L’avenir de la santé humaine est menacé, l’OMS (Organisation mondiale de la santé) ayant déclaré que l’infection par le virus Zika constituait une « urgence de santé publique de portée internationale ». Si l’on savait jusqu’à présent que le virus Zika était transmis par les piqûres de moustiques infectés du genre Aedes, des rapports récents affirment qu’il peut également être transmis par contact sexuel. Il n’existe actuellement aucun vaccin contre le virus Zika.
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L’épidémie de Zika
Le virus Zika lui-même n’est cependant pas un phénomène récent, puisqu’il a été isolé pour la première fois en 1947 et qu’il tire son nom de la forêt Zika en Ouganda. Le virus est également étroitement lié aux virus de la dengue, de la fièvre jaune et de l’encéphalite japonaise, dont les porteurs sont les moustiques diurnes Aedes. Initialement, l’infection était confinée à l’étroite ceinture équatoriale allant de l’Afrique à l’Asie, mais elle s’est propagée vers l’est à travers l’océan Pacifique de 2007 à 2016, atteignant les Amériques et commençant à infecter des personnes à l’échelle mondiale, ce qui a entraîné le déclenchement de l’épidémie du virus Zika en 2015-16.
L’aspect le plus difficile de l’endiguement de l’infection est peut-être le fait que seule une personne touchée sur cinq présente effectivement les symptômes, ce qui rend le diagnostic très difficile. En outre, une mère enceinte peut également transmettre le virus à son fœtus, ce qui peut entraîner des malformations congénitales telles que la microcéphalie ou un développement incomplet du cerveau. Cependant, pour la plupart des gens, le virus Zika ne provoque que des symptômes bénins, semblables à ceux de la grippe, bien que chez les adultes, il soit également lié au syndrome de Guillan-Barrè, dans lequel les nerfs du système immunitaire sont affectés, ce qui provoque une paralysie et une faiblesse musculaires.
L’épidémie de Zika a débuté au Brésil et s’est propagée à d’autres pays d’Amérique du Sud et d’Amérique centrale, aux îles des Caraïbes et a grimpé jusqu’au Mexique. En mars 2016, le Zika a été isolé à partir d’un échantillon de sang prélevé en 2014 sur un homme au Bangladesh dans le cadre d’une étude rétrospective. Depuis le 1er août, le virus a même atteint les moustiques de Floride et peut se déplacer plus au nord. 14 cas d’infection ont déjà été signalés dans le sud de la Floride. Des cas de décès ont également été signalés.
Selon les rapports, « le premier cas signalé de transmission sexuelle du virus Zika d’une femme à un homme » semble provenir de la ville de New York. Jusqu’à présent, 15 cas d’infection aux États-Unis ont été confirmés comme ayant été transmis par voie sexuelle. Des études suggèrent également que le virus reste présent dans le sperme jusqu’à 93 jours. Les voyageurs américains sont également responsables de la transmission du virus Zika, le CDC faisant état de 2245 cas liés à des voyages et de 8000 infections locales dans le pays.
Les mesures que vous pouvez prendre :
Des tentatives sont faites pour endiguer l’infection et mettre au point un vaccin pour immuniser les gens contre le virus. Mais mieux vaut prévenir que guérir, et voici quelques mesures que nous pouvons prendre pour nous protéger de cette infection mortelle.
Prévenir les piqûres de moustiques :
1. Utilisez des insectifuges homologués par l’EPA.
2. Porter des vêtements à manches longues
3. Garder les portes et les fenêtres fermées
4. Videz les seaux et les pots de fleurs d’eau stagnante autour de votre maison.
5. Gardez les pièces et les toilettes propres.
Pratiquer une sexualité sans risque :
1. Les personnes vivant dans des zones infectées par le virus Zika doivent avoir des rapports sexuels protégés (y compris avec des préservatifs) ou s’abstenir de toute activité sexuelle.
2. S’abstenir de toute activité sexuelle tout au long du cycle de la grossesse.
3. Si vous revenez d’une zone infectée par le Zika, abstenez-vous d’avoir des rapports sexuels ou pratiquez des rapports sexuels protégés pendant au moins 8 semaines.
4. Si vous présentez des symptômes du Zika, abstenez-vous d’avoir des relations sexuelles ou adoptez des pratiques sexuelles sûres pendant au moins 6 mois, en particulier si vous envisagez une grossesse.
5. Évitez de partager des jouets sexuels.
6. En s’abstenant d’avoir des rapports sexuels, on élimine la possibilité de contracter le Zika par voie sexuelle.
Ne pas voyager dans les pays infectés par le virus Zika
1. Les femmes enceintes doivent tout particulièrement éviter de se rendre dans les zones infectées par le virus Zika.
2. Ne vous rendez pas dans un endroit infecté par le Zika, sauf en cas d’urgence, et si vous le faites, prenez les précautions nécessaires.
Crédit photo : naturegirl 78 via flickr.com