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Cet essai a été publié à l’origine dans The Essential Alan Watts et s’intitulait « The Trickster Guru ».
Avec l’émergence de nombreux gourous dans le monde moderne pour vous aider à changer votre vie, cette lecture est essentielle pour vous aider à repérer les « faux gourous ».
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J’ai souvent pensé à écrire un roman, semblable aux « Confessions de Felix Krull » de Thomas Mann, qui raconterait la vie d’un charlatan se faisant passer pour un maître gourou – initié au Tibet ou apparaissant comme la réincarnation de Nagarjuna, de Padmasambhava ou d’un autre grand sage historique de l’Orient. Ce serait une histoire romantique et glamour, parfumée par l’odeur des pins dans les vallées de l’Himalaya, par les cours des jardins dans les quartiers obscurs d’Alexandrie, par les temples de montagne au Japon, et par les réunions et initiations secrètes dans les maisons de campagne attenantes à Paris, New York et Los Angeles. Cela soulèverait également des questions philosophiques plutôt inattendues quant aux relations entre le mysticisme authentique et la magie de scène. Mais je n’ai ni la patience ni les compétences nécessaires pour être romancier, et je ne peux donc qu’esquisser l’idée pour un auteur plus doué.
Les attraits d’un gourou filou sont nombreux. Il y a le pouvoir, il y a la richesse, et plus encore les satisfactions d’être un acteur sans besoin de scène, qui transforme la « vraie vie » en drame. Il ne s’agit pas non plus d’une entreprise illégale telle que la vente d’actions de sociétés inexistantes, l’usurpation de l’identité d’un médecin ou la falsification de chèques. Il n’existe pas de qualifications reconnues et officielles pour devenir gourou, même si, maintenant que certaines universités proposent des cours de méditation et de Kundalini Yoga, il sera peut-être bientôt nécessaire d’être membre de la Fraternité américaine des gourous. Mais un très bon escroc contournerait tout cela en inventant une discipline entièrement nouvelle, en dehors et au-delà de toutes les formes connues d’enseignement ésotérique.
Il faut comprendre dès le départ que le gourou filou répond à un besoin réel et rend un véritable service public. Des millions de personnes cherchent désespérément un vrai père-magicien, surtout à une époque où le clergé et les psychiatres font plutôt piètre figure et ne semblent pas avoir le courage de leurs convictions ou de leurs fantasmes. Peut-être ont-ils perdu leur sang-froid à cause d’une trop grande valorisation de la vertu d’honnêteté – comme si un peintre se sentait obligé de donner à ses paysages la fidélité des photographies. Pour répondre à sa vocation compassionnelle, le gourou filou doit avant tout avoir du culot. Il doit également avoir une bonne connaissance de la littérature mystique et occulte, à la fois celle qui est historiquement authentique et solidement étayée, et celle qui est quelque peu douteuse – comme les écrits de H.P. Blavatsky, P.D. Ouspensky et Aleister Crowley. Il n’est pas bon de se laisser surprendre par des détails désormais connus d’un large public.
Après ces études préparatoires, la première étape consiste à fréquenter les milieux où les gourous sont particulièrement recherchés, tels que les divers groupes sectaires qui pratiquent les religions orientales ou des formes particulières de psychothérapie, ou simplement les milieux intellectuels et artistiques de toute grande ville. Soyez plutôt silencieux et solitaire. Ne jamais poser de questions, mais ajouter de temps en temps un point – très brièvement – à ce qu’un orateur a dit. Ne donner aucune information sur sa vie personnelle, mais se laisser aller de temps en temps à un petit name dropping distrait pour suggérer que l’on a beaucoup voyagé et passé du temps au Turkestan. Évitez les questions approfondies en donnant l’impression que le simple fait de voyager est un sujet mineur qui ne mérite guère d’être discuté et que vos véritables intérêts se situent à des niveaux bien plus profonds.
Un tel comportement incitera rapidement les gens à vous demander conseil. N’y allez pas par quatre chemins, mais laissez entendre que la question est assez profonde et qu’elle mérite d’être discutée longuement dans un endroit calme. Prenez rendez-vous dans un restaurant ou un café sympathique – pas chez vous, à moins que vous ne disposiez d’une bibliothèque impressionnante et que vous n’ayez pas l’impression d’être attaché à une famille. Au début, ne répondez à rien, mais sans poser de questions directes, amenez la personne à s’étendre sur son problème et écoutez les yeux fermés – non pas comme si vous dormiez, mais comme si vous écoutiez les vibrations intérieures profondes de ses pensées. Concluez l’entretien en ordonnant, de manière légèrement voilée, à la personne d’effectuer un exercice plutôt étrange, par exemple de fredonner un son et de s’arrêter brusquement. Indiquez soigneusement à la personne qu’elle doit être consciente de la moindre décision de s’arrêter avant de s’arrêter réellement, et précisez que l’objectif est d’être capable de s’arrêter sans aucune décision préalable. Prenez un autre rendez-vous pour un rapport sur les progrès réalisés.
Pour mener à bien ce projet, vous devez élaborer toute une série d’exercices inhabituels, à la fois psychologiques et physiques. Certains doivent être des tours assez difficiles mais réalisables, afin de donner à l’élève le sentiment d’un réel progrès.
D’autres doivent être pratiquement impossibles, comme penser aux mots oui et non au même moment, de façon répétée pendant cinq minutes, ou avec un crayon dans chaque main, essayer de frapper la main opposée – qui essaie également de se défendre et de frapper l’autre. Ne donnez pas les mêmes exercices à tous vos élèves, mais, parce que les gens aiment être typés, classez-les en groupes selon leurs signes solaires astrologiques ou selon vos propres classifications, auxquelles il faut donner des noms bizarres comme grubers, jongers, milers et trovers.
Une utilisation judicieuse de l’hypnose – en évitant toutes les astuces courantes consistant à lever les mains, à fixer les lumières ou à dire « Détendez-vous. Détendez-vous, pendant que je compte jusqu’à dix », produira des changements de sentiments agréables et l’impression d’atteindre des états de conscience plus élevés.
Tout d’abord, décrivez cette étape de manière très vivante – par exemple, la sensation de marcher sur de l’air – et demandez ensuite à vos élèves de marcher pieds nus en essayant de ne pas faire le moindre bruit tout en pesant de tout leur poids sur le sol. Laissez entendre que le sol ressemblera bientôt à un coussin, puis à de l’eau et enfin à de l’air. Indiquez un peu plus tard qu’il y a des raisons de penser que ce genre de phénomène constitue le stade initial de la lévitation.
Ensuite, assurez-vous d’avoir élaboré environ trente ou quarante étapes différentes de progrès, en leur donnant des numéros, et suggérez qu’il y a encore des étapes extrêmement élevées au-delà de celles qui sont numérotées, qui ne peuvent être comprises que par ceux qui ont atteint vingt-huit ans – il est donc inutile d’en discuter maintenant. Après le jeu de la marche en l’air, essayez par exemple de leur faire pousser fortement les bras comme si une force écrasante les tirait. Inversez la procédure. Cela conduit rapidement au sentiment de ne pas faire ce que l’on fait et de faire ce que l’on ne fait pas. Demandez-leur de rester dans cet état tout en vaquant à leurs occupations quotidiennes.
Au bout d’un certain temps, faites savoir que vous avez un parcours assez spécial et particulier, comme lorsqu’un étudiant vous demande : « Où avez-vous appris tout cela ? ». Eh bien, vous avez simplement appris une ou deux choses au Turkestan, ou « Je suis un peu plus vieux que je n’en ai l’air », ou encore « Laréincarnation n’a rien à voir avec ce que les gens supposent qu’elle est ». Plus tard, laissez entendre que vous êtes d’une manière ou d’une autre lié à un groupe extrêmement sélect. N’affirmez rien de façon péremptoire. Vos élèves le feront bientôt pour vous et, lorsque l’un d’entre eux aura trouvé la fantaisie qui vous plaît le plus, vous pourrez dire : « Je vois que vous touchez à la dix-huitième étape ».
Il existe deux écoles de pensée en ce qui concerne le fait de demander de l’argent pour ses services. L’une consiste à demander des honoraires, comme le fait un médecin, car les gens sont gênés s’ils ne savent pas exactement ce qu’on attend d’eux. L’autre, utilisée par les vrais escrocs de haut vol, consiste à tout faire gratuitement, étant entendu toutefois que chaque étudiant a été personnellement sélectionné pour sa capacité innée à travailler (appelez cela ainsi) et qu’il faut donc veiller à n’admettre personne sans l’avoir soumis à une sorte de bizutage au préalable. Des contributions monétaires seront bientôt proposées. Sinon, faites payer assez cher, en faisant valoir que le travail vaut infiniment plus pour soi et pour les autres que, par exemple, une opération chirurgicale coûteuse ou une nouvelle maison. Laissez entendre que vous en donnerez la plus grande partie à de mystérieux bénéficiaires.
Dès que vous en avez les moyens, prenez une maison de campagne pour en faire un ashram ou une retraite spirituelle, et mettez des étudiants au travail pour toutes les tâches subalternes. Insistez sur un régime spécial, mais ne le suivez pas vous-même. En fait, vous devriez cultiver de petits vices, comme fumer, boire légèrement ou, si vous êtes très prudent, coucher avec des femmes, pour suggérer que votre stade d’évolution est si élevé que de telles choses ne vous affectent pas, ou que ce n’est que par de tels moyens que vous pouvez rester en contact avec la conscience ordinaire du monde.
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D’une part, vous devez être totalement libre de toute forme de superstition religieuse ou parapsychologique, de peur qu’un autre illusionniste ne vous surpasse. D’autre part, vous devez finir par croire en votre propre canular, car cela vous donnera dix fois plus de courage. Pour ce faire, il faut religiosiser le scepticisme total jusqu’à l’incrédulité fondamentale à l’égard de tout, même de la science. Après tout, cela correspond à la position hindouiste et bouddhiste selon laquelle l’univers tout entier est une illusion et qu’il n’est pas nécessaire de se demander si l’absolu est réel ou irréel, éternel ou non, car toute idée que l’on pourrait s’en faire serait terriblement ennuyeuse par rapport au fait de la vivre dans le présent. En outre, vous devriez vous convaincre que l’absolu est exactement la même chose que l’illusion, et donc ne pas avoir le moins du monde honte d’être avide, anxieux ou déprimé. Faites-vous à l’idée que nous sommes en fin de compte Dieu, mais que vous le savez. Si l’on vous demande de faire des merveilles, faites remarquer que tout est déjà une merveille fabuleuse et que faire quelque chose de bizarre serait aller à l’encontre de votre propre schéma des choses le plus parfait. En revanche, lorsque des coïncidences amusantes se produisent, prenez un air complice et ne montrez aucune surprise, en particulier lorsqu’un élève a de la chance ou guérit d’une maladie. On l’attribuera immédiatement à vos pouvoirs, et vous serez peut-être étonné de constater que votre simple contact devient curatif, parce que les gens croient vraiment en vous. Si cela ne marche pas, vous devriez soupirer gentiment au sujet du manque de foi, ou expliquer que cette maladie particulière est un résultat très important du karma qui devra être pris en compte un jour, alors pourquoi pas maintenant.
La réputation de pouvoirs surnaturels se renforce d’elle-même et, à mesure qu’elle s’accroît, vous pouvez devenir plus audacieux, de sorte que toute la puissance de l’auto-illusion de masse travaille pour vous. Mais n’oubliez jamais qu’un bon gourou joue la carte de la discrétion et garde une certaine distance, en particulier vis-à-vis de ces aiguilleurs de la presse et de la télévision dont le jeu consiste à démasquer à peu près tout le monde comme étant un imposteur. À l’instar des meilleurs restaurants, insistez toujours sur le fait que votre clientèle est exclusive. La « société » la plus élevée ne daigne pas figurer dans le registre social.
Au fil du temps, laissez de plus en plus entendre que vous êtes en contact permanent avec d’autres centres de travail. Disparaissez de temps en temps en faisant des voyages à l’étranger, et revenez plus mystérieux que jamais. Vous pouvez facilement trouver quelqu’un en Inde ou en Syrie pour faire office de collègue, et emmener un petit groupe d’étudiants triés sur le volet dans un voyage qui comprend une brève entrevue avec ce personnage. Il peut dire n’importe quoi, tandis que vous vous chargez de la « traduction ». Lorsque vous voyagez avec des étudiants, évitez toute assistance évidente de la part d’agences régulières et laissez croire que votre fraternité secrète a tout arrangé à l’avance.
Un gourou illusionniste est certainement un illusionniste, mais on peut se demander ce qu’est l’art autrement. Si l’univers n’est rien d’autre qu’une vaste tache de Rorschach sur laquelle nous projetons nos mesures et interprétations collectives, et si le passé et le futur n’ont pas d’existence réelle, un illusionniste est simplement un artiste créatif qui modifie l’interprétation collective de la vie, voire l’améliore. La réalité est surtout ce qu’un peuple ou une culture conçoit. L’argent, sans valeur en soi, dépend entièrement de la foi collective pour sa valeur. Le passé n’est retenu contre vous que parce que d’autres y croient, et l’avenir ne semble important que parce que nous nous sommes convaincus que survivre longtemps, avec un soin méticuleux, est préférable à survivre peu de temps, sans responsabilité et avec beaucoup de sensations fortes. Il s’agit en fait d’un changement de mode.
Il se peut donc qu’un illusionniste soit celui qui libère les gens de leur participation masochiste à l’illusion collective, selon le principe homéopathique du « poil du chien qui vous a mordu ». « Même les gourous authentiques imposent à leurs disciples des exercices psychologiques impossibles pour démontrer l’irréalité de l’ego, et l’on pourrait dire qu’ils sont eux aussi des illusionnistes involontaires, élevés comme ils l’ont été dans des cultures sans les avantages désillusionnants de la « connaissance scientifique », qui, comme le notent les écologistes, ne fonctionne pas très bien. Peut-être tout cela se résume-t-il à l’ancienne croyance selon laquelle Dieu lui-même est un illusionniste, se trompant lui-même éternellement par le pouvoir de maya dans la sensation qu’il est un être humain, un chat ou un insecte, puisqu’aucun art ne peut être accompli qui ne se fixe pas certaines règles et limites. Un Dieu totalement infini et illimité n’aurait aucune limite, et donc aucun moyen de manifester sa puissance ou son amour. L’omnipotence doit donc inclure le pouvoir d’auto-restriction – au point d’oublier qu’il se restreint lui-même et donc de faire en sorte que les limitations semblent réelles. Il se pourrait que les étudiants et les gourous authentiques soient du côté de la tromperie, tandis que les faux gourous sont les trompeurs – et c’est à chacun de faire son choix.
Je propose ce problème comme une sorte de koan zen, du genre « Au-delà du positif et du négatif, qu’est-ce que la réalité ? ». Comment éviter d’être soit un imbécile, soit un imbécile ? Comment se débarrasser de l’illusion de l’ego sans essayer ou ne pas essayer ? Si vous avez besoin de la grâce de Dieu pour être sauvé, comment obtiendrez-vous la grâce d’obtenir la grâce ? Qui répondra à ces questions si soi-même est une illusion ? L’extrémité de l’homme est l’opportunité de Dieu.