Alimentation, peur et COVID-19

Source : Tirachard Kumtanom/Shutterstock Tirachard Kumtanom/Shutterstock

Depuis que les ordres de mise à l’abri sont entrés en vigueur, de nombreux mèmes sur les graisses circulent sur les médias sociaux. Pour moi, ils font partie de la catégorie offensante, mais j’aimerais me concentrer sur la source plutôt que sur le symptôme, en écrivant sur le lien entre l’isolement, la peur et notre relation avec la nourriture.

Le cardiologue Dean Ornish déclare dans son livre Love and Survival : « Notre santé est influencée par la façon dont nous sommes aimés et par la façon dont nous aimons ». Nous avons un besoin primitif d’être vus, d’être entendus, d’aimer et d’être aimés. Les personnes qui se sentent seules, déprimées et isolées sont jusqu’à dix fois plus susceptibles de tomber malades et de mourir prématurément. Le nombre de décès augmente, et pas seulement à cause du coronavirus. Je suis sûre que je ne suis pas la seule personne à avoir perdu un être cher récemment, très probablement à cause d’un cœur brisé. Notre force vitale, c’est l’amour. C’est notre ciment social ; notre survie en dépend.

L’évolutionniste Dobzhansky a déclaré que la survie du plus apte est ce qui perpétue l’existence. Chez les mammifères, le plus fort peut aussi être le plus doux, car la survie passe souvent par l’entraide et la coopération. Les créationnistes le croient aussi : nous n’avons jamais été destinés à être seuls et isolés.

Pour moi, cela a été profondément renforcé lorsque Stephen Porges, neurobiologiste, a publié en 2011 son livre, The Polyvagal Theory, qui décrit les fondements neurophysiologiques des émotions, de l’attachement, de la communication et de l’autorégulation. Cette théorie est l’une des découvertes les plus importantes de ces 50 dernières années. Elle explique comment le nerf vague est une autoroute d’informations reliant notre corps, notre cerveau et notre cœur. Elle explique en termes scientifiques ce que les psychologues ressentent et observent intuitivement chez leurs patients. Notre système d’engagement social nous permet d’utiliser nos liens avec les autres pour coréguler nos états physiologiques, ce qui favorise notre santé physique et mentale.

Avant cette fermeture, je m’inquiétais des effets de la technologie sur nos relations face à face, de cœur à cœur, avec d’autres personnes. Je crains maintenant que cette pandémie ne crée une tempête parfaite. Lorsque nous sommes socialement engagés et que nous communiquons face à face, nous nous transmettons des informations sur nos états émotionnels par des micromouvements des muscles faciaux. À leur tour, par le biais de la neuroception, un terme défini par Porges, nous recevons des informations de ces gestes par le biais d’une boucle de rétroaction concernant l’état de notre sécurité. Nos engagements sociaux nous aident à nous détendre et à nous sentir connectés.

En raison de notre dépendance croissante à l’égard des textes, des courriels, de Zoom ou de FaceTime, nos expressions faciales sont sous-utilisées et déformées. Les recherches ne sont pas encore terminées, mais je pense que la corégulation faciale n’est pas bien traduite par le biais de la vidéo. De plus, l’énergie échangée de cœur à cœur est également absente. En tant que thérapeute, le passage à la télésanté à 100 % a provoqué de la fatigue et de l’agitation. Bien que des études aient montré que la télésanté est « aussi efficace » que les réunions en personne, je crains que notre humanité n’en pâtisse.

La nourriture est une autre force vitale dont dépend notre survie. Le manque de nourriture crée en nous un sentiment d’insécurité qui peut prendre le pas sur notre sensibilité. Cela a été démontré il y a de nombreuses années dans la célèbre étude sur la famine dans le Minnesota. Notre récent comportement de thésaurisation a donné un aperçu de cette folie. La perte d’emplois a créé un besoin accru de services de banques alimentaires ; l’insécurité alimentaire est réelle pour beaucoup, et pour d’autres, elle est perçue comme telle. La recherche a montré que l’incidence des troubles alimentaires augmente avec l’insécurité alimentaire.

^{L’incertitude quant à notre avenir, l’isolement et le transfert des contacts humains vers le monde électronique ont tous contribué à notre état de peur et de dysrégulation.}

Les troubles alimentaires sont depuis longtemps associés à des états de dysrégulation. La nourriture calme, apaise et fait passer notre système nerveux à l’état parasympathique de repos et de digestion. Ce que nous supposons aujourd’hui, c’est que l’alimentation peut imiter et remplacer les relations.

En tant que thérapeute spécialisé dans les troubles alimentaires, j’ai entendu des conjoints affirmer que leur partenaire avait une liaison avec la nourriture, et des patients affirmer qu’ils renonçaient à des événements sociaux pour avoir un « rendez-vous avec une crise de boulimie ». Il s’avère que le comportement alimentaire imite les comportements sociaux en ce sens qu’il utilise les mêmes voies neuronales pour réguler notre état physiologique. Le système d’engagement social comprend les expressions faciales, les vocalisations et les gestes, tandis que les comportements alimentaires comprennent la mastication, la succion et la déglutition. Les deux régulent le système nerveux.

Les troubles de l’alimentation surviennent lorsque, pour tenter de se sentir en sécurité en l’absence de sécurité perçue, nous complétons ou remplaçons le comportement social par un attachement à la nourriture.

En période de peur et d’isolement, l’amour de la nourriture remplace facilement l’intimité que nous recherchons auprès des autres.

Alors que le monde commence lentement à se rouvrir, je crains que notre isolement n’ait eu des répercussions. Ce que nous constatons avec les troubles alimentaires, c’est que les personnes qui s’y adonnent s’isolent de plus en plus. Cet isolement est renforcé par de nombreux facteurs, tels que le jugement de notre société obsédée par le poids lorsque notre comportement alimentaire commence à se refléter dans notre taille. Ce que nous mangeons et la quantité que nous mangeons semblent être l’affaire de tout le monde. La honte nous pousse à nous réfugier à nouveau dans des espaces secrets et nous répétons le cycle du recours à la nourriture pour nous réconforter.

La leçon à en tirer est que les gens choisissent rarement d’adopter ces comportements malsains ; ils essaient simplement de trouver un moyen de survivre et de se sentir mieux. Il est difficile de trouver un lieu de sécurité et de connexion, mais il est vital d’aller de l’avant et de se connecter à nouveau, face à face et de cœur à cœur, lorsque nous en sommes à nouveau capables. En résumé, la peur continuera à faire des ravages dans notre système nerveux, et l’amour semble être notre seule issue.