Ce que les habitants de Maui peuvent nous apprendre sur la façon de faire face aux catastrophes

L’un des incendies de Maui le 8 août 2023.

Ian Yannell

Note : La coauteure Rose Sword est en partie hawaïenne et vit à Kula, l’une des zones touchées par les récents incendies à Maui.

Le mardi 8 août, les vents de 60 à 80 milles à l’heure générés par l’ouragan Dora, une tempête de catégorie 4 située à 700 milles au sud de la chaîne d’îles hawaïennes, ont étiré une longue vrille vers le nord et l’ont violemment fouettée à travers l’île de Maui. Les vents ont renversé ou cassé des dizaines de poteaux électriques, laissant des fils électriques sous tension se balancer dans tous les sens. Certains de ces poteaux et fils sous tension sont tombés sur des maisons et des entreprises qui ont pris feu. Poussées par les vents violents, les flammes se sont rapidement propagées.

Pour ajouter à ces conditions désastreuses, de vastes étendues de prairies envahissantes qui couvrent de vastes zones de l’île ont été asséchées en raison de la sécheresse. Soit dit en passant, ces milliers d’hectares étaient autrefois des champs verdoyants de canne à sucre et d’ananas, appartenant à des entreprises fondées par des missionnaires de la côte est dans les années 1800. Les feux de broussailles sont fréquents chaque été à Maui, mais ils ne sont rien comparés à la destruction causée ce jour-là et cette nuit-là par les brasiers propulsés dans la frénésie par des rafales de vent de la force d’un ouragan.

Cette combinaison de conditions parfaites a déclenché le pire incendie de forêt des 100 dernières années aux États-Unis. Certains parlent d’un « ouragan de feu », en partie parce que les vents ont été provoqués par un ouragan lointain et aussi parce que des témoins oculaires ont rapporté que les rafales de feu tourbillonnaient comme des ouragans ou des tornades. Le feu a atteint des températures supérieures à 1 000 degrés et a parcouru un kilomètre par minute, ce qui a empêché de nombreuses personnes de se sauver elles-mêmes, et encore moins de sauver d’autres personnes.

À 35 km de là, un autre incendie, également provoqué par les vents et des poteaux électriques tombés, a ravagé des parties des zones de l’arrière-pays connues sous le nom de Kula et Olinda, situées sur les pentes de la montagne de 10 000 pieds de Maui, le Haleakala. Des maisons et des bâtiments ont été détruits et plus d’un millier d’hectares ont été noircis. À l’heure où nous écrivons ces lignes, 114 personnes ont été « récupérées » à Lahaina, dont 80 ont été retrouvées dans des voitures le long de Front Street et dans l’océan. On estime que 1 050 personnes sont portées disparues et, à mesure que les semaines passent, il devient de plus en plus évident qu’elles ont probablement péri dans l’incendie. Il sera difficile, voire impossible, de retrouver les restes, car la ville a été incinérée, comme l’affirment certains responsables et journalistes.

Trouver l’espoir dans la catastrophe culturelle

En plus de la perte d’êtres chers et de biens, la perte de la culture hawaïenne est dévastatrice. La ville historique de Lahaina, autrefois siège de la monarchie et du gouvernement hawaïens, est considérée comme une terre sacrée. La royauté hawaïenne est enterrée à Lahaina. Depuis le 8 août, elle est encore plus sacrée. Mais il y a ici une histoire plus profonde du colonialisme : l’effet de changer un lieu et de le rendre non indigène, sur le plan culturel, agricole et industriel.

Selon Ty Kawika Tengan, professeur d’anthropologie à l’université d’Hawaï, la perte d’objets culturels constitue une période difficile pour les autochtones hawaïens. Comme il l’a déclaré, « dans le passé précolonial, il est important de comprendre l’importance de Lahaina et de Maui pour les pouvoirs politiques et religieux. La représentation de cette histoire est aujourd’hui perdue. ….Avec les grands changements – climatiques, agricoles et industriels – il y a une opportunité de se remettre du colonialisme. » Avec le temps, et à la suite des incendies, les autochtones hawaïens auront l’occasion de décider comment perpétuer leur histoire.

Les autochtones hawaïens, comme les peuples indigènes du monde entier, n’ont pas oublié leurs connaissances et pratiques culturelles et ancestrales. Dans le passé, ils ont assumé la responsabilité de la terre qui leur avait été confiée et de la continuité de leur peuple. Ils étaient les gardiens de la terre de manière à ce que les générations futures puissent en profiter. Malheureusement, des siècles de changement – et le colonialisme – ont conduit à la perte ou à l’abandon d’une bonne gestion. Mais les connaissances sont toujours là. Et il faut espérer que les Hawaïens natifs auront l’occasion de restaurer les anciennes pratiques telles que les étangs à poissons et l’agriculture indigène.

Source : Ian Yannell

Les leçons d’une île de héros

Un détail important décrit à maintes reprises par les journalistes sur place, les fonctionnaires basés sur le continent et le personnel des organisations non gouvernementales est que le légendaire esprit hawaïen d’aloha (l’amour, le souffle de vie) et de ‘ohana (la famille, le dévouement à la famille, les relations d’amour avec d’autres personnes que les parents de sang) est bien réel. Dès que cela a été humainement possible, avant que les autorités ne soient déployées, les habitants de l’île ont accompli des actes héroïques. Ils ont secouru les personnes en danger, rassemblé et acheminé des fournitures indispensables, et se sont offert mutuellement du réconfort et de l’amour, ainsi qu’à ceux qui avaient tout perdu. Ils n’ont pas eu besoin d’être sollicités. Ils n’ont pas ignoré ce qui se passait. Ils ne se sont pas battus pour obtenir des fournitures. Ils se sont jetés dans l’action pour aider.

Les habitants d’Hawaï, quelle que soit leur appartenance ethnique ou leur origine, sont, de manière visible et invisible, imprégnés de la culture hawaïenne. Cela peut passer par le langage, avec des mots tels que kokua (aider sans intention de gain personnel) et kuleana (responsabilité, préoccupation, privilège, droit), et par la révérence et l’estime qu’ils peuvent témoigner à l’égard des anciens. Où qu’ils vivent, les habitants sont baignés non seulement par la beauté physique d’Hawaï, mais aussi par l’esprit de la terre et de ses ancêtres. Le désir inné de travailler ensemble en cas de problème, associé au fait qu’Hawaii est le centre de population le plus isolé au monde (en d’autres termes, l’aide de l’extérieur, comme celle du continent américain, peut prendre beaucoup de temps à arriver), fait d’Hawaii une communauté compatissante et autosuffisante.

Cependant, maintenant que les habitants de Maui reçoivent une aide gouvernementale et non gouvernementale pour ceux qui ont tout perdu, la population peut commencer à surmonter son chagrin. Le rétablissement prendra des années, voire toute une vie. Des générations ont été touchées par l’incendie. Et il est évident que si les besoins physiques sont temporairement satisfaits, le choc initial des catastrophes est remplacé par des problèmes de santé émotionnelle et mentale tels que le chagrin, la dépression, l’anxiété et le stresspost-traumatique.

Les effets du changement climatique augmentent et s’intensifient. Alors que nous allons être mis à rude épreuve, il peut être utile de se rappeler que chacun d’entre nous a souffert et s’en est sorti dans des périodes difficiles. Nous avons survécu, nous avons prospéré et nous le ferons encore et encore. Voici trois façons de garder espoir :

1. Soyez gentil, avec vous-même et avec les autres. Cela peut prendre plusieurs formes. L’une d’entre elles consiste à faire de petites pauses, de 30 secondes à quelques minutes, deux ou trois fois par jour. Déplacez votre attention de ce que vous êtes en train de faire vers quelque chose qui vous procure un sentiment de bonheur. Par exemple, regardez les nuages qui passent ou des photos de vos proches, ou fermez les yeux et allez dans votre lieu de bonheur ; vous vous sentirez revigoré. Pratiquez des actes de gentillesse au hasard tous les jours. À l’épicerie, aidez une personne en fauteuil roulant à retirer un article de l’étagère supérieure ou faites un compliment sincère à un collègue de travail. Ces actes aléatoires vous donneront le sourire, ainsi qu’à la personne qui les reçoit. N’oubliez pas : La gentillesse engendre des sentiments d’espoir.
2. Traitez chaque jour comme un cadeau. Vous pouvez le faire en exprimant votre amour de manière tangible par des câlins à vos proches, des paroles encourageantes pour les autres et les actes de gentillesse mentionnés ci-dessus. Plus nous exprimons notre amour, plus nous le ressentons profondément et plus nous sommes optimistes. Et pendant que vous y êtes, prenez le temps de remarquer la beauté autour de vous. Elle est là, où que vous soyez. Elle peut prendre la forme d’une fleur, d’un chant d’oiseau ou d’un sourire sur le visage de quelqu’un. Vous le saurez quand vous la verrez. Soyez également reconnaissant pour tout, en particulier pour votre famille et vos amis. Même dans les moments les plus sombres, nous avons de nombreuses raisons d’être reconnaissants.
3. Faire la différence. La façon la plus importante de garder espoir est peut-être de faire une différence dans la vie des autres. Dans la mesure du possible, le meilleur moyen d’y parvenir est de faire du bénévolat. Si vous vous trouvez dans une région touchée par une catastrophe naturelle, envisagez de vous porter volontaire auprès de la Croix-Rouge ou d’une autre organisation qui améliore le bien-être des gens. Le bénévolat met en perspective non seulement notre vie, mais aussi celle des autres.

Les événements dont nous avons été témoins sont dévastateurs et leurs effets se feront sentir pendant des années. Mais un jour, cela aussi passera. La vie reprendra son cours normal – peut-être un cours normal nouveau et différent – mais la normalité reviendra. C’est le Yin et le Yang de notre existence. Et il y aura un lendemain plus radieux pour chacun d’entre nous – ceux qui aident, ceux qui sont aidés et ceux qui ont été témoins de la tragédie. Gardons notre luminosité allumée.

Pour aider les habitants de Maui, envisagez de faire un don à Maui Strong.