Ce que vos amis de couleur veulent que vous sachiez

En 2013, Darren Agboh a été confronté à une crise. Il terminait sa licence de psychologie et faisait des recherches sur la manière dont des personnes de races différentes pouvaient être amies, mais il hésitait à se lier d’amitié avec des personnes n’appartenant pas à son groupe racial.

Il était noir, enfant d’immigrés ghanéens, et George Zimmerman venait d’être acquitté des charges qui pesaient sur lui pour avoir abattu Trayvon Martin. C’était une période troublante pour Agboh et ses amis blancs ne comprenaient pas sa douleur : « J’avais l’impression qu’ils ne comprenaient pas que les Noirs soient traités différemment dans ce pays.

Agboh a commencé à s’intéresser au sujet des amitiés interraciales après avoir vécu une expérience bouleversante en s’adaptant à l’université dans un établissement majoritairement blanc. Il a grandi dans un endroit diversifié et a été entouré de camarades de toutes les races pendant toute sa scolarité. Aucun groupe n’était majoritaire et tous interagissaient librement les uns avec les autres.

Mais une fois arrivé à l’université, il a été témoin d’une ségrégation amicale au-delà des frontières raciales. « Les enfants blancs traînaient ensemble, les enfants noirs traînaient ensemble, et j’étais l’un des rares à me mêler aux deux groupes.

Maintenant qu’Agboh a étudié l’amitié interraciale en tant que doctorant en psychologie sociale, il comprend mieux l’importance de développer des amitiés interraciales. Selon lui, « plus les gens ont d’expériences interethniques, moins ils sont susceptibles de faire des généralisations sur les autres groupes raciaux. Éviter les personnes appartenant à d’autres groupes ne fait que perpétuer les peurs et les stéréotypes concernant ces groupes.

Un article de recherche intégrant les résultats de 515 études a montré que plus les gens ont de contacts avec des personnes n’appartenant pas à leur groupe racial, moins ils ont de préjugés. J’ai demandé à Agboh s’il pensait que cela signifiait que les personnes qui n’ont aucune expérience d’interaction avec des personnes de groupes raciaux différents nourrissent des préjugés par défaut. En réponse, Agboh a cité la « théorie de la catégorisation sociale », une théorie de psychologie sociale bien connue et fondée sur des preuves qui indique que lorsque les gens n’ont pas d’expérience directe d’interaction avec des personnes de groupes raciaux différents, ils s’appuient sur des généralisations et des stéréotypes.

J’ai demandé à Agboh comment il conciliait ses recherches sur l’amitié intergroupe avec son propre désir d’être parmi des personnes de son groupe racial après la fusillade de Trayvon Martin. Agboh m’a répondu qu’il se trouvait probablement au « stade de l’immersion » de l’identité raciale. Selon les modèles célèbres d’identité raciale pour les personnes de couleur, ces dernières passent par le stade de l’immersion lorsqu’elles se méfient des interactions avec les Blancs et cherchent à s’immerger totalement dans leur communauté raciale. Cette étape est déclenchée par l’expérience ou la présence de préjugés et par les craintes qui les accompagnent. Pour Agboh, la fusillade de Trayvon Martin lui a rappelé qu’il pouvait lui aussi être une cible, et il s’est retiré dans sa communauté pour se sentir en sécurité.

Agboh ajoute que si vous appartenez à un groupe au pouvoir, vous pouvez être vulnérable à ce que l’on appelle « l’effet de faux consensus », qui est un préjugé selon lequel les gens supposent que la réalité de tout le monde est comme la nôtre. L’effet de faux consensus signifie que si une personne n’a jamais été confrontée au racisme ou ne l’a jamais observé elle-même, elle suppose souvent que personne n’est confronté au racisme ou que le racisme n’existe pas : « C’est probablement la raison pour laquelle mes amis blancs ne comprenaient pas ce que je vivais ; ils n’avaient pas vécu les mêmes expériences que moi en matière de préjugés raciaux.

Agboh conseille aux personnes appartenant à des groupes plus puissants – hommes, blancs, hétérosexuels – de se prémunir contre ces préjugés en écoutant intentionnellement, plutôt qu’en rejetant ou en contre-argumentant, lorsque des amis appartenant à des groupes moins privilégiés parlent des inégalités qu’ils subissent. Reconnaître leur partage comme une opportunité d’illumination.

« Il est parfois difficile pour les Blancs de comprendre que les personnes de couleur ont besoin de leur propre espace pour se sentir libres d’être elles-mêmes, parce que les Blancs ne se méfient pas des préjugés, comme le font les personnes de couleur. Les Blancs peuvent se dire : « Ce n’est pas juste, je n’ai pas de préjugés, pourquoi m’évites-tu parce que tu supposes que je pourrais en avoir ? Mais nous avons tous des préjugés inconscients dans une certaine mesure, et ce n’est pas parce que les gens sont bien intentionnés qu’ils ne commettent pas parfois des erreurs et que ces erreurs ne causent pas de tort.

Le conseil d’Agboh aux personnes qui nouent des amitiés avec des personnes d’autres races est d’adopter un état d’esprit « d’ouverture habituelle » – chaque personne met de côté ses idées préconçues lorsqu’elle rencontre quelqu’un de nouveau. Il s’agit de permettre à chaque personne d’être un individu, au lieu de la considérer de manière stéréotypée. Une autre suggestion est d’essayer de favoriser une identité commune à l’intérieur du groupe avec les personnes appartenant à d’autres groupes. Concentrez-vous sur les similitudes que vous partagez avec eux plutôt que sur les différences apparentes. Par exemple, vous pourriez vous concentrer sur le fait que vous venez de la même école ou que vous partagez les mêmes passe-temps.

Agboh suggère également d’éviter d’utiliser des stéréotypes positifs pour guider vos interactions avec les personnes de couleur. Lorsqu’il était à l’université, Agboh se préparait à se rendre à un micro ouvert avec l’un de ses amis, Dean, et quelques amis de ce dernier. Il se souvient qu’il était la seule personne noire du groupe. Dean et tous ses amis étaient blancs. Agboh a décidé qu’il était trop fatigué pour se rendre au micro ouvert, et l’un des amis de Dean s’est approché de lui et lui a dit : « Allez ! Tu es noir, tu es notre énergie pour cette fête. Viens avec nous. »

« La stratégie consistant à essayer d’établir une relation excessive en jouant sur les stéréotypes se retournera contre nous », déclare Agboh, « parce qu’elle nie toujours l’individualité d’une personne en la réduisant à un stéréotype ».

Pour résumer, voici ce que nous avons retenu pour les personnes qui se font des amis au-delà des barrières raciales :

1. L’interaction entre les groupes réduit les préjugés.
2. Les personnes de couleur peuvent parfois avoir besoin de s’auto-ségréger pour se remettre d’expériences de préjugés.
3. Lorsque des amis de couleur parlent d’inégalités raciales, restez ouvert d’esprit et ne soyez pas sur la défensive. Reconnaissez qu’il s’agit d’une occasion d’illumination.
4. Cherchez des similitudes que vous pourriez partager.
5. Mettez de côté les stéréotypes, faites preuve d’ouverture d’esprit et traitez chaque personne comme un individu à part entière.

Malgré son expérience, Agboh garde l’espoir qu’il est possible de nouer des amitiés au-delà des frontières raciales. « Il y a plus de similitudes que de différences entre nous, et à mesure que notre pays se diversifie, nous aurons de plus en plus d’occasions d’interagir les uns avec les autres et de nouer des amitiés. Dans des États-Unis qui se diversifient rapidement, la seule façon pour les différents groupes de vivre en harmonie les uns avec les autres est d’interagir. Cela nous permet de nous humaniser les uns les autres ».

Note : Cetarticle est publié sur mon site web où vous pouvez faire un test gratuit pour évaluer vos compétences en matière d’amitié .