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Points clés
- De nouvelles technologies sont nécessaires pour relier les circuits neuronaux au comportement humain et à l’activité mentale.
- L’initiative BRAIN des NIH, à l’origine de nombreuses percées neuroscientifiques, appelle à de nouvelles technologies pour relier les circuits cérébraux au comportement.
- Dans quelques années, les neurosciences pourraient révéler certains des principaux secrets du cerveau.
- Les études technologiques de l’activité cérébrale et des états mentaux permettront à terme de mieux comprendre, diagnostiquer et traiter les troubles mentaux.
Comment les neurones, les circuits et la chimie du cerveau créent-ils nos comportements, nos perceptions, nos pensées et nos humeurs ? Telle est la question primordiale que se posent les neurosciences. Le développement de nouvelles technologies est essentiel pour permettre aux scientifiques de cartographier les circuits neuronaux et de comprendre le cerveau.
En 2014, les National Institutes of Health ont lancé l’initiative « BRAIN » : Brain Research through Advancing Innovative Neurotechnologies (Recherche sur le cerveau par l’avancement des neurotechnologies innovantes). Depuis sa création, cette initiative a pour mission de développer et d’appliquer la technologie afin de révolutionner la science du cerveau.
BRAIN a d’abord encouragé les neuroscientifiques à créer des cartes anatomiques, électriques et chimiques dynamiques des circuits cérébraux. Cela a stimulé une vague de nouvelles recherches et de données sur les circuits neuronaux du cerveau. (Voici une liste du large éventail de recherches neuroscientifiques de pointe soutenues jusqu’à présent par l’initiative BRAIN ).
À l’avenir, l’initiative BRAIN cherchera à quantifier davantage les comportements humains complexes et à les intégrer aux cartes neuronales du cerveau et aux enregistrements de l’activité cérébrale. Un nouveau financement a récemment été annoncé pour les chercheurs afin de développer la prochaine génération d’outils permettant d’explorer comment les réseaux neuronaux produisent les comportements, les pensées et les humeurs de l’homme. Cet objectif ambitieux consiste à étudier comment les circuits neuronaux créent réellement des comportements humains et des fonctions cérébrales clés.
Il faudra peut-être attendre la fin de cette décennie pour que les neurosciences découvrent les subtilités du fonctionnement normal du cerveau, puis pour qu’elles s’étendent à l’étude des fondements de la psychopathologie. Les futurs neuroscientifiques identifieront des biomarqueurs pour évaluer les troubles cérébraux et suivre leur progression, et seront probablement en mesure de visualiser la pathologie au niveau microscopique des connexions neuronales. À mon avis, l’initiative BRAIN continue d’inspirer de nouvelles innovations pour comprendre l’activité cérébrale, ce qui permettra à terme d’améliorer le diagnostic, la prévention et le traitement des troubles mentaux.
Il est certain que l’esprit est plus que la somme des parties du cerveau. Pour comprendre l’étonnante machinerie de l’esprit, de nouvelles technologies sont nécessaires. Cette initiative pourrait nous permettre de mieux comprendre l’organe le plus complexe de l’univers, le cerveau humain.
Références
