Ce n’est pas vous, c’est votre inconscient

Le cerveau résiste au changement

Jenny, une jeune femme d’une trentaine d’années, suit une thérapie depuis plus de deux ans. Elle a entamé son traitement dans l’espoir d’obtenir de l’aide pour surmonter un divorceconflictuel – maisson divorce est maintenant chose du passé et elle est toujours en difficulté. Elle me demande combien de temps il lui faudra pour que sa dépression et son anxiété disparaissent. Combien de temps, en d’autres termes, jusqu’à ce que la thérapie fonctionne ?

Cette situation n’est pas rare et Jenny n’est pas la seule à s’inquiéter et à avoir peur. Cela va-t-il s’améliorer un jour ? Combien de temps cela prendra-t-il ?

En réalité, la thérapie prend souvent plus de temps que ne le prévoient les patients qui suivent un traitement pour la première fois. Cela s’explique parfois par le fait qu’ils entament un traitement pour un problème concret, avant de découvrir des difficultés plus profondes et plus chroniques (et comme nous le verrons, il y a une raison pour laquelle les difficultés deviennent chroniques). (Dans le cas de Jenny, et au cours du traitement, nous avons également mis au jour des traumatismes de l’enfance qui ont façonné une grande partie de ses relations et de sa façon d’interagir avec les autres et avec le monde en général. Ce traumatisme l’a laissée avec des croyances de dévalorisation, des sentiments de culpabilité et un sentiment profondément enraciné d’incompétence et d’insécurité.

Si vous commencez à vous demander pourquoi l’histoire de Jenny vous semble familière, c’est parce que « Jenny » n’est pas une patiente unique – elle est la représentation d’une histoire typique qui se déroule dans de nombreux cabinets de thérapeutes. Cependant, dans chaque cas particulier, même après avoir recueilli les antécédents et révélé la douleur, les objectifs spécifiques des clients en matière de guérison, de réduction des symptômes de dépression ou d’anxiété, ou d’amélioration des relations, peuvent prendre beaucoup de temps à atteindre. C’est comme si l’esprit résistait avec véhémence au changement. Jenny n’est peut-être pas réelle, mais elle n’est pas la seule à être découragée. Avec mes vrais patients, j’entends souvent les mots suivants : « Mon cerveau est-il cassé ? Me déteste-t-il ? »

Source : Photo de Daniel Hjalmarsson sur Unsplash

Entrer : L’inconscient normatif

Dans notre nouveau livre The Unconscious : Theory, Research, and Clinical Implications (à paraître prochainement chez The Guilford Press), nous explorons, avec l’un des plus grands experts de l’inconscient, le Dr Joel Weinberger, comment notre connaissance de l’inconscient a considérablement évolué depuis l’époque du « chaudron d’excitations bouillonnantes » de Freud, telles que les fantasmes, les défenses et les résistances. En fait, les sciences cognitives, la psychologie sociale et les neurosciences computationnelles ont toutes contribué à un changement monumental dans notre acceptation et notre connaissance des processus inconscients.

Aujourd’hui, nous pouvons affirmer avec certitude que la plupart, sinon la totalité, de nos comportements, croyances et attitudes (ainsi que la rapidité de vos progrès sur le divan thérapeutique) sont directement déterminés par une combinaison de processus conscients et inconscients fonctionnant à l’unisson. Il ne s’agit pas de l’inconscient freudien auquel nous sommes habitués. Il a moins à voir avec les désirs et les défenses refoulés qu’avec les processus automatiques, implicites et non motivés du cerveau et de l’esprit.

Nous avons appelé ces processus normatifs parce qu’ils se produisent dans notre vie quotidienne, qu’ils sont présents en permanence et qu’ils ne sont pas motivés par un conflit interne (comme l’inconscient de Freud). L’inconscient normatif n’est pas irrationnel comme le mythe le voudrait ; il est plutôt arrationnel. En d’autres termes, il suit ses propres règles, qui n’ont rien à voir avec ce que notre cerveau conscient nous dit être « la bonne » chose à faire.

Pensez à la façon dont les molécules d’un composé interagissent avec les molécules d’un autre composé pour former des liens et de nouvelles substances. Nous ne qualifions pas le travail de ces molécules de rationnel ou d’irrationnel, c’est tout simplement le cas. Tout comme les lois de la chimie ou de la physique, nous savons aujourd’hui que les processus inconscients sont omniprésents et essentiels au fonctionnement psychologique. Ils fonctionnent en parallèle avec nos processus de pensée conscients et, à de nombreuses occasions, notre prise de décision est influencée par des processus internes et externes à la conscience, en même temps. En fait, il n’est guère possible de décrire le fonctionnement psychologique sans tenir compte du travail de l’inconscient (Hassin, 2013).

Il existe plusieurs processus normatifs inconscients qui influencent à votre insu votre travail en thérapie. Dans cette série de blogs, je me concentrerai sur la mémoire implicite, l’apprentissage implicite, les heuristiques, la motivation implicite, la théorie de l’attribution, la primauté affective, l’automaticité et la cognition incarnée. J’explorerai comment ces processus influencent la façon dont nous traitons l’information, portons des jugements, prenons des décisions ou adoptons des comportements et, surtout, influencent le processus de thérapie. L’ensemble de ces processus a un impact sur notre capacité à utiliser la thérapie, à apprendre et à mettre en œuvre de nouvelles compétences d’adaptation et de nouveaux modes de relation avec le monde et les autres qui le composent. Nous commençons par :

Apprentissage implicite et mémoire implicite

L’apprentissage implicite et la mémoire implicite sont les deux faces d’une même pièce. Nous acquérons constamment des connaissances sur les modèles qui nous entourent. Nous apprenons implicitement à relier différentes expériences sans en avoir l’intention, sans nous en rendre compte et sans pouvoir verbaliser ce que nous avons appris. Nous formons alors des mémoires implicites, dont nous ne sommes pas non plus conscients, mais qui peuvent parfois se manifester dans l’action.

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Des preuves de ce phénomène existent dès 1911. Le neurologue suisse Édouard Claparède a rapporté le cas d’une femme atteinte du syndrome de Korsakoff, qui oubliait les événements et les personnes qui lui avaient été présentés quelques minutes auparavant. Elle ne reconnaissait pas les infirmières et les médecins qui s’occupaient d’elle quotidiennement. Claparède a placé une épingle entre ses doigts, qui a piqué la patiente chaque fois qu’il lui a pris la main. Peu après, bien qu’elle n’ait aucun souvenir conscient d’avoir été piquée, la patiente a appris à retirer sa main lorsque Claparède la lui tendait. Non seulement elle ne se souvenait pas d’avoir été piquée, mais elle ne pouvait pas non plus expliquer pourquoi elle évitait les poignées de main.

L’apprentissage implicite et la formation de mémoires implicites à long terme ne sont pas des processus motivés. Nous n’avons pas l’intention d’acquérir ou de conserver des connaissances. Ils se produisent automatiquement et sont le fruit des interactions quotidiennes entre nous et notre environnement. Les jeunes enfants apprennent et utilisent correctement les structures grammaticales, par exemple, bien avant de les étudier explicitement à l’école. De même, nous apprenons à associer différentes caractéristiques de l’environnement et des relations.

L’apprentissage implicite et la mémoire implicite expliquent de manière crédible pourquoi nous adoptons parfois des comportements d’adaptation que l’on peut qualifier de malsains. Les souvenirs implicites de la petite enfance peuvent exercer une influence jusqu’à l’âge adulte. Par exemple, les patients qui ont grandi avec un parent alcoolique, qui cachait sa consommation d’alcool, peuvent, à l’âge adulte, éprouver un terrible sentiment de méfiance à l’égard de leur partenaire. Ils ne savent pas d’où vient cette suspicion dérangeante, mais s’en sentent fortement affectés.

La mémoire implicite et l’apprentissage implicite sont également étroitement liés aux heuristiques, à la fois dans leurs mécanismes de fonctionnement et dans la façon dont ils influencent le temps qu’il nous faut pour nous améliorer en thérapie. Pour en savoir plus sur les heuristiques, ainsi que sur d’autres processus inconscients ayant un impact sur la thérapie, consultez la rubrique Ce n’est pas vous, c’est votre inconscient : pourquoi la thérapie met tant de temps à fonctionner, deuxième partie.

Cet article est également publié sur www.TraumaProfessionals.com