Les parents anxieux élèvent-ils des enfants anxieux ? Une étude récente montre qu’il y a certainement un risque plus élevé pour ces enfants. Environ 10 % des enfants américains souffrent d’une forme ou d’une autre de trouble anxieux. Ils sont susceptibles de s’accrocher, de se laver les mains de manière compulsive, d’être obsessionnellement ordonnés et d’avoir peur de la sécurité à la maison. L’idéal serait de mettre fin à l’anxiété pour que ces enfants puissent vaincre leurs peurs et leurs inquiétudes afin de devenir plus résistants et de profiter d’une enfance plus indépendante et plus productive. S’ils ont des parents anxieux, les chances que cela se produise sont bien moindres. Examinons les conclusions de cette étude et d’autres. Nous pouvons également examiner les moyens efficaces d’aider ces enfants.
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Principaux résultats de la recherche
Les chercheurs ont décidé de suivre 136 familles pendant un an. Dans chaque famille, un parent avait été diagnostiqué comme souffrant d’un trouble anxieux. Aucun des enfants n’avait été diagnostiqué comme anxieux au début de l’expérience.
Les familles ont été divisées en deux groupes. Le premier a reçu un dossier d’information sur l’anxiété et n’a bénéficié d’aucun autre conseil. Les parents étaient censés lire tout le matériel et étaient essentiellement laissés à eux-mêmes.
Le deuxième groupe de familles a été invité à participer à huit séances de thérapie, une fois par semaine, ainsi qu’à quelques autres séances supplémentaires. Les deux premières séances étaient exclusivement réservées aux parents, tandis que les autres concernaient l’ensemble de la famille. Fondamentalement, les familles ont été aidées à faire face à l’anxiété, à acquérir des compétences parentales et des techniques pour y remédier.
Les résultats de la recherche ne sont pas surprenants
Dans le premier groupe, qui a été laissé à lui-même pour régler ses problèmes d’anxiété, 30 % des enfants souffraient d’anxiété. Dans le second groupe, qui avait bénéficié d’une thérapie, seuls 5 % des enfants souffraient d’un trouble anxieux. La différence est saisissante et le message fondamental est que les parents anxieux sont bien trop occupés à protéger leurs enfants des situations inquiétantes et effrayantes. Ils devraient faire le contraire, comme l’a fait remarquer le Dr Golda Ginsburg, chercheur principal :
« Ils doivent les aider à affronter leurs peurs afin de réduire leur anxiété.
Des recherches plus approfondies doivent être menées, car cette étude particulière n’a impliqué que des volontaires qui ne provenaient pas de familles pauvres, monoparentales ou non-blanches.
Autres études de recherche
Une étude menée à l’université d’État de l’Iowa par le Dr Russell Laczniak a révélé que les enfants de parents anxieux étaient plus susceptibles de jouer à des jeux vidéo violents que les enfants dont les parents étaient plus autoritaires.
« Si les parents veulent réduire la quantité de jeux vidéo violents auxquels jouent leurs enfants, ils doivent se montrer chaleureux avec eux, tout en étant quelque peu restrictifs, et fixer des règles qui fonctionneront. Si les parents sont plus anxieux, les règles deviennent moins efficaces et les enfants joueront davantage. – Prof. Russell Laczniak.
Une autre étude du King’s College de Londres a montré que, bien que l’anxiété soit transmise génétiquement, les choix parentaux ont une influence beaucoup plus grande sur l’évolution des enfants.
« La bonne chose à faire est d’aider l’enfant à relever des défis et à accomplir des tâches adaptées à son âge et à son niveau de peur », explique Thalia Eley, chercheuse en chef.
Comment les parents anxieux peuvent-ils aider leurs enfants ?
Les parents doivent cesser d’éviter les situations inquiétantes en protégeant et en accommodant leurs enfants anxieux. Cela peut prendre la forme d’éviter les sorties sociales ou les activités sportives stressantes et les parents pensent que leurs enfants seront plus calmes, plus sûrs et plus à l’aise. Rien n’est plus faux, car ces enfants grandiront dans la peur et seront incapables de faire face à leur anxiété.
Les parents doivent être en mesure d’aider leurs enfants à surmonter ces peurs et ces inquiétudes. Ils peuvent notamment leur en parler et leur expliquer comment ils y font face eux-mêmes. Ils peuvent donner à l’inquiétude un personnage ou en faire un jeu dans lequel ils doivent conquérir et vaincre l’anxiété. Ce n’est là qu’une suggestion des auteurs de l’excellent ouvrage intitulé Anxious Kids, Anxious Parents : 7 Ways to Stop the Worry Cycle and Raise Courageous and Independent Children (Enfants anxieux, parents anxieux : 7 façons d’arrêter le cycle de l’inquiétude et d’élever des enfants courageux et indépendants ) de Wilson et Lyons
Les parents doivent prendre conscience du fait qu’ils peuvent surestimer le risque de danger et sous-estimer la capacité de leurs enfants à apprendre à faire face à ces inquiétudes, ces peurs et ces obstacles à leur bonheur. S’ils n’apprennent jamais à le faire, leurs enfants seront toujours piégés dans leur anxiété et leur monde deviendra de plus en plus petit.
Crédit photo : Morgan, anxieux/ Sage Ross via flickr.com