour le week-end d’automne. Et ce n’était pas comme s’ils allaient souffrir de solitude et d’isolement avec leurs enfants de 14 et 11 ans encore à la maison ! Pourquoi cette situation s’est-elle répétée de façon si prévisible pour Molly ?

Tout en écoutant, Bob se souvient de l’histoire de Molly. L’été avait toujours été une période idyllique pour Molly et sa famille lorsqu’elle grandissait. Son père, professeur, était toujours à la maison, et comme il n’avait pas de copies à corriger ni de cours à préparer, il était beaucoup plus présent et disponible. Sa mère, qui n’avait pas besoin d’aller à l’école, ni de faire des allers-retours en voiture, ni de surveiller les devoirs tout en se dépêchant de préparer le dîner, était incroyablement détendue et agréable à fréquenter. La vie de famille était si agréable.

Bob savait que Molly, elle-même étudiante anxieuse, avait toujours décrit la fin de l’été comme un terrible changement. Sa mère était redevenue générale et son père avait disparu. Les longues nuits d’été se sont transformées en journées de septembre sous pression, tandis qu’elle s’habituait à ses nouveaux professeurs, s’organisait pour faire du sport et chanter, et s’habituait à travailler dur sur ses devoirs, ce qui n’était pas facile pour elle.

Pourquoi Molly ne se souvient-elle pas que leur vie familiale n’était pas comme ça ? Leurs enfants étaient tous de bons élèves et attendaient l’école avec impatience. Il était à la maison presque tous les après-midi et partageait les corvées, les devoirs et surtout la cuisine. Les soirées d’automne chez eux étaient très différentes de celles de l’enfance de Molly.

Il est clair que l’expérience vécue par Molly lorsqu’elle était enfant et qu’elle devait faire face à la fin de l’été a un impact sur elle en tant qu’adulte et en tant que parent. Même si Bob, de manière rationnelle, avait raison de dire que leur vie de famille était différente et même s’il avait des raisons d’être contrarié par l’humeur de sa femme qui empiétait sur leur plaisir estival, il comprenait à quel point elle était affectée parce que la fin de ses étés était historiquement si triste pour elle. Bob a reconnu le rôle important que son histoire émotionnelle a joué dans le présent de Molly. Les sentiments non résolus peuvent souvent faire resurgir de vieilles blessures. Il est intéressant de noter que le fait que Molly n’ait pas pris conscience de sa forte émotion imminente et de son lien avec son passé est un indice courant de l’impact d’un sentiment non résolu et d’une expérience passée. Heureusement pour elles deux, l’écoute patiente et bienveillante de Bob s’est avérée très utile.

Outre les expériences passées, pourquoi les enfants et les adultes ressentent-ils un tel sentiment de perte à la fin de l’été ?

Nous avons constaté dans nos pratiques cliniques que pour les enfants qui sont heureux de leur été, c’est parfois la perte de liberté et la facilité de la routine qui y contribuent. Pour les parents et de nombreux autres adultes, cela peut également se produire. Qui n’aime pas les vendredis en demi-journée ? Pour les enfants, dire au revoir aux amis de l’été est triste. À ce moment-là, les amis de l’école semblent presque oubliés.

Pour les parents qui préparent la rentrée, l’achat de fournitures et de nouveaux vêtements, l’organisation des horaires et du covoiturage font passer le rythme de la détente à celui de l’effervescence. Inciter votre enfant à s’atteler à ses lectures d’été et à d’autres travaux scolaires peut ajouter du stress pour les deux parties. Les enfants peuvent ressentir ce changement, qui n’est pas si subtil, et peuvent se rebeller contre la pression et la perte générale de liberté. Pour ceux dont l’été n’a pas été à la hauteur des attentes, la période précédant la rentrée scolaire peut être particulièrement délicate, avec des rancœurs qui viennent s’ajouter à de simples réactions.

La fin d’une période agréable, constante et cohérente peut entraîner un sentiment de perte. Pour les parents et les jeunes enfants, la fin de l’été et le début d’un nouveau programme sont une période de séparation après une période d’unité. Pour un jeune enfant, cela peut déclencher de l’anxiété à l’idée de partir seul, et pour un parent, cela peut entraîner de l’anxiété à l’idée de devoir lâcher prise. Pour les parents et les enfants plus âgés, cette période peut également être source d’anxiété. Comment se déroulera l’année scolaire à venir ? Les professeurs seront-ils bons ? Y aura-t-il des amis en classe ? Les problèmes sociaux et d’apprentissage du passé vont, une fois de plus, devenir des préoccupations majeures. Nous avons constaté à maintes reprises que ces questions anticipées donnent lieu à des émotions fortes qui peuvent faire des ravages après un été paisible.

Afin d’aider tout le monde à surmonter cette transition potentiellement difficile, nous recommandons quelques stratégies pour faciliter les changements et les sentiments qui en découlent.

À l’avance, réfléchissez à ce que la fin de l’été signifie pour vous. Comme Molly, y a-t-il pour vous un passé qui joue encore un rôle dans la façon dont vous pensez et ressentez la fin de l’été et le début de l’année scolaire ? Parlez-en avec un partenaire ou un ami compréhensif. Essayez de faire face à vos souvenirs et à vos angoisses. Faites le vide dans votre tête et dans votre cœur avant de vous engager avec votre enfant.

Gardez de l’espace et du temps pour écouter ce que votre enfant ressent à propos de la fin de l’été et de la reprise de l’école. N’oubliez pas que son expérience peut être similaire ou différente de la vôtre. Essayez de ne pas porter de jugement pendant que vous explorez les sentiments de votre enfant et que vous y réfléchissez. Vous aurez tout le loisir de faire des commentaires dans les jours et les semaines à venir. Il est donc préférable de laisser à votre enfant la possibilité de vous faire part de ses inquiétudes tout en l’écoutant avec empathie.

Mettez de côté vos propres attentes et craintes à l’égard de votre enfant, afin de donner la priorité à ses sentiments. Lorsque vous répondez, efforcez-vous d’être compréhensif et rassurant. Soyez agréablement optimiste, en lui rappelant les expériences passées au cours desquelles il a anticipé les défis de l’anxiété. Cette nervosité n’est peut-être pas une expérience nouvelle.

Ne niez jamais le sentiment d’un enfant, même s’il vous semble exagéré. Demandez-lui plutôt de l’expliquer davantage. Le fait d’en parler peut souvent soulager l’enfant sur le plan émotionnel et lui permettre de réfléchir plus calmement et de manière plus constructive à ce qui le préoccupe. Essayez de leur faire part de votre sentiment quant au caractère positif et productif de leur nouvelle année. Malgré les changements, il y a toujours quelque chose de positif à anticiper.

Nous vous recommandons tout particulièrement de faire part aux enseignants, avant la rentrée, de toute préoccupation particulière que vous pourriez avoir pour votre enfant. Qu’il s’agisse d’un problème scolaire ou social qui s’est posé à la fin de l’année scolaire précédente, veillez à prendre contact avec l’administrateur de votre enfant et son nouvel enseignant afin d’avoir la certitude qu’ils seront bien informés des besoins particuliers de votre enfant. Si un événement important s’est produit au cours de l’été, comme une maladie ou le décès d’un membre de la famille, il est important que le personnel de soutien scolaire en soit informé avant la rentrée. Cela leur permettra d’être attentifs à toute sensibilité ou émotivité que votre enfant pourrait exprimer à l’école. Nous pensons qu’il est très utile de dire à votre enfant que c’est ce que vous avez fait, afin qu’il puisse s’adresser à son enseignant et s’attendre à une réaction de soutien s’il se sent bouleversé à l’école. Cette transition entre la maison et l’école peut être très rassurante pour toutes les personnes impliquées au moment où commence la transition vers une nouvelle année scolaire.

Épilogue

En cette matinée de fin d’été, Bob a écouté attentivement Molly qui, en larmes, tentait d’expliquer ce qu’elle ressentait. Se rappelant que, ces dernières années, Molly parvenait plus facilement à se libérer de ses émotions, il s’est dit qu’il devait rester calme et se contenter d’écouter. Lentement, alors qu’elle se calmait, il lui rappela gentiment qu’elle avait déjà ressenti cela auparavant. Il lui a raconté les étés précédents où elle s’était montrée très réticente à l’idée de faire les courses à l’école et d’aller se coucher plus tôt. Il a même plaisanté sur le fait qu’un été, elle avait fait la grève de la cuisine pour les dîners assis, insistant pour qu’ils continuent leurs pique-niques même lorsqu’il commençait à faire froid.

Grâce à ce souvenir, Molly a cessé de pleurer et s’est mise à sourire. Il avait raison. Pour elle, il n’y avait rien de comparable à ces mois d’été. Mais elle était d’accord avec Bob lorsqu’il lui rappelait à quel point elle s’impliquerait avec plaisir lorsque les feuilles commenceraient à tourner. Elle aimait aussi cette période de l’année.

Ce matin-là, au sortir du lit, elle regarde Bob avec reconnaissance. Il la comprenait vraiment. Même si elle savait qu’elle aurait encore quelques difficultés, elle était heureuse d’avoir parlé de ses émotions et de s’être sentie plus en contrôle d’elle-même. Il restait encore du temps avant qu’ils ne reprennent vraiment la routine, et il y avait beaucoup de choses à apprécier d’ici là. Molly s’est également rendu compte, maintenant que ses propres émotions s’étaient apaisées, qu’elle était dans une bien meilleure position émotionnelle pour aider ses enfants à gérer leurs propres sentiments face à la fin de l’été et au retour à l’école.