Ce que les scientifiques apprennent d’un cacatoès dansant

Image d’un cacatoès à crête soufrée.

Source : Pixabay

En 2009, Aniruddh Patel a publié un article dans Current Biology sur un cacatoès nommé « Snowball » qui était devenu une sensation sur YouTube pour avoir tapé de la tête et des pieds sur de la musique pop. Ce perroquet avait la rare capacité, parmi les animaux non humains, de synchroniser les mouvements de son corps sur un rythme musical. Bien que danser en synchronisation avec la musique soit un trait universel chez l’Homo sapiens, la capacité de synchroniser divers mouvements sur un rythme musical est rare chez d’autres espèces, y compris les primates.

Après avoir observé Snowball pour la première fois il y a plus de dix ans, Patel et ses coauteurs ont conclu : « Ces résultats indiquent que la synchronisation à un rythme musical n’est pas uniquement humaine et suggèrent que les modèles animaux peuvent fournir des informations sur la neurobiologie et l’évolution de la musique humaine ».

M. Patel est actuellement professeur de psychologie à l’université de Tufts et chercheur à l’université de Harvard, où il étudie l’évolution du comportement musical humain et de la cognition musicale. Il écrit également un livre basé sur une synthèse des recherches sur la façon dont les animaux traitent la musique, dans le cadre de son exploration et de son développement de théories sur la « coévolution gène-culture humaine ».

Peu après la publication de l’article préliminaire sur Snowball(Patel et al., 2009), la propriétaire de Snowball, Irena Schulz, a remarqué que son cacatoès de compagnie effectuait des mouvements de danse qu’elle n’avait jamais vus auparavant, ce qui l’a incitée à procéder à une analyse scientifique plus poussée. Cette semaine, Patel et ses collègues ont publié une étude complémentaire sur le répertoire de mouvements de danse uniques de Snowball, intitulée« Spontaneity and Diversity of Movement to Music Are Not Uniquely Human » (Keehn et al., 2019) dans Current Biology.

Bien que les perroquets puissent imiter les mouvements humains, Snowball n’a pas été entraîné à imiter ses mouvements caractéristiques ; il a inventé chacun de ses mouvements « spontanés et diversifiés » en musique.

Selon les chercheurs, la dernière observation des 14 mouvements de danse différents de Boule de neige suggère que les réponses musicales peuvent provenir de capacités cognitives et neuronales spécifiques qui se combinent dans les cerveaux des humains et des perroquets. Il est intéressant de noter, soulignent les chercheurs, que « Boule de neige ne danse pas pour se nourrir ou pour s’accoupler ; sa danse semble plutôt être un comportement social utilisé pour interagir avec les humains qui s’occupent de lui (son troupeau de substitution) ».

Comme vous pouvez le voir dans la vidéo YouTube ci-dessous où Snowball se déplace en synchronisation avec le classique« Girls Just Want to Have Fun » de Cyndi Lauper, ce légendaire cacatoès danseur possède 14 mouvements uniques :

Avant l’enregistrement de la vidéo ci-dessus, Boule de neige n’avait jamais dansé sur cette chanson avec quelqu’un d’autre que sa maîtresse. On peut entendre Schulz, hors champ, encourager son cacatoès dansant en lui lançant de temps à autre un « bon garçon », mais Boule de Neige est la seule créature (humaine ou non) à danser dans la pièce.

Quiconque a vu Snowball dans une émission de Late Night with David Letterman (2008) consacrée aux « tours des animaux de compagnie » pourrait penser que sa danse n’est qu’un simple divertissement digne d’un cirque. Mais l’identification des mécanismes cérébraux qui permettent à un perroquet de synchroniser ses mouvements avec la musique pourrait également revêtir une certaine importance du point de vue de l’évolution. Comme l’expliquent les auteurs :

« La grande diversité des mouvements des perroquets face à la musique suggère une forte contribution des régions du cerveau antérieur à ce comportement, y compris peut-être des régions d’apprentissage moteur adjacentes aux régions complexes d’apprentissage vocal qui sont uniques aux perroquets parmi les oiseaux qui apprennent la voix[6]. Nous rapportons ici qu’un cacatoès à crête soufrée(Cacatua galerita eleonora) réagit à la musique par des mouvements spontanés remarquablement diversifiés utilisant une variété de parties du corps, et nous suggérons pourquoi les perroquets partagent cette réaction avec les humains. »

Patel et ses collègues supposent que cinq raisons convergentes pourraient expliquer pourquoi les perroquets et les humains partagent une capacité naturelle à danser : 1) un apprentissage vocal complexe, 2) la capacité d’imiter des mouvements non verbaux, 3) une tendance à former des liens sociaux à long terme, 4) la capacité d’apprendre des séquences d’actions complexes, et 5) l’attention portée aux mouvements de communication.

La danse est bonne pour le cerveau. J’espère que le fait de voir Boule de neige montrer sa passion exubérante pour la danse vous donnera envie de vous lancer à votre tour sur la piste de danse. Pour vous inspirer, voici une autre vidéo de Boule de Neige en train de se défouler sur« Another One Bites the Dust » de Queen.

Chaque mouvement de danse de Boule de Neige a un nom. Dans la vidéo ci-dessus, ils sont codés : Vogue (V), demi-cercle haut (SCH), côte à côte (S), pose (P), mouvements de tête de haut en bas (D), coup de tête avec pied levé (HL), synchronisation tête-pied (HF), coup de tête (H), soulèvement du pied (F) et roulis du corps (B).

L’équipe chargée de cette recherche sur le cacatoès dansant filme actuellement Boule de Neige seul dans une pièce en train d’écouter la chanson« Dancing With Myself » de Billy Idol. L’objectif est de déterminer si Boule de Neige aime« danser comme si personne ne le regardait » lorsqu’il est seul, ou s’il préfère un public.

Plus d’articles sur les bienfaits de la danse :

• Les puissants bienfaits psychologiques de la danse
• Une raison supplémentaire de continuer à danser
• Vous voulez garder votre cerveau jeune ? Vous devriez danser