Ce que les chiens pensent, ressentent et ont vraiment besoin

Source : chepté cormani/Pexels.

J’ai récemment lu une édition spéciale du magazine PawPrint intitulée« Dogs : A New Understanding« . Après avoir parcouru les nombreux essais organisés en trois chapitres principaux intitulés « Nouvelles frontières », qui traitent de la nature de l’esprit canin, de la durée de vie et de la génétique du comportement ; « Expliquer les comportements », qui se concentre sur les raisons pour lesquelles les chiens font ce qu’ils font ; et « Construire de meilleures habitudes », qui fait référence à l’importance d’utiliser le renforcement positif, de chasser l’ennui et d’offrir beaucoup de temps de jeu, j’ai pensé qu’il valait la peine de partager certaines des informations importantes sur la façon de démystifier et de décoder les chiens qui sont contenues dans cette précieuse collection. Ce que j’ai vraiment apprécié dans ces essais et que j’ai trouvé très rafraîchissant, c’est que personne ne s’est demandé si les chiens étaient vraiment des êtres sensibles et très émotifs, car il est évident qu’ils le sont. Il n’y a aucune raison de débattre avec les sceptiques, car il y a beaucoup de travail à faire pour améliorer le bien-être des chiens en utilisant ce que nous savons déjà et que nous connaissons depuis de nombreuses décennies.

Je suis très impressionnée par la façon dont il couvre les recherches les plus récentes, offre des observations sur le terrain et suggère des conseils pratiques pour donner à un chien ce dont il a besoin, en gardant à l’esprit que les chiens ont toujours des gènes de loup et des engrammes de loup dans leur cerveau et que chaque chien est un individu unique avec sa propre personnalité idiosyncrasique et souvent excentrique qui détermine ce dont il a lui-même besoin pour avoir la meilleure vie possible^.1

Voici quelques messages utiles à retenir pour offrir aux chiens une vie enrichissante dans un monde de plus en plus tourné vers l’homme.

• La race n’est pas tout : la race et le patrimoine génétique des chiens mutants sont importants, mais pas autant que beaucoup le prétendent. Les races n’ont pas de personnalité, mais les individus en ont une.
• De nouvelles recherches en IRMf nous permettent d’en savoir plus sur ce qui se passe dans le cerveau des chiens lorsqu’ils effectuent différentes tâches cognitives et lorsqu’ils vivent différentes situations sociales. Si un chien ne souhaite pas participer à ces expériences, il peut choisir de ne pas le faire et sa volonté est respectée. L’importance de ces études de neuro-imagerie réside non seulement dans le fait qu’elles offrent une image de l’esprit du chien, mais aussi dans le fait qu’elles fournissent des données « concrètes » qui sont plus convaincantes pour certains sceptiques que les études d’observation^.2
• Les chiens sont des communicateurs très sophistiqués. Ils lisent très bien nos visages, nos mouvements et nos odeurs. Il n’est donc pas nécessairement surprenant qu’ils sachent ce que nous pensons et ressentons, parfois même quand nous ne le savons pas.
• Il est essentiel d’enrichir la vie d’un chien. Lorsqu’une personne n’a pas le temps, l’énergie ou la capacité physique de le faire, il existe des produits de haute technologie tels que des lanceurs de balles automatiques et des jouets à piles qui remplissent cette fonction et permettent également au chien de faire de l’exercice physique, ce qui manque à de nombreux chiens.
• Je ne savais pas que 20 % des chiens âgés de 11 ans et plus souffraient d’une forme ou d’une autre de démence. Cela ne veut pas dire qu’un chien fragilisé ne peut pas avoir une vie riche, mais cela signifie que nous devons être attentifs aux signes de déclin cognitif d’un chien, qui sont souvent plus difficiles à détecter que le déclin physique.
• De nombreux chiens, sinon la plupart, aiment jouer seuls, avec leurs compagnons canins et avec les humains. Si vous avez un chien joueur, laissez-le s’amuser à sa guise. Il peut non seulement développer ses aptitudes sociales et faire de l’exercice physique, mais aussi s’amuser. L’amusement est l’une des raisons pour lesquelles divers comportements sont conservés dans le répertoire comportemental des chiens et d’autres animaux, et de plus en plus de chercheurs se rendent compte que l’amusement peut être l’une des raisons pour lesquelles les chiens jouent et font d’autres choses qui sont gratifiantes et agréables. Certaines personnes que je connais plaisantent en disant que les chercheurs apprennent enfin ce que tous les gardiens de chiens savent : jouer et passer du temps avec leurs compagnons canins est amusant.
• En ce qui concerne les jeux, de nombreux chiens adorent faire des zooms frénétiques, et j’ai été ravie de voir que ce numéro traitait des zooms. Ils le font parce que c’est très amusant, pas parce qu’ils sont fous.
• J’ai souvent écrit sur ce que j’appelle les« 5 C » – choix, consentement, contexte, cohérence et calme – qui fonctionnent pour tous les chiens, et j’ai été ravie de lire sur le test du « consentement à la caresse » qui souligne que si vous voulez toucher un chien, vous devez d’abord obtenir sa permission et ne le faire que s’il est d’accord.
• Il est important de savoir pourquoi un chien aboie, et ce que nous appelonsun aboiement « excessif » peut ne pas être excessif pour un chien stressé, anxieux ou effrayé.
• Pourquoi les chiens creusent-ils et enterrent-ils des os et d’autres aliments ? Les canidés sauvages sont des « thésauriseurs » qui enterrent de la nourriture sur leur territoire, il est donc naturel que certains chiens fassent de même. Un chien peut enterrer des aliments ici et là pour les consommer plus tard ou parce qu’il aime le faire. Les renards roux sauvages agissent de la sorte et, après avoir retiré de la nourriture d’une cache, ils font pipi sur place et ne retournent pas dans une armoire vide. Nous ne savons pas si les chiens font ce genre de comptabilité^.3 Les chiens peuvent aussi creuser un trou simplement pour se faire un joli lit.
• Pour avoir un chien heureux, il est important d ‘ utiliser le renforcement positif, d’éviter l’ennui, de faire en sorte qu’il se sente en sécurité et en confiance, et de lui offrir beaucoup de temps de jeu et d’amour.
• La réactivité n’est pas nécessairement synonyme d’agression. Lorsqu’un chien est réactif, il est préférable de le retirer de la situation qui déclenche ce comportement et de le calmer en lui parlant doucement d’une voix joyeuse et, si cela fonctionne, en lui offrant une friandise. Le point important est que la réactivité a une cause et que nous devons être attentifs à ce qui déclenche ce type de comportement indésirable et mettre en place un plan pour y remédier lorsque la situation se présente.

Parmi les autres sujets abordés, citons les raisons pour lesquelles les chiens aiment les jouets qui couinent, les raisons pour lesquelles certains chiens ont peur du tonnerre et ce que l’on peut faire pour les aider en étant proactif, en ayant un plan et en ne s’acharnant pas sur eux pendant un orage, les raisons pour lesquelles les chiens sautent sur les gens sans vouloir leur faire de mal, et la lutte contre l’ennui.

Où en est-on à présent ? Il ne s’agit pas que de nous

Pour offrir à un chien la meilleure vie possible et lui permettre de jouir du plus grand nombre possible des dix libertés, il est essentiel de parler couramment le chien, de ne pas avoir peur de le gâter, d’apprendre à le connaître et de le respecter pour son individualité. Nous en savons beaucoup sur le comportement, la cognition et les émotions des chiens, mais il y a aussi beaucoup de choses que nous ignorons.

L’une des nombreuses raisons pour lesquelles j’ai vraiment apprécié la lecture de « Dogs : A New Understanding » est qu’il s’agit d’une mine d’or pour les recherches futures. J’ai beaucoup appris et cela m’a conforté dans l’idée que plus j’en sais, plus je me dis que je ne sais pas tout ce qu’il y a à savoir.

Il n’est pas difficile d’offrir une belle vie à un chien si nous sommes attentifs à ce que nous lui demandons, à ce qu’il nous demande, si nous l’écoutons attentivement et si nous nous rendons compte que lorsque nous sommes d’accord avec lui sur ce qui se passe, tout le monde y gagne. Quoi de plus gratifiant et de plus amusant ?

Voir aussi : Quand les chiens se bousculent, reniflent et mâchent, ils sont simplement des chiens ; Combien de fois dois-je promener mon chien et lui faire faire de l’exercice ? Les chiens comprennent-ils qu’ils sont en train de mourir ?

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