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Toutes les excuses ne permettent pas aux deux parties de se sentir mieux.
Les excuses peuvent être présentées sans sincérité, simplement pour se sortir d’une situation difficile. Ou bien la formulation des excuses permet simplement à la personne de se tirer d’affaire. Vous ne serez peut-être pas satisfait d’entendre votre partenaire dire : « Je suis désolé que tu aies été si contrarié par mon commentaire à la fête », comme si le problème était que vous êtes trop sensible. Vous voudrez peut-être entendre : « Je suis désolé de t’avoir critiqué parce que tu as raconté des blagues à la fête. J’ai dépassé les bornes en agissant comme si c’était à moi de surveiller votre comportement ».
Il y a ensuite les excuses suivies de rationalisations. Nous les avons tous entendues (ou proposées), et elles sont rarement satisfaisantes. Mon amie Jennifer Berman a dessiné une caricature de « l’homme aux millions d’excuses ». Ma préférée est la suivante : « Je suis désolé… mais tu ne m’as jamais demandé si j’étais marié et si j’avais des enfants ».
Lorsque nous confrontons quelqu’un à propos de quelque chose qu’il a fait ou n’a pas fait, il peut être très satisfaisant qu’il dise simplement « Je suis vraiment désolé » et qu’il s’en tienne là. Le plus souvent, cependant, les excuses de la personne (« Je suis désolé que cela fasse si longtemps que je n’ai pas appelé ») sont suivies d’un ajout laissant entendre qu’elle n’est pas vraiment responsable de ses actes (« …mais mon travail a été si accablant que je n’ai pas eu une seconde de libre »).
Certaines personnes s’excusent avec une grande flourish mais continuent ensuite à adopter le comportement pour lequel elles s’excusent, qu’il s’agisse de boire ou de rentrer tard du travail alors qu’elles avaient accepté de ne pas le faire. Une série d’excuses interminables et dénuées de sens est le signe d’une incapacité à changer son propre comportement.
L’important n’est pas de savoir si l’auteur de l’acte répréhensible avait l’air authentique ou s’il le pensait vraiment dans ses expressions passionnées de remords. Tout ce qui compte, c’est que cette personne passe à l’action afin d’éviter toute récidive,
Certaines excuses servent principalement à réduire l’autre personne au silence. Un homme qui avait entamé une thérapie a dit à sa femme, six mois après qu’elle eut découvert sa liaison : « J’ai dit que j’étais désolé, alors pourquoi en reparler ? ». Aucune excuse ne peut remplacer la volonté de tenir bon et de s’engager avec l’autre personne sur la durée. De même, le fait de dire « je suis désolé » ne peut remplacer le dur travail de guérison d’une trahison et le fait de faire tout ce qui est nécessaire pour rétablir la confiance.
Peut-être pouvez-vous penser à des excuses ou à des expressions de remords que vous auriez préféré ne pas recevoir. Peut-être qu’une personne qui vous a fait du mal dans le passé décide qu’elle doit s’excuser pour faciliter sa propre guérison, sans se demander si le fait de déterrer de très vieilles choses ne serait pas plus douloureux qu’utile pour vous.
Toutes les excuses ne permettent pas d’éclaircir la situation ou de favoriser le développement de la relation. Apprenez à repérer les mauvaises excuses.
