Il est important de prendre soin de ses bras et de ses jambes. On ne se rend pas compte de leur importance et de leur utilité jusqu’à ce qu’un problème survienne. Avez-vous déjà vu une personne dont les jambes ou les bras gonflent ? Il pourrait s’agir d’un lymphœdème. Le lymphœdème se produit lorsque des liquides s’accumulent dans les tissus mous parce que les vaisseaux lymphatiques sont bloqués, endommagés ou enlevés par une intervention chirurgicale. Dans les cas graves, des infections peuvent survenir et endommager les tissus autour de la lymphe.
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La lymphe est un liquide fin et clair qui circule dans le corps pour éliminer les déchets, les bactéries et d’autres substances des tissus. L’œdème est l’accumulation d’un excès de liquide. Le gonflement des jambes et des bras survient lorsque la lymphe s’accumule en trop grande quantité dans une région du corps.
Quels sont les symptômes ?
Les symptômes du lymphœdème peuvent être les suivants
- gonflement des jambes ou des bras
- une sensation de plénitude ou de lourdeur dans un bras ou une jambe
- une sensation de tiraillement de la peau
- difficulté à bouger une articulation du bras ou de la jambe
- épaississement de la peau (avec ou sans modifications cutanées telles que des cloques ou des verrues)
- une sensation d’étroitesse (lors du port de vêtements, de chaussures, de bracelets, de montres ou de bagues)
- démangeaisons des jambes ou des orteils, sensation de brûlure dans les jambes
- difficulté à dormir
- perte de cheveux
Types de lymphoedème
Le lymphœdème primaire est associé à des anomalies génétiques du système lymphatique. Le lymphœdème secondaire est causé par des lésions du système lymphatique, principalement à la suite d’une intervention chirurgicale, d’un traumatisme, d’une radiothérapie ou d’une infection. Ce phénomène est fréquent chez les patients qui suivent un traitement contre le cancer.
Pour le traitement du cancer du sein, par exemple, de nombreuses opérations chirurgicales prévoient l’ablation d’au moins deux ou trois ganglions lymphatiques sous le bras. Parfois, une radiothérapie est également nécessaire dans le cadre du traitement. La chirurgie et la radiothérapie peuvent couper ou endommager certains des ganglions et des vaisseaux par lesquels la lymphe circule. Avec le temps, le flux de la lymphe peut déborder les voies restantes, ce qui entraîne un lymphœdème dû à l’accumulation de liquide dans les tissus de l’organisme.
Comment la prévenir, la gérer et la traiter ?
Les mesures de prévention, de gestion et de traitement comprennent le maintien d’une peau et d’ongles propres pour prévenir les infections (utiliser une crème ou une lotion pour garder la peau humide, traiter les petites coupures ou ruptures de la peau avec une pommade antibactérienne, éviter les piqûres d’aiguille de tout type dans le membre atteint de lymphoedème, y compris les tests sanguins et les piqûres, utiliser un dé à coudre pour la couture, utiliser un écran solaire et porter des pantoufles à l’extérieur).
Maintenir les fluides corporels en mouvement
Vous devez également veiller à ce que les fluides corporels circulent, en particulier dans un membre affecté ou dans les zones où le lymphœdème peut se développer. Pour maintenir ces fluides en mouvement, ne croisez pas les jambes lorsque vous êtes assis, changez de position au moins toutes les 30 minutes, ne portez que des bijoux et des vêtements amples sans bandes ou élastiques serrés, ne portez pas de sac à main sur le bras atteint de lymphoedème, n’utilisez pas de brassard de tensiomètre sur le bras atteint de lymphoedème et n’utilisez pas de bandages ou de bas élastiques avec des bandes serrées.
Les membres doivent être surélevés par rapport au cœur lorsque cela est possible.
Le membre atteint de lymphoedème doit également être surélevé par rapport au cœur lorsque c’est possible, et il ne faut pas balancer rapidement le membre en cercles ou le laisser pendre, ni appliquer de la chaleur sur le membre. Tous ces facteurs peuvent favoriser l’accumulation de sang et de liquide dans la partie inférieure du bras ou de la jambe.
Exercices
Pour l’exercice (l’exercice léger et l’exercice aérobique aident les vaisseaux lymphatiques à évacuer la lymphe du membre affecté et à réduire l’enflure), vous devriez en parler à votre médecin avant de le faire. Il est important de porter un vêtement compressif pendant toute la durée de l’exercice si un lymphœdème s’est développé.
Les traitements du lymphœdème dépendent de la gravité de l’affection. Les traitements peuvent prendre la forme de manchons, de bandages et de pompes qui peuvent aider la lymphe à s’écouler du bras, de la main, du tronc ou de toute autre partie du corps affectée par le lymphœdème. D’autres traitements comprennent la protection de la peau, l’exercice physique et la perte de poids. Vous devez contacter votre médecin dès les premiers signes de lymphœdème.