Ce que les parents doivent savoir sur les infections et la santé mentale

La complexité des causes est l’une des réalités des traumatismes et de nombreux autres symptômes de santé mentale. Cela signifie que les solutions durables doivent également être complexes. Les approches axées sur une seule cause ne fonctionnent pas très longtemps.

Les professionnels – conseillers, psychologues, médecins, nutritionnistes et thérapeutes de toutes sortes – sont formés dans un domaine particulier de diagnostic et de traitement. Ils font confiance aux outils qu’ils connaissent, ont souvent eu des enseignants et des mentors qui ont fait des choses merveilleuses avec eux, et considèrent ces outils comme la réponse aux problèmes qu’ils rencontrent.

En d’autres termes, ils ont tendance à définir les symptômes qu’ils voient comme des problèmes causés par les questions qu’ils sont formés à traiter. Comme le dit le proverbe : « Si le seul outil dont vous disposez est un marteau, tout ce que vous voyez est un clou ».

Tout cela est naturel et n’est peut-être pas si grave, s’il n’y avait pas autre chose. La science révèle de plus en plus qu’un grand nombre de problèmes médicaux et mentaux sont liés entre eux. D’une manière inconnue des enseignants qui ont encadré les praticiens d’aujourd’hui, l’alimentation et l’exercice, la communauté, l’environnement et l’esprit sont inextricablement liés. Les problèmes dans un domaine se manifestent souvent dans d’autres domaines.

Peu de professionnels sont équipés pour diagnostiquer et traiter les gens de la manière intégrative requise. Un grand nombre de personnes reçoivent des soins moins efficaces et moins durables que si les praticiens qui travaillent avec elles étaient au courant des liens entre les disciplines.

Le lien entre le cerveau et l’intestin m’a été présenté pour la première fois il y a plus de dix ans. À l’époque, peu de médecins ou d’autres praticiens connaissaient ce lien. Ces dernières années, les médias sociaux et de nombreuses études fondées sur des données probantes ont permis d’en apprendre beaucoup plus sur les nombreuses implications de cette interaction.

Dans mon dernier article, j’ai parlé de l’inflammation, l’un des domaines les mieux étudiés et les plus prometteurs pour les approches intégratives de la santé mentale. Dans ce billet, je vais plus loin et j’explore une question qui a des implications pour presque tous les aspects de la santé mentale : Quelles sont les causes profondes de l’inflammation ?

Stress, intestin et inflammation

L’inflammation est un mécanisme de protection qui, une fois déclenché, tente d’isoler les envahisseurs dans l’organisme afin d’empêcher la propagation des lésions et d’apporter des ressources supplémentaires aux endroits que l’organisme sélectionne comme ayant besoin d’un soutien particulier. Lorsqu’il est exposé à des événements, des organismes ou des substances qui déclenchent une inflammation, l’organisme produit de petites cellules protéiques appelées cytokines. Ces cellules favorisent l’inflammation dans l’organisme en réponse à une menace. En fonction du déclencheur, l’inflammation peut se limiter à un seul endroit ou être systématique.

Les troubles auto-immuns sont le domaine dans lequel la recherche a le plus clairement établi que l’inflammation est une réponse de l’organisme qui relie la santé mentale à la maladie physique. Vous trouverez de nombreux essais sur le web en effectuant une recherche sur « stress émotionnel et troubles auto-immuns ».

Par exemple, une étude récente de Song et al. (2018) a analysé plus de 100 000 personnes chez qui des symptômes liés au stress avaient été diagnostiqués. Les chercheurs ont étudié combien de ces personnes ont développé une maladie auto-immune un an ou plus tard. Ils ont comparé cela à l’incidence des troubles auto-immuns chez leurs frères et sœurs et dans un pool d’un million de personnes qui n’avaient pas reçu de diagnostic de symptômes liés au stress. Ils ont constaté qu’au bout d’un an, les personnes chez qui des symptômes liés au stress avaient été diagnostiqués étaient nettement plus susceptibles de développer une maladie auto-immune que celles qui n’en présentaient pas.

Stress, intestin et auto-immunité

Ces dernières années, nous avons beaucoup appris sur l’intestin et sur le rôle central qu’il joue dans de nombreuses fonctions humaines. Jusqu’à récemment, nous pensions que l’intestin était simplement un système permettant de décomposer les aliments et de les convertir en énergie et en déchets. Nous en savions si peu !

Il est désormais reconnu que l’intestin abrite un vaste microbiome composé de bactéries, de virus, d’agents pathogènes et de champignons qui interagissent avec le cerveau de manière complexe. Lorsque ces organismes sont déséquilibrés, ce qui peut se produire en raison d’apports alimentaires ou chimiques, de modifications de la chimie corporelle et de nombreux autres facteurs susceptibles de favoriser un type d’organisme plutôt qu’un autre, des résultats complexes peuvent s’ensuivre.

L’une d’entre elles est la détérioration de la paroi de l’intestin, souvent appelée « fuite intestinale ». Lorsqu’elles sont affaiblies, les parois intestinales ne constituent plus une barrière imperméable entre le microbiome et le reste de l’organisme. Les toxines et les bactéries peuvent pénétrer dans les parois intestinales et s’infiltrer dans la circulation sanguine.

Cela déclenche une réaction du système immunitaire, y compris une inflammation. Par le biais de l’intestin perméable, l’inflammation peut traverser la barrière hémato-encéphalique (BHE) pour atteindre le cerveau, et c’est à ce moment-là que de nombreux symptômes de santé mentale apparaissent. Pour aggraver les choses, l’inflammation déclenche parfois une réaction immunitaire excessive et l’organisme commence à s’attaquer à lui-même dans le cadre d’une réponse auto-immune mal ciblée. Cette réaction peut parfois se transformer en une véritable maladie auto-immune.

Une fois qu’une réponse auto-immune mal orientée a été déclenchée une fois, l’inflammation se déclenchera à l’avenir en réponse à la moindre quantité de ce qui a déclenché cette réponse. Les virus, les infections, les toxines environnementales, le stress et les traumatismes peuvent déclencher une nouvelle réponse inflammatoire à tout moment. Les sous-produits de ces réactions traversent la barrière hémato-encéphalique et déclenchent des symptômes de santé mentale.

Il existe de nombreuses variables qui déclenchent l’inflammation et provoquent des symptômes mentaux et physiques. En général, il ne s’agit pas d’une seule variable, mais d’un mélange de plusieurs variables, telles que

• Exposition au stress à court et à long terme
• Une alimentation riche en sucre, en féculents transformés ou autres glucides, et/ou en graisses transformées (provenant d’huiles industrielles ou d’aliments frits).
• Infections virales ou bactériennes, agents pathogènes, etc.
• Toxines environnementales
• Malnutrition (alimentation pauvre en micro et macronutriments)

Infections sous-jacentes comme causes profondes

Il est aujourd’hui largement reconnu qu’il est important de respecter les routines, le sommeil et le régime alimentaire pour promouvoir et maintenir une bonne santé émotionnelle. Le rôle des infections et des agents pathogènes sous-jacents en tant que causes profondes se manifestant par des symptômes de santé mentale est moins communément reconnu. L’organisme réagit à ces envahisseurs par une inflammation qui peut pénétrer la barrière hémato-encéphalique décrite ci-dessus.

Il peut en résulter des symptômes de santé mentale qui sont souvent diagnostiqués à tort comme étant des troubles obsessionnels compulsifs, des troubles du spectre autistique, des troubles du déficit de l’attention, des dépressions, des troubles bipolaires, des troubles du traitement sensoriel, des anorexies et des restrictions alimentaires, des troubles tic, des schizophrénies, etc.

Un ensemble de symptômes complexes et débilitants

Les personnes qui viennent me voir suivent généralement une thérapie depuis de nombreuses années. Elles souffrent souvent de symptômes complexes. Elles ont consulté plus d’un thérapeute et ont été traitées pour plus d’un diagnostic. Elles n’ont pas réussi à réduire leurs symptômes et à retrouver un sentiment de bien-être. Elles luttent pour garder l’espoir d’atteindre un jour la durabilité.

En dépit de leurs expériences passées, presque tous mes clients parviennent à améliorer leurs symptômes. La clé, j’en suis convaincu, est une approche globale du bien-être (voir mon article) qui cible les aspects émotionnels, cognitifs, physiques et spirituels de la vie d’un client.

En plus de la thérapie, souvent axée sur les traumatismes puisque c’est ma spécialité, j’aide mes clients, dès le début de leur travail, à revoir leurs habitudes en matière d’alimentation et de nutrition, de mouvement et d’exercice, et de sommeil. Les améliorations dans ces domaines entraînent une amélioration des symptômes émotionnels pour une si grande majorité de mes clients que j’en fais désormais une partie intégrante du traitement.

En tant que thérapeute intégrative, je considère parfois mon rôle comme celui d’un détective privé. J’étudie minutieusement l’histoire personnelle de chaque client. Je trouve des informations précieuses dans les rapports médicaux, les évaluations psychologiques, les évaluations des enseignants, les photos d’enfance, les anciennes œuvres d’art et tout ce qui peut m’aider à compléter les pièces du puzzle de leurs symptômes débilitants.

Je joue également souvent un rôle de « gestionnaire de cas » et maintiens un contact étroit avec d’autres professionnels impliqués avec mes clients, tels que les médecins (lorsque je renvoie à un médecin, je renvoie à un médecin intégratif), les ergothérapeutes, les orthophonistes, les kinésithérapeutes, les neurothérapeutes, les neuropsychologues, les psychologues qui effectuent des évaluations, les entraîneurs privés, les entraîneurs sportifs, les enseignants, etc.

Au fil des ans, j’ai appris que la plupart de mes clients qui ont survécu à des traumatismes développementaux souffrent également d’une forme d’inflammation ou de maladies auto-immunes.

J’ai vécu une expérience marquante en travaillant avec un enfant souffrant d’un grave traumatisme développemental, qui se manifestait par certains des symptômes comportementaux les plus difficiles que j’aie jamais vus. Le client est arrivé un jour avec ce qui semblait être un petit rhume et des symptômes comportementaux encore plus difficiles qu’auparavant.

Comme d’habitude, je travaillais également en étroite collaboration avec les parents et tenais un journal commun avec eux. Je savais donc que la seule variable qui avait changé pour l’enfant était l’acquisition de ce rhume.

Un test rapide a révélé une infection à streptocoques. Il s’agit là d’un énorme signal d’alarme, car le streptocoque est le prédécesseur d’un syndrome neuro-immunitaire que certains appellent encéphalite auto-immune (ci-après AE, également connue sous le nom de PANDAS ou PANS ; voir ci-dessous pour plus d’informations).

J’ai orienté la famille vers un médecin spécialisé dans la médecine intégrative, qui a effectué d’autres tests et administré des antibiotiques. En quelques jours, les symptômes ont été réduits à un niveau bien inférieur à ce qu’ils avaient été au cours de mon travail avec ce client, qui a fait des progrès constants au cours des mois qui ont suivi.

Adversité dans l’enfance et inflammation plus tard dans la vie

L’adversité précoce et l’exposition au stress à un jeune âge se sont avérées liées au développement de conditions inflammatoires plus tard dans la vie. Plusieurs auteurs ont suggéré que les traumatismes peuvent entraîner des maladies (Callaghan et al., 2019 ; Flory et Yehuda, 2018 ; Hemmings et al., 2017 ; Renna et al., 2018 ;).

L’encéphalite auto-immune – un exemple de l’interaction entre le corps et l’esprit

L’encéphalite auto-immune (AE) est un exemple d’interaction entre les systèmes émotionnels et physiques. Il s’agit d’un diagnostic général pour un ensemble de symptômes considérés comme étant causés par une neuroinflammation (inflammation du cerveau). Cette inflammation apparaît lorsque le système immunitaire réagit de manière excessive à une infection bactérienne ou virale et cible par erreur les cellules de l’organisme plutôt que l’envahisseur.

J’ai découvert l’EA lorsque j’ai commencé à m’étonner de l’absence de progrès chez quelques clients que je voyais et qui présentaient des problèmes inhabituels de dysrégulation émotionnelle. Des conversations approfondies avec les parents et l’orientation de base vers les cadres intégratifs que j’avais déjà m’ont amenée à considérer l’EA comme un diagnostic potentiel. Je continue à lire et à tirer profit des recherches en cours et des échanges qui en résultent, et je me concentrerai sur ce syndrome dans le reste de ce blog comme une sorte d’étude de cas sur le type d’approches de sensibilisation et de traitement que les praticiens de la santé mentale doivent, selon moi, commencer à adopter.

Pour les lecteurs qui apprécient les définitions formelles, en voici une : AE (appelé PANS/PANDAS OGK) « les critères définissent un large spectre de conditions neuropsychiatriques, le syndrome est présumé résulter d’une variété de mécanismes pathologiques et avoir des étiologies multiples, allant du traumatisme psychologique ou des troubles neurologiques, endocriniens et métaboliques sous-jacents aux troubles auto-immuns et neuro-inflammatoires post-infectieux, tels que le trouble neuropsychiatrique auto-immun pédiatrique associé à la maladie d’Alzheimer, endocriniens et métaboliques sous-jacents aux troubles auto-immuns et neuro-inflammatoires post-infectieux, tels que le trouble neuropsychiatrique auto-immun pédiatrique associé aux infections streptococciques (PANDAS), la vascularite cérébrale, le lupus neuropsychiatrique, et d’autres » (Swedo et al., 2017).

En termes simples, il semble qu’à la suite d’une infection, l’organisme dirige parfois par erreur une réponse immunitaire pour attaquer les tissus sains du cerveau, ce qui entraîne une inflammation dans la région des ganglions de la base du cerveau (Moleculera Labs). Cette zone est responsable du contrôle de la motricité, des fonctions exécutives, des comportements et des émotions. Les symptômes de l’EA qui en résultent sont le plus souvent des tics, des TOC, une dysrégulation comportementale et émotionnelle et une intégration sensorielle, y compris une restriction alimentaire. D’autres symptômes mentaux, émotionnels, cognitifs ou physiques peuvent également apparaître.

Les symptômes apparaissent souvent de manière soudaine, littéralement du jour au lendemain dans de nombreux cas, mais ne sont pas correctement diagnostiqués car ils peuvent être facilement attribués à d’autres causes, et de nombreux pédiatres n’ont aucune connaissance du syndrome. J’ai lu des centaines de rapports de familles dont les enfants n’ont été diagnostiqués que des années après l’apparition des symptômes.

L’EA est également connue dans certains milieux sous le nom de PANS/PANDAS. Bien qu’elle soit reconnue, étudiée et traitée dans des institutions réputées telles que le NIH et Stanford, elle n’est toujours pas un diagnostic courant. Il existe de nombreuses preuves qu’un certain pourcentage d’enfants qui tombent malades à cause d’infections, notamment à streptocoques, subissent une inflammation cérébrale qui déclenche des symptômes mentaux, cognitifs et physiques graves et permanents. Toutefois, la nature, la durée et les implications de cette inflammation font l’objet de controverses. Pour une présentation fascinante et troublante de cette controverse, racontée du point de vue de ceux qui croient en l’existence d’un syndrome complexe et durable (appelé AE, PANS ou PANDA), voir ces vidéos.

Bien que je ne sois pas médecin, des années de lecture de la recherche, une lecture approfondie des rapports anecdotiques de milliers de parents sur les médias sociaux et une expérience approfondie avec un certain nombre de clients en tant que praticien de la santé mentale, travaillant en étroite consultation avec des professionnels de la médecine et de la médecine intégrative, me laissent pleinement convaincu qu’en effet, un syndrome plus large est souvent déclenché avec des conséquences à long terme lorsque l’inflammation cérébrale se produit chez les enfants.

Il faudra du temps pour régler ces questions. Malheureusement, dans l’intervalle, un grand nombre de médecins, de pédiatres, de psychiatres, de neurologues et de généralistes, sans parler des thérapeutes, des enseignants, des infirmières scolaires et des parents, n’ont aucune idée de ce qui est déjà connu et largement reconnu par les chercheurs : Certains types d’infections provoquent une inflammation du cerveau qui peut avoir des conséquences dramatiques sur la santé mentale. Il en résulte un pourcentage d’enfants et d’adolescents à qui l’on dit inutilement que quelque chose ne va pas chez eux ou qui sont étiquetés comme « fauteurs de troubles », « hyper », « mauvais », « pas intelligents », « difficiles », « inaptes », etc. Nombre d’entre eux ne sont traités qu’avec des médicaments psychiatriques ou par des thérapeutes en santé mentale qui ne sont pas informés sur l’EA. Inutile de dire que ces enfants ne vont pas mieux, car le traitement ne cible pas les causes profondes de la neuroinflammation et des infections sous-jacentes.

Mon enfant n’est pas fou est le nom d’un film documentaire créé par Tim Sorel. Cette vidéo suit six enfants et leurs familles face à l’impact débilitant de l’EA (PANS/PANDAS). Ce film met également en lumière le travail de pionnière de Susan Swedo, chercheuse dans le domaine de la pédiatrie et de la neuropsychiatrie et, de 1998 jusqu’à sa retraite en 2019, chef de la branche « Pediatrics & Developmental Neuroscience  » à l’Institut national américain de la santé mentale. Il y a plus de trente ans, le Dr Swedo a appris involontairement qu’une infection streptococcique non diagnostiquée était à l’origine des symptômes de santé mentale d’un enfant. Pour elle, ce fut le début d’un effort de toute une vie pour étudier le lien entre l’infection streptococcique et de nombreux symptômes souvent qualifiés de maladies mentales.

Lors d’une récente conférence, Swedo a présenté l’histoire du PANS (AE) et l’a décrit comme une infection qui provoque une perte temporaire de tolérance du système immunitaire. Le système immunitaire ne fait pas correctement la différence entre le corps et les envahisseurs étrangers.

L’expérience typique du syndrome est qu’un enfant tombe malade (le plus souvent d’un streptocoque, mais aussi d’autres infections bactériennes et virales OGK) et commence peu après à manifester des symptômes tels que : tics, anxiété, idées suicidaires, tendances bipolaires, hallucinations et délires, envies d’automutilation, alimentation restrictive, TOC, énurésie, déclin cognitif, régression émotionnelle, et bien d’autres choses encore. La plupart des parents et des cliniciens ne font pas le lien entre les symptômes et l’infection récente.

Dans cette présentation, Swedo suggère que plus le syndrome est reconnu et traité tôt, moins il risque de devenir chronique. Si les symptômes d’apparition ne sont pas traités immédiatement, dit-elle, « et que la neuro-inflammation centrale commence, nous nous retrouvons avec une symptomatologie chronique de PANDAS » (AE).

L’EA est plus fréquente que vous ne le pensez : Rien qu’aux États-Unis, environ 1 enfant sur 200 peut avoir une réponse immunitaire mal orientée à une infection qui se manifeste par l’un ou l’autre de ces symptômes.

Le plus difficile, bien sûr, est de savoir quand les symptômes reflètent l’EA et quand ils reflètent un cas simple de l’une ou l’autre de ces maladies. D’après mon expérience, la présence de plusieurs de ces facteurs suggère de considérer l’EA comme un facteur.

• Un enfant a été « difficile » et ne « répond » pas à la thérapie.
• Un enfant était en bonne santé et, à un moment donné, sa santé s’est détériorée (surtout si la détérioration a été très soudaine).
• Un enfant développe soudainement des symptômes (tic, TOC, restriction alimentaire, dépression, idées suicidaires, anxiété (en particulier l’anxiété de séparation), déclin scolaire marqué (changement dans la concentration, l’écriture, les compétences en mathématiques), énurésie, hallucinations et idées délirantes, et ainsi de suite).
• Si votre enfant présente un déclin scolaire important et soudain (changement de concentration, d’écriture, de compétences en mathématiques) qui n’est pas dû à une blessure récente.

Dans ces circonstances, avant d’opter pour un quelconque traitement, demandez conseil à un praticien expérimenté dans le diagnostic et le traitement de l’EA. L’idée est d’exclure toute raison médicale possible avant de choisir de traiter vos enfants ou vous-même avec un autre traitement.

Étapes à prendre en compte si ce qui précède attire votre attention :

1. Vérifiez si l’enfant souffre d’une infection sous-jacente qui peut l’affecter. Parfois, ce qui ressemble à un simple rhume peut être le signe d’une infection persistante et de longue durée. Parfois, un membre de la famille peut être porteur de l’infection sans en présenter les symptômes. Vérifiez tous les membres de la famille.

2. Si un enfant souffre depuis longtemps de symptômes de santé mentale, même s’il y a une explication à cela (comme un traumatisme passé), si l’enfant ne répond pas au traitement, considérez le déséquilibre intestinal comme un facteur faisant obstacle à l’amélioration. La guérison de l’intestin est très probablement essentielle pour tout progrès durable sur les symptômes de santé mentale. Vous devrez peut-être consulter un spécialiste pour écarter la possibilité d’une infection ou d’une inflammation sous-jacente à l’origine de ce problème.

3. Accorder une attention particulière à l’alimentation (le manque de micronutriments est un problème courant), au sommeil, à l’exercice et au jeu, ainsi qu’à l’engagement social. Des déficits dans l’un de ces domaines ont un impact sur le bien-être général et augmentent la vulnérabilité aux déséquilibres intestinaux, qui à leur tour augmentent la probabilité d’une inflammation qui peut se manifester par des troubles émotionnels. Élaborer un plan de durabilité individualisé pour répondre aux circonstances uniques de l’enfant.

4. Dans la plupart des cas, les symptômes mentaux et physiques imposent un lourd tribut aux membres de la famille, qui vivent souvent pendant des années avec des enfants extrêmement instables. Même un petit rhume peut déclencher une véritable poussée du syndrome et la réapparition de symptômes pénibles qui affectent la vie et la routine de toute une famille. Le stress des soignants peut conduire à l’épuisement professionnel et au syndrome de stress post-traumatique. Il est impossible de supporter une telle pression pendant longtemps sans un plan pour la contrer. Envisagez d’aider les parents et les membres de la famille qui vivent avec un enfant atteint d’EA ou qui s’en occupent à élaborer leur propre plan d’autosuffisance.

5. S’informer. Voir d’autres ressources dans les références ci-dessous.

Quoi qu’il en soit, écoutez ce qui vous semble bon pour vous et votre famille, trouvez des praticiens et des médecins en qui vous avez confiance, n’hésitez pas à poser des questions, à envisager et à reconsidérer les plans de traitement, restez informé et continuez à lire, n’acceptez pas ce qu’on vous dit comme quelque chose d’immuable.

Odelya Gertel Kraybill Expressive Trauma Integration™