Ce que nous pouvons tous apprendre de la guerre en Ukraine

Cracovie Pologne, mai 2022

« Je n’ai jamais pensé qu’une telle chose était possible », nous dit Dasha dans la salle de petit-déjeuner ensoleillée de l’hôtel tentaculaire où elle a élu domicile ces dernières semaines. Grande et mince travailleuse en informatique d’une vingtaine d’années, aux cheveux bruns et aux yeux réfléchis qui suggèrent une intelligence rapide, Dasha répondait à notre question : « Vous attendiez-vous à ce que les Russes envahissent le pays ? »

« Nous sommes au XXIe siècle, après tout », poursuit-elle. « Ainsi, lorsque des explosions m’ont réveillée à 5 heures du matin ce premier jour à Kiev, j’ai couru à la fenêtre, persuadée qu’il s’agissait de quelque chose d’innocent, peut-être un accident de la route ou l’explosion d’une ligne à haute tension. Mais lorsque j’ai vu tous les habitants des appartements voisins regarder par la fenêtre et que j’ai entendu d’autres détonations, j’ai compris la vérité. J’ai couru jusqu’à la chambre à coucher et j’ai secoué mon mari pour le réveiller en lui disant que la guerre avait commencé. Il a juré, certain, comme je l’avais été quelques instants plus tôt, qu’il y avait une autre explication. »

Dasha a pris le temps de réfléchir, puis a secoué la tête : « Ma mère est née en Russie et j’ai beaucoup de parents russes. J’ai encore du mal à croire qu’ils ont vraiment fait ça ». Laissant échapper un soupir, elle conclut : « Certains de ces parents ne croient toujours pas que la Russie nous a violés, même lorsque nous leur disons la vérité. »

Dasha avec l’auteur et Chris Gilbert, M.D., Ph.D.

Source : Eric Haseltine

Lors de notre voyage à travers la France, l’Allemagne, la Pologne, la République tchèque et l’Ukraine pour interviewer les personnes les plus touchées par la guerre, comme Dasha, nous avons parlé avec plus de deux douzaines d’Ukrainiens, certains réfugiés dans les pays voisins, d’autres vivant encore en Ukraine et refusant de partir. Qu’ils aient choisi de partir ou de rester, tous les Ukrainiens avec lesquels nous nous sommes entretenus ont été surpris par l’invasion et se sont demandé comment, au XXIe siècle, une telle barbarie était encore possible.

Pourquoi les Ukrainiens ont été surpris alors que d’autres ne l’étaient pas ?

Les articles de presse et les sondages réalisés avant l’invasion ont confirmé notre constat selon lequel la plupart des Ukrainiens ne s’attendaient pas à l’invasion, même lorsque le président Biden a déclaré que les services de renseignement américains suggéraient fortement le contraire

Pourquoi tant d’Ukrainiens, qui vivaient dans la région, connaissaient son histoire et étaient en contact fréquent avec des parents et des amis en Russie, et qui étaient donc vraisemblablement les mieux placés pour prédire ce qui allait se passer, se sont-ils trompés alors que d’autres, à un continent et à un océan de distance, avaient raison ?

Une réponse probable peut être trouvée dans une sous-discipline de la psychologie cognitive, qui décrit comment nous commettons tous des erreurs de jugement – comme l’ont fait la plupart des Ukrainiens à propos de la guerre – en raison de préjugés cognitifs apparemment inscrits dans notre cerveau.

Le  » biais denormalité » est particulièrement important à cet égard : lorsque nous observons de nouveaux événements, notre cerveau attribue inconsciemment la cause de ces événements (tels que des explosions à l’extérieur de notre fenêtre) à des causes « normales » (telles que des accidents de voiture). Le biais de normalité nous prédispose également à croire que l’avenir sera « normal », c’est-à-dire une extrapolation du passé et du présent, sans discontinuité brutale, telle qu’une guerre soudaine et de grande ampleur.

Pourquoi notre cerveau a-t-il de tels préjugés ?

Bien que le biais de normalité explique probablement pourquoi les Ukrainiens, qui ne sont pas différents du reste d’entre nous, ont mal évalué la probabilité d’une guerre, la question demeure : « Pourquoi tous les cerveaux humains commettent-ils des erreurs de jugement aussi potentiellement catastrophiques ?

Les psychologues évolutionnistes, tels que Leda Cosmides et John Tooby de l’Université de Santa Barbara, et les psychologues cognitifs tels que Tversky et Kahneman, affirment que notre cerveau a évolué vers ces « scripts darwiniens » et ces préjugés pour nous aider à comprendre et à agir rapidement dans un monde dangereux et incertain, dans lequel nous n’avions pas le temps de rassembler toutes les informations disponibles et de peser toutes les options. Non : le cerveau de nos ancêtres avait besoin de règles simples, basées sur des probabilités, qui donnaient des réponses rapides et exploitables (par exemple, courir vers ce bruit fort dans le buisson ou s’en éloigner).

De ce point de vue, le biais de normalité a beaucoup de sens, car il pousse notre cerveau à trouver rapidement les explications les plus probables à ce qui se passe autour de nous et à nous orienter vers les comportements qui ont le plus de chances de produire des résultats favorables. Par exemple, dans 99,999 % des cas, un bruit sourd à proximité est innocent (tonnerre, accident de la route, camion poubelle au travail), de sorte que le biais de normalité de votre cerveau vous protège de l’embarras et des blessures qu’entraînerait le fait de plonger sous une table ou de paniquer.

Ainsi, le biais de normalité est normalement un ami, mais pas toujours, comme l’ont appris les Ukrainiens.

Comment savoir si le biais de normalité est votre ennemi

Tout d’abord, on peut supposer qu’un biais de normalité est probablement à l’origine de problèmes futurs dans votre vie, parce que ce biais est omniprésent dans tous les cerveaux humains et qu’il est tout à fait normal. La guerre en Ukraine est l’occasion pour nous tous de faire une pause et de nous demander : « En quoi suis-je dans la même situation que les Ukrainiens juste avant l’invasion ? »

Plus précisément, suis-je, en raison de mon biais de normalité, dans le déni du fait que la guerre pourrait affecter de manière dramatique et brutale bien plus que le prix de l’essence ? L’extension de la guerre à l’Europe va-t-elle faire exploser le marché boursier et détruire une grande partie de ma fortune ? Et que se passera-t-il si les menaces de représailles nucléaires de Poutine contre les pays qui aident l’Ukraine sont sérieuses et que mon pays est effectivement bombardé ? Ma famille est-elle préparée à une telle situation d’urgence, avec un plan d’action et des réserves de nourriture, d’eau, de médicaments, de générateurs, etc.

Si vous êtes « normal » et que vous vous attendez à ce que l’avenir ressemble au passé, alors probablement pas.

Au-delà de la crise actuelle avec la Russie, nous sommes tous victimes du biais de normalité dans notre vie quotidienne, ce qui nous conduit à rester trop longtemps dans une entreprise ou un secteur condamné (par exemple, la location de vidéos à domicile), à entretenir des relations qui ne sont pas bonnes pour nous, ou à soutenir des positions politiques qui avaient du sens dans le passé, mais qui n’en ont plus dans un monde en évolution rapide.

Il se peut que nous ressentions un symptôme médical mineur, comme une douleur à l’épaule gauche, et que nous pensions qu’il s’agit simplement d’une des douleurs habituelles qui accompagnent le vieillissement, alors qu’en fait, la douleur est loin d’être « normale », peut-être une angine de poitrine associée à une maladie cardiaque grave.

Ou bien nous sommes des toxicomanes, croyant que notre consommation d’alcool ou de drogue est « sociale » ou normale, nageant dans ce que les groupes AA appellent « la rivière déniaisée ».

Ce qui soulève la question suivante : « Si notre cerveau est câblé pour tout considérer comme normal et approprié, y compris nos propres pensées et comportements, comment pouvons-nous savoir si nos propres pensées et comportements sont improductifs ? Comment notre cerveau peut-il surmonter ses propres défauts ? »

La première réponse est qu’il ne sera pas toujours possible de repérer des cas spécifiques de tels préjugés et de les empêcher de causer des problèmes dans votre vie. Mais vous pouvez, lorsqu’un nouvel événement survient (comme une guerre), au lieu de le rejeter rapidement comme un perturbateur potentiel du flux de la vie « normale », vous arrêter un instant et vous demander si cet événement a un potentiel réaliste d’orienter votre monde dans une direction résolument anormale.

Heureusement, il existe parfois des moyens de repérer et de corriger les préjugés liés à la normalité, non pas en se mettant à l’écoute de son cerveau, certes imparfait, mais de son corps. Comment votre corps se sent-il lorsque vous vous rendez au travail, lorsque vous rentrez chez votre conjoint après le travail ou lorsque vous appuyez sur le levier dans l’isoloir ? Se sent-il léger et ouvert, ou lourd et tendu ? Notre corps connaît généralement la vérité, à condition que nous sachions l’écouter. Le Dr Chris Gilbert propose différentes façons d’écouter son corps dans son livre The Listening Cure (La cure d’écoute).

Une autre réponse réside dans le corps des personnes qui nous entourent. Que nous disent leur langage corporel et leurs expressions faciales lorsqu’ils nous regardent adopter certains comportements (boire, se plaindre de notre travail ou de notre conjoint, etc.) Sont-elles légères et ouvertes ou lourdes et pesantes ? Tout comme nos corps connaissent la vérité, les corps de nos proches la connaissent aussi, si seulement nous prenons le temps de remarquer ce qui se trouve devant nous.

Comment lutter contre le biais de normalité

Vous vous êtes mis à l’écoute de votre corps et de celui de vos proches et vous avez perçu des signes de danger pour votre travail, votre vie, etc. Que faire ?

De nouveau, mettez-vous à l’écoute de votre corps, cette fois-ci en imaginant des avenirs qui s’éloignent de votre « normalité » : travail différent, conjoint différent, amis différents, maison différente, ville différente, etc. Comment votre corps se sent-il lorsque chaque possibilité vous vient à l’esprit ? Vos sensations – et nous parlons ici littéralement de sensations physiques – vous guideront.

Ce n’est pas pour rien que les expressions courantes disent « connais ton cœur » (qui fait partie de ton corps) et non « connais ton cerveau ». Votre corps connaît toujours la vérité, alors que votre cerveau ne sait généralement que ce qui est … normal.