Allez de l’avant : 3 conseils pour les étudiants

Pour des millions de familles à travers le monde, la rentrée scolaire est une période de transition énorme. Pour ceux qui commencent l’université, la transition est particulièrement importante, car les étudiants et les parents se séparent les uns des autres, abandonnent les habitudes de toute une vie et en expérimentent de nouvelles. Comme toutes les transitions, cette période peut être terrifiante et accablante, mais elle peut aussi être source de croissance et de renouveau.

Cet été, les 3 200 nouveaux membres de la classe de première année de l’université du Middle Tennessee ont été invités à lire mon livre, Life Is in the Transitions : Mastering Change at Any Age. Dans le cadre du programme Summer Reads, j’ai été invité à prononcer le discours d’investiture au début de leur année. Voici ce que j’ai dit.

Imaginons qu’il s’agisse d’une journée semblable à celle d’aujourd’hui. Le cadre était un carrefour – qui n’est pas sans rappeler celui où nous nous réunissons en ce moment. Il y avait peut-être une couverture, comme celle qui se trouve au-dessus de nous.

Comme aujourd’hui, certains dignitaires de la communauté étaient venus pour l’occasion. Les membres de la famille étaient venus de loin.

Mais au centre de tout cela se trouvaient les voyageurs. Ceux qui se préparaient à faire le voyage de leur vie. Ceux qui étaient sur le point de vivre la plus grande transition de leur vie.

Et bien que ce jour ait eu lieu il y a 4 000 ans, nous disposons d’un récit – transmis de génération en génération, de l’histoire orale au parchemin.

Ce récit figure dans le livre de la Genèse, au chapitre 11 : un voyageur se rassemble à l’aube d’un changement, fait ses adieux à sa famille et part pour un voyage si peu familier qu’il ne sait même pas où il va.

Ce voyageur s’appelle Abraham. Et son voyage depuis sa terre natale de Mésopotamie jusqu’à ce que nous appelons aujourd’hui la Terre promise est l’un des plus importants de tous les temps.

Mais il n’est pas le seul à faire ce voyage. Tout au long de l’histoire, un voyageur fait ses adieux au monde qu’il connaît et se dirige vers un monde qu’il ne connaît pas.

Abraham. Moïse. Jésus. Mahomet. Bouddha.

Et pas seulement les figures religieuses : Œdipe. Hercule. Jason. Ulysse.

Et pas seulement des hommes : Atalante. Eurydice. Jasmine. La petite sirène.

Et pas seulement dans le passé : Deux des plus grands héros de notre époque s’éloignent des mondes qu’ils connaissent et s’aventurent dans des mondes qu’ils ne connaissent pas. Je parle bien sûr d’Oppenheimer et de Barbie.

Les plus belles histoires jamais racontées sont celles de personnes qui entreprennent un voyage qui n’est pas sans rappeler celui que vous êtes tous sur le point d’entreprendre.

Mais avant de vous rappeler les conseils que reçoivent Abraham et les autres voyageurs, et de vous faire part de mes propres conseils, je voudrais commencer par une autre partie de l’histoire du livre de la Genèse, une partie qui est souvent négligée.

C’est la famille qu’Abraham laisse derrière lui. Il y a quelques jours, ma femme Linda et moi avons déposé nos jumelles à l’université. J’aimerais donc commencer par m’adresser à mes collègues parents, en particulier à ceux qui, comme moi, deviennent des nids vides.

Être parent n’est pas une activité comme les autres : Nos enfants entrent dans notre vie en étant entièrement dépendants de nous. Mais notre travail consiste à nous mettre hors-jeu, à aider nos enfants à devenir totalement indépendants de nous. Bien sûr, ce n’est jamais tout à fait le cas, nous le savons. Ils seront toujours nos enfants.

Mais je suis ici pour vous le dire : Vous avez fait votre travail. Et qui plus est : Il y a une bénédiction dans vos larmes. Il y a un but dans le fait de dire au revoir. Il y a de la sagesse dans le nid vide.

Des chercheurs de l’université du Montana ont découvert que même les oiseaux sont confrontés au vide du nid. Si les oiseaux partent trop tôt, ils souffrent ; si les oiseaux partent trop tard, ils souffrent. Mais lorsque les oiseaux trouvent le bon moment pour quitter le nid, leur taux de survie grimpe en flèche.

C’est le bon moment.

J’en viens maintenant à mon message aux voyageurs.

La bonne nouvelle pour moi, c’est que je n’ai pas besoin d’aller bien loin pour trouver les meilleurs conseils à vous donner : Je n’ai pas besoin d’aller bien loin pour trouver le meilleur conseil que je puisse vous donner. Vous trouverez des mots similaires dans le chapitre suivant de la Genèse, lorsqu’une voix inconnue, la voix du divin, dit, en hébreu, Lech lecha ; en anglais, « Go forth ».

Et c’est ce que je suis venu vous dire :

Allez, allez loin, partez, revenez, repartez, allez seul, allez avec un ami, allez avec un frère ou une sœur, allez avec un amoureux, allez, allez, ne vous arrêtez jamais, engagez-vous dans les questions de votre journée, faites partie d’un tout nouveau monde, allez de l’avant avec ce que vous avez appris de nous, revenez et apprenez-nous quelque chose de nouveau, allez, allez, ne vous arrêtez jamais, sautez, volez, marchez, courez, faites du snowboard, du skateboard, du rafting, de l’aviron, sortez, sortez et embrassez le monde, revenez, revenez et construisez une nouvelle maison, mais quoi que vous fassiez, partez, maintenant, pendant que vous êtes jeunes, libres et pleins d’espoir : en un mot, voyagez.

Les voyages. Cela semble si simple. Mais est-ce bien le cas ?

La deuxième édition du Random House Unabridged Dictionary qui se trouve à côté de mon bureau définit le voyage comme « aller d’un endroit à un autre ».

Aller « d’ici à là ». Pour « être transmis ».

Voyager, en d’autres termes, c’est changer, s’adapter, grandir.

Voyager, c’est transiter.

Dans un monde où l’on valorise « l’agitation du drapeau », « la promotion de l’équipe », « la diabolisation de l’autre », le voyage est un art oublié.

C’est dans cet esprit de voyage, en l’honneur d’Abraham et d’Ulysse, de Jason et de Jasmine, en hommage à la transition que vous êtes sur le point d’entamer, que j’aimerais vous donner trois conseils pour le voyage à venir.

#1 : Ne pas être d’accord avec ses amis

Cette semaine, les médias ont relaté l’histoire d’un homme et d’une femme qui avaient eu un premier rendez-vous. Après l’apéritif, l’homme a sorti sa carte de crédit et a payé. Quelques jours plus tard, il a envoyé un message à sa compagne pour lui demander de la revoir. Lorsqu’elle a poliment refusé, il lui a demandé de faire quelque chose qui, pour la plupart des vieux briscards comme moi dans cette salle, aurait été impensable : Il lui a demandé de lui envoyer un Venmo pour payer ses boissons.

Aussi inimaginable que soit cette histoire, c’est la partie suivante que je veux que vous reteniez : la raison pour laquelle elle n’est plus sortie avec lui – elle n’aimait pas ses opinions politiques.

En tant que père, j’espère que chacun d’entre vous trouvera un partenaire amoureux et romantique, avec lequel il sera d’accord sur tout – la politique, la religion, le degré de maturité des bananes qu’il souhaite avoir dans sa future maison. Mais lorsqu’il s’agit d’amitiés, de compagnons d’études, de camarades de classe, je pense le contraire : Je prie pour que vous trouviez des amis avec lesquels vous n’êtes pas d’accord.

Nous vivons aujourd’hui dans un pays où les gens résident dans des codes postaux et n’appartiennent à des organisations qu’avec des personnes avec lesquelles ils sont d’accord ; nous consommons des sources d’information et suivons les médias sociaux conçus pour renforcer nos opinions préexistantes ; nous sommes polarisés parce que nous choisissons d’être polarisés. Parce que c’est plus facile. Parce que c’est plus confortable.

Les quatre prochaines années seront peut-être votre dernière chance d’apprendre à vivre aux côtés de personnes avec lesquelles vous êtes en désaccord, d’apprendre à les écouter, d’apprendre à les aimer.

Je parle au nom de tous ceux qui ont la tête dans les nuages : S’il vous plaît, montrez-nous comment faire. Sauvez notre pays. Faites tout votre possible pour avoir des amis avec lesquels vous n’êtes pas d’accord et parlez ouvertement et respectueusement de ces désaccords.

#2 : Changer d’avis

Cela nous amène à la leçon n°2 : changez d’avis.

Dans mon livre, j’explique que les transitions de la vie comportent trois phases. La première est celle que nous vivons aujourd’hui : Accepter que l’on se trouve dans un profond moment d’instabilité et de transformation, puis marquer cette occasion par un rituel et une cérémonie.

La deuxième phase est celle dans laquelle vous entrez maintenant : le milieu désordonné. Et le milieu désordonné implique deux compétences essentielles : se débarrasser de certaines habitudes auxquelles on s’est habitué, puis en créer de nouvelles.

Mais s’il est difficile de changer ses habitudes, il est encore plus difficile de changer d’avis.

Les chercheurs ont montré que notre cerveau traite plus rapidement les opinions avec lesquelles nous sommes d’accord et qu’il est extrêmement efficace pour rejeter les preuves incompatibles avec nos croyances.

Je vous invite à pratiquer l’art de changer d’avis, une compétence qui deviendra de plus en plus cruciale à mesure que nous ferons face à une série de nouvelles menaces mondiales qui exigent des idées nouvelles – de l’IA aux pandémies, en passant par le réchauffement de la planète.

Aller au ballet. Visiter une ferme biologique. Assister à une réunion de l’Alliance Queer-Straight. Célébrer une rupture du jeûne du Ramadan. Exposez-vous à des choses qui ne vous sont pas familières.

Ouvrez votre esprit. Puis changez d’avis.

« Le progrès est impossible sans changement », disait George Bernard Shaw. « Et ceux qui ne peuvent pas changer d’avis ne peuvent rien changer.

#3 : Écrivez votre propre histoire

La dernière partie d’une transition de vie est peut-être la plus importante, et elle commence elle aussi aujourd’hui : Il s’agit d’écrire un nouveau chapitre de l’histoire de votre vie.

Une transition de vie est, au fond, une occasion autobiographique, un moment où nous sommes appelés à repenser et à réviser l’histoire que nous nous racontons à propos de qui nous sommes. Cette histoire comprend de petits détails : est-ce que j’aime me coucher plus tard ou me lever plus tôt ? Suis-je carnivore ou végétalien ?

Mais il y a aussi de grandes questions : Est-ce que je crois en la vérité ? Est-ce que je crois au pardon? Qu’est-ce qui m’apporte le bonheur? Qu’est-ce qui m’apporte un sens ?

Et lorsque vous réécrirez cette histoire, je vous encourage à ne pas être lié par le passé. Ce qui est passé est un prologue », a écrit Shakespeare dans La Tempête. C’est vrai, mais le prologue ne doit pas nécessairement dicter l’intrigue.

Vous pouvez modifier la trame de l’histoire de votre vie quand vous le souhaitez, ne serait-ce que parce que vous en avez envie. Ne ratez pas cette occasion.

Dans la Genèse 12, après avoir appelé Abraham à « aller de l’avant », Dieu lui fait une promesse.

« Je ferai de toi une grande nation,

et je te bénirai ;

Je bénirai ceux qui te béniront

et je maudirai celui qui te maudira ;

Et toutes les familles de la terre

Se béniront par toi ».

Et bien que je n’aie pas l’autorité ou la capacité de vous faire cette promesse, je peux vous assurer que chacun d’entre vous a la capacité de la faire pour lui-même. Je peux vous assurer que chacun d’entre vous a la capacité de la faire pour lui-même.

Vous pouvez devenir une bénédiction pour ce monde.

Vous pouvez choisir de nous bénir par vos dons.

Vous pouvez faire en sorte que vos contributions à notre planète, comme le dit Dieu plus loin, soient aussi nombreuses que les étoiles.

Et je termine aujourd’hui par un message qui m’est si personnel que c’est le même message que j’ai donné à mes propres filles lorsque je les ai embrassées pour leur dire au revoir, les larmes aux yeux, il y a quelques jours à peine :

N’attendez pas qu’il vienne à vous. Allez le chercher.

C’était votre rêve d’être ici aujourd’hui. Maintenant, allez de l’avant et réalisez ce rêve.

Voyage. Prendre des risques. Décoller.

Félicitations et bon voyage.