« Au secours ! Mes enfants se disputent ! Recentrez-les à l’aide de ce jeu

Les guerres entre frères et sœurs prennent-elles le dessus dans votre foyer ? Apprenez à vos enfants le jeu de la gentillesse et aidez-les à acquérir une compétence pour la vie.

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Maman, elle me regarde !

Maman, il a utilisé mes crayons et maintenant ils sont tout usés.

Maman, elle m’a traité de Booboo face…

La rivalité entre frères et sœurs a toujours été un problème et, à bien des égards, c’est une bonne chose. Après tout, c’est dans la relation fraternelle que les enfants peuvent tester leurs stratégies de résolution de problèmes, apprendre à partager équitablement les ressources et à soutenir l’autre. Parfois, la dispute est une étape cruciale sur ce chemin.

En général, les guerres entre frères et sœurs prennent fin lorsqu’un nouvel événement plus intéressant retient leur attention. Les deux enfants vont à l’école, s’adonnent à d’autres activités et la guerre pour le dernier Pop-Tart est oubliée. Aujourd’hui, avec le coronavirus, les guerres entre frères et sœurs peuvent faire rage, sans interruption, pendant des jours.

Cette crise nous donne l’occasion d’enseigner aux enfants comment l’état d’esprit peut complètement transformer notre expérience de n’importe quelle expérience stressante. Nous ne pouvons pas changer le coronavirus. Nous ne pouvons pas changer le fait que nous, les adultes, n’avons plus les mêmes réponses qu’avant. Nous ne pouvons pas toujours résoudre les problèmes d’ennui ou de frustration. Mais nous pouvons apprendre à nos enfants à changer d’état d’esprit.

La solution du « jeu de la gentillesse

Voici comment cela fonctionne :

Chaque membre de la fratrie peut donner un point de gentillesse à un autre membre de la fratrie, en disant à un parent quelle gentillesse cette personne a fait pour lui. Dans notre maison, nous avons entendu parler de gentillesses telles que :

• Elle a partagé ses crayons avec moi.
• Il m’a laissé écouter l’histoire de la téléconférence de mon professeur avant d’écouter le sien.
• Elle m’a aidé à faire mes devoirs de mathématiques.
• Il m’a lu une histoire.
• Ils (tous les enfants) ont nettoyé les jouets et ont fait une grande surprise à maman.

L’objectif est de rechercher ce qu’il y a de bon dans nos frères et sœurs et de leur donner l’occasion d’être gentils avec nous. Au lieu que les crayons soient « une ressource rare que je dois conserver et protéger de ma petite sœur », ils deviennent « un moyen d’être gentil avec ma petite sœur (après lui avoir demandé de faire attention à ne pas arracher leur emballage) ».

Cela recentre leur état d’esprit sur la question suivante : « Comment puis-je être gentil aujourd’hui ? Qui a besoin de gentillesse et comment puis-je l’apporter ? » Au lieu d’avoir des frères et sœurs en guerre, nous avons des frères et sœurs qui essaient activement d’être gentils les uns envers les autres.

L’incitation à un tel concours peut être du temps passé seul avec un parent pour jouer à un jeu de société, un nouveau jeu pour la famille, un nouveau jouet d’extérieur ou tout autre objet que l’enfant pourrait apprécier de gagner. (Pour en savoir plus sur la manière de mettre en place des systèmes de modification du comportement, cliquez ici et ici).

L’une des règles essentielles du jeu est que personne ne peut retirer des points de gentillesse. Si nous permettons aux enfants d’enlever des points de gentillesse les uns aux autres, ils utiliseront simplement le jeu comme un autre moyen de se battre, et vous devrez jouer les arbitres toute la journée.

• « Maman, il m’a tiré la langue. Enlève-lui 20 points de gentillesse ! »
• « Maman, elle respire encore fort ! Enlève-lui ses points de gentillesse ! »

Puisque nous essayons d’apprendre à nos enfants à se concentrer uniquement sur la gentillesse et l’appréciation des gentillesses qui leur sont faites, il n’est pas logique d’encourager la recherche du contraire.

N’oubliez pas que l’objectif de ce jeu est d’enseigner à nos enfants des compétences cruciales en matière d’état d’esprit, et non de gérer un comportement spécifique à une situation donnée. En général, lorsque nous mettons en place un plan de modification du comportement, notre objectif n’est pas de contrôler nos enfants. Notre objectif est d’apprendre à nos enfants à se contrôler eux-mêmes !

En se concentrant sur la gentillesse, les enfants acquièrent également une compétence cruciale en matière d’intersubjectivité. L’intersubjectivité est la capacité delire dans les pensées, c’est-à-dire de comprendre et d’intuitionner l’état d’esprit d’une autre personne. Nous voulons enseigner l’intersubjectivité à nos enfants, car un jour ils retourneront à l’école et devront dépoussiérer leurs compétences sociales ! L’intersubjectivité est une composante importante des compétences sociales.

Voici comment cela s’est passé chez moi :

Mon fils de 6 ans essayait de faire participer ma fille de 3 ans, afin d’être gentil avec elle. Elle était assise et regardait dans le vide.

« Maman, j’essaie et j’essaie et j’essaie d’être gentille avec elle, mais elle ne veut rien. »

Je lui ai dit qu’il fallait essayer de lire dans ses pensées. Il est possible qu’elle ne comprenne pas vraiment ce qui se passe et qu’elle soit très triste que son professeur et son école lui manquent. Il a réfléchi une minute et s’est précipité à l’étage.

Il est redescendu avec un groupe d’ours en peluche, les a disposés en cercle autour de sa sœur et a dit : « Ici, c’est la Prématernelle. Faisons l’heure du cercle du matin ».

En peu de temps, sa petite sœur s’est jointe à elle avec enthousiasme, chantant des chansons et participant au cercle du matin, avec une histoire qu’il lui a « lue » (en récitant un livre d’images qu’il connaît par cœur).

Je lui ai fait remarquer que c’était très gentil. Non seulement il a compris pourquoi sa sœur était triste, mais il a aussi élaboré un plan pour l’aider à se sentir beaucoup mieux. Nous avons parlé du fait qu’il est plus facile d’être gentil avec une autre personne lorsque nous essayons d’abord de « lire dans ses pensées » et de comprendre pourquoi elle se sent comme elle se sent.

Biais de négativité

Les êtres humains ont un penchant pour la négativité. Notre cerveau cherche naturellement à penser aux choses négatives, car ce sont ces choses qui peuvent nous tuer. C’est la raison pour laquelle les nouvelles véhiculent de manière disproportionnée des histoires mauvaises et effrayantes, avec seulement quelques histoires neutres ou « rassurantes ». Notre cerveau recherche activement les choses qui peuvent être dangereuses. Le seul moyen de lutter contre cela est de le faire en pleine conscience.

Si les enfants sont ensemble à la maison et que leur cerveau est concentré sur la recherche de problèmes, ils trouveront ces problèmes ! Comme leurs frères et sœurs sont là, ils deviendront le point de mire de ce regard, et le chaos peut s’ensuivre. La seule façon de lutter contre ce phénomène est de donner activement à notre cerveau un objet positif sur lequel se concentrer et de multiplier les incitations à la recherche de moyens d’être aimable.

Lorsque vous faites le total des points du concours de gentillesse chaque jour, expliquez à vos enfants que ce simple changement d’état d’esprit – se concentrer sur la gentillesse plutôt que sur les disputes – fait de la maison un endroit beaucoup plus agréable à vivre. Expliquez-leur le biais de négativité du cerveau et faites-leur remarquer que nous pouvons être plus intelligents que notre propre cerveau en nous entraînant à nous concentrer sur le positif plutôt que sur le négatif.

Rendre la gentillesse contagieuse

Le coronavirus est peut-être contagieux, mais la gentillesse l’est tout autant. Et lorsque la gentillesse devient « virale » dans votre foyer, c’est un endroit beaucoup plus agréable pour tout le monde. Les enfants ne se rendent peut-être pas compte de leur pouvoir jusqu’à ce que vous le leur fassiez remarquer.

C’est l’occasion de parler aux enfants de la nécessité de conserver cet état d’esprit de « gentillesse » après la disparition du coronavirus. Si nous nous concentrons toujours sur la façon dont nous pouvons être gentils avec une autre personne, si nous essayons toujours de lire l’esprit et l’humeur d’une autre personne, nous pouvons faire de notre maison, de nos salles de classe ou du monde un meilleur endroit. Considérons cette crise du coronavirus comme un camp d’entraînement ! Il s’agit d’un entraînement intensif à l’état d’esprit de gentillesse, pour la vie.

Robyn Koslowitz, 2020