Aller de l’avant : les récits nous incitent à changer de vie

La plupart d’entre nous considèrent les motivations comme des processus de poussée et de traction internes. Parfois, nous changeons de comportement parce qu’il se passe quelque chose qui fait qu’il n’est plus confortable de rester là où nous sommes.

Pensez à la perte de votre emploi ou à l’annonce du départ de votre conjoint. Cette « poussée » fonctionne un peu comme une bousculade dans le dos ou une douleur à l’estomac. Nos réactions sont des tentatives pour retrouver notre équilibre.

Dans d’autres cas, le changement de comportement découle de l’aspiration à une vie meilleure. Nous apprenons qu’un nouvel employeur offre de bons emplois bien rémunérés, qu’un établissement d’enseignement supérieur éloigné nous accorde une bourse, que nos enfants adultes nous suggèrent de nous rapprocher d’eux. Bien que nous puissions rester dans notre situation actuelle, ces attraits nous « attirent ».

Souvent, ces deux processus se combinent. De nombreux immigrants viennent dans ce pays parce qu’il est trop dangereux de rester là où ils sont et parce qu’ils pensent que leur famille sera plus heureuse ici. Les adolescents qui s’ennuient rêvent de réussir dans une ville lointaine. Les travailleurs en fin de carrière, lassés de leur routine ou pressés de prendre leur retraite, font des projets pour la prochaine étape de leur vie.

Bien que nous considérions ces questions comme des décisions personnelles, d’autres les influencent fortement. C’est peut-être notre conjoint ou partenaire qui souhaite que nous prenions notre retraite. Notre meilleur ami s’inscrit à l’université que nous avons choisie. En immigrant, nous cherchons un endroit où d’autres personnes de notre pays se sont installées.

Parfois, les raisons qui sous-tendent ces changements sont claires et convaincantes. Mais le plus souvent, il n’est pas du tout évident de savoir s’il faut changer ou quel doit être ce changement. Pour ces changements de vie plus compliqués ou plus subtils, nous avons besoin de récits, d’histoires publiquement acceptables expliquant pourquoi nous allons de l’avant.

Dire qu’un récit est publiquement acceptable signifie que les personnes à qui nous parlons sont d’accord avec son raisonnement. Cela dit, il est encore plus important de se sentir justifié dans notre projet de changement. Après tout, les jugements des autres à notre égard peuvent généralement être gérés, sinon en les convainquant, du moins en trouvant de nouveaux associés qui ne connaissent pas toute l’histoire de notre changement de vie. Il est plus difficile de s’échapper de soi-même – avec des occasions incessantes de doute et de récrimination.

Dans cette optique, examinons les histoires que nous nous proposons à nous-mêmes et aux autres. Comment élaborer un raisonnement qui nous permette de sortir de la situation difficile dans laquelle nous nous trouvons et de passer à autre chose ?

Malheur à moi : les situations comme problèmes

La plupart d’entre nous aiment se plaindre, du moins à propos de certaines choses. Comme nous l’avons vu dans un autre article, se plaindre ne consiste pas seulement à se défouler. Elle permet de formaliser les problèmes, de solliciter l’avis (et idéalement le soutien) des autres. Lorsqu’elle est réciproque, elle renforce les relations.

En faisant preuve d’équité, nous reconnaissons que les qualités négatives dont nous nous plaignons se sont mêlées à des qualités positives. Notre patron difficile est celui qui nous a embauchés lorsque nous avions besoin de travail. Notre trajet est terrible, mais nous n’allons au bureau que quatre jours par semaine. J’ai travaillé une fois à côté d’un homme dans une fonderie où le travail était difficile et dangereux. Il m’a dit qu’il détestait son travail, mais qu’il continuait parce qu’il ne lui restait que 12 ans avant sa retraite. Je suppose que tout le monde fait ce genre de calculs.

Pour que le changement se produise, les situations doivent être définies comme des problèmes graves qui nécessitent une action. Un médecin nous dit que notre routine actuelle nuit à notre santé. Un gang de quartier menace nos enfants. Le propriétaire vient d’augmenter le loyer à un niveau que nous ne pouvons pas payer.

Le sentiment que la situation actuelle (que nous avons toujours supportée) se dégrade progressivement est peut-être plus courant. Autrefois, nous disons à nos amis que les gens se traitaient comme des êtres humains et non comme des fonctionnaires. Notre position, si elle n’était pas la meilleure, était au moins sûre. Il y avait des perspectives d’avancement. Et nos associés constituaient une base d’amitié.

À un moment donné, nous concluons que les choses ont changé. Aujourd’hui, nous faisons plus pour moins de récompenses. De nouveaux superviseurs sont arrivés ; ils se soucient peu des personnes déjà en place. De vieux amis sont partis. Des rumeurs circulent selon lesquelles l’organisation est en difficulté et pourrait devoir fermer ses portes.

Il existe même une version extrême de ce phénomène qui consiste à se convaincre que l’on est sur le point d’être licencié et qu’il faut donc démissionner avant que le couperet ne tombe. Quoi qu’il en soit, la situation devient ingérable.

Héros et méchants : Personnaliser notre dilemme

Charles Dickens a commencé son classique David Copperfield de la manière suivante : « Ces pages doivent montrer si je serai le héros de ma propre vie ou si ce sera quelqu’un d’autre : « Que je sois le héros de l’histoire de ma propre vie ou que cette place soit occupée par quelqu’un d’autre, ces pages doivent le montrer ». Je pense que nous aimerions tous être ce héros qui trace son destin.

Bien sûr, pour assumer ce rôle, il faut croire que nous méritons de gérer nos affaires. Étant ce que nous sommes, nous ne devrions pas avoir à subir les circonstances actuelles. Les valeurs de la société, telles que l’individualisme, la liberté de choix et l’ouverture des perspectives, nous stimulent. Comme tout Américain, nous devons construire notre propre vie.

Les psychologues rapportent que la plupart d’entre nous ont des préjugés d’affirmation de soi. Nous mettons régulièrement en avant nos qualités, nos idées et nos contributions. Nous essayons d’ignorer nos échecs, qui ne sont que trop évidents dans nos moments les plus intimes.

Pour ces raisons, nous avons tendance à souligner notre rôle positif dans la situation en question. Certes, nous avons commis quelques erreurs. Mais ces difficultés sont insignifiantes par rapport à notre contribution régulière au fil des ans. Il est clair que nous méritons mieux que la façon dont nous avons été traités.

Nous identifions certaines personnes comme ayant une influence positive (pensez aux mentors, à ceux qui « croyaient en vous » et aux bons amis). Cependant, de nombreux autres associés peuvent être considérés comme des rivaux, des détracteurs, des obscurcisseurs et des incompétents. En général, nous supportons leurs méfaits, jusqu’à ce qu’ils commencent à faire des choses qui nuisent directement à notre réputation.

Les principaux candidats à la méchanceté sont ceux qui exercent une autorité sur nous – patrons, enseignants, entraîneurs, etc. Ces personnes, du moins le croyons-nous, ont du mal à apprécier nos qualités. Curieusement, ils privilégient les autres (en particulier ceux qui leur font la bise). Leurs fréquents manques de jugement nous poussent à nous demander si nous ne devrions pas occuper leur poste.

Quoi qu’il en soit, quelle personne n’a jamais fait de rapport à son compagnon de confiance : « Tu ne vas pas croire ce qu’untel a fait aujourd’hui ». C’est une chose de se trouver en détresse dans une situation abstraite, c’en est une autre d’être confronté au visage humain de cette situation.

J’en ai assez : L’événement déclencheur

Vous exprimez vos griefs à un interlocuteur compréhensif. Il est d’accord avec vous. Mais il vous dit aussi de ne pas agir de manière irréfléchie. Ils ont déjà été traités de la même manière. C’est ainsi que fonctionne le monde.

Puis un événement rend la situation impossible. Le méchant franchit une limite. Le plus souvent, il s’agit d’une atteinte à votre sécurité ou à votre dignité, ou au bien-être d’une personne qui vous est chère. Aujourd’hui, une personne effectuant un travail que vous faites normalement a été gravement blessée sur votre lieu de travail dangereux. Dans d’autres cas, une figure d’autorité vous humilie devant vos pairs. Votre bureau ou votre casier est vandalisé. Vous avez entendu des personnes discuter de la possibilité de supprimer votre poste. Il est temps de partir.

Ce n’est pas seulement cet événement qui vous pousse à bout. C’est que vous disposez désormais d’une raison impérieuse de procéder au changement.

L’herbe plus verte : Le monde au-delà

Poussés hors de leur situation confortable, la plupart d’entre nous ne se font guère d’illusions sur l’avenir. Toutefois, si nous disposons de peu de temps pour planifier, nous pensons que la prochaine situation sera meilleure que la précédente. Cette vision positive est un élément clé du processus de changement.

Notre prochain emploi, lorsque nous l’obtiendrons, ne sera pas parfait. Cependant, il sera l’occasion d’acquérir de nouvelles compétences et de se faire de nouveaux amis. Peut-être changerons-nous de domicile. Quoi qu’il en soit, nous étions en train de perdre notre rythme de vie. La vie est faite de changements.

Certains de mes amis qui prennent aujourd’hui leur retraite font le même constat. La retraite sera l’occasion de faire du sport et de s’adonner à des passe-temps. On pourra lire, voyager, jardiner et faire de longues randonnées. On peut supposer que l’on sera moins stressé, en meilleure santé et plus épanoui.

Il en va de même pour le passage de l’école au monde du travail (« Je suis prêt à avoir mon propre logement, à gagner de l’argent et à être un adulte »). Le nouveau partenaire romantique (qui remplace l’ancien, acariâtre) bénéficie du même traitement de faveur. L’optimisme est de rigueur.

Les entretiens d’orientation : Faire face à la transition

Nous sommes conscients que le passage du point A au point B ne sera pas sans difficultés. Il sera difficile de quitter officiellement notre situation actuelle ; il en sera de même pour trouver un nouveau poste. Nous nous disons que ce nouvel emploi aura sa propre « courbe d’apprentissage ». Le nouveau partenaire romantique nécessitera une « période d’adaptation ». La vie après l’école ne sera pas une promenade de santé. Nous commencerons probablement au bas de l’échelle et nous devrons « payer notre dû ».

Les évaluations de ce type sont essentiellement des déclarations – encore une fois, aux autres et à nous-mêmes – sur ce qui nous attend. L’avenir est peut-être radieux, mais le chemin qui y mène est obscur. Nous nous disons que nous avons fait preuve de courage en arrivant à notre stade de vie actuel. Nous sommes maintenant plus âgés et plus sages ; c’est l’occasion de démontrer que nous sommes la personne résiliente que nous prétendons être.

Ainsi armés, nous nous lançons dans le meilleur des mondes. Si nous racontons bien notre histoire, les gens applaudiront notre quête.