Le bonheur n’est pas toujours une bonne chose. Et quand on y réfléchit, ce fait devrait être évident. Tous les plaisirs de la vie, qu’il s’agisse de nourriture, de jeux ou de compagnie, deviennent négatifs lorsqu’ils sont poussés à l’extrême. Alors pourquoi le bonheur serait-il une exception ?

Des études ont montré les inconvénients potentiels d’un bonheur excessif. Selon l’Association for Psychological Science, les chercheurs ont découvert « que les personnes qui ressentent un bonheur extrême peuvent ne pas penser de manière aussi créative et ont également tendance à prendre plus de risques ».

Si vous vous sentez maussade de temps en temps, vous devriez en tirer une certaine fierté. Voici en effet comment le fait d’être grognon peut faire de vous une meilleure personne.

Vous êtes plus créatif

Nous connaissons tous le stéréotype de l’artiste misérable et affamé qui produit de grandes œuvres culturelles. Il suffit de penser à Vincent van Gogh, Virginia Woolf ou Franz Kafka. Aristote lui-même s’est demandé pourquoi les artistes et les philosophes les plus remarquables semblaient tous mélancoliques.

En 2010, le chercheur Modupe Akinola a mené une étude qui a permis d’établir une corrélation entre les émotions négatives et une grande créativité. Akinola a provoqué des émotions positives et négatives dans deux groupes différents en louant ou en critiquant leurs espoirs et leurs rêves. Elle a ensuite demandé aux groupes de travailler à la réalisation de collages, qui ont ensuite été évalués par des artistes professionnels.

Les artistes ont constaté que les collages créés par les personnes ayant des émotions négatives étaient supérieurs.

Pourquoi en est-il ainsi ? Le psychologue australien Joe Forgas affirme que les personnes qui éprouvent des émotions négatives se concentrent mieux sur les détails et sont plus attentives, ce qui leur permet de réaliser un meilleur travail artistique.

La créativité, de par sa nature même, exige que l’on s’éloigne de la masse de l’humanité et que l’on crée quelque chose qui se démarque. S’écarter de ce chemin peut conduire à la solitude, puis à la misère. Mais cela peut aussi mener à l’accomplissement de grandes choses, ce qui peut expliquer l’existence de ces pauvres artistes qui accomplissent tant de choses.

Vous prenez de meilleures décisions

Forgas a également découvert que les personnes malheureuses ont d’autres avantages que leur capacité à se concentrer sur les détails. En 2009, il a mené une expérience pour tester leurs capacités mentales globales.

Forgas a montré des films aux participants et leur a demandé de réfléchir à des pensées qui les mettraient d’humeur joyeuse ou malheureuse. Il les a ensuite fait participer à une série de tâches, notamment pour juger de la véracité de mythes urbains et pour fournir des comptes rendus d’événements en tant que témoins oculaires.

Forgas a constaté que les personnes d’humeur plus maussade parvenaient mieux à juger avec précision ce qui était vrai et ce qui ne l’était pas. Il a noté que les pensées négatives favorisaient une « réflexion prudente » et que les personnes malheureuses prêtaient davantage attention à la parole extérieure. Elles sont également de meilleurs communicateurs et écrivains que les personnes heureuses.

Comme indiqué plus haut, les personnes heureuses ont tendance à prendre plus de risques parce que les émotions négatives qui pourraient les rendre plus réticentes au risque sont plus faibles, ce qui fait d’elles des candidats à l’assurance beaucoup plus coûteux. Si l’on ajoute à cela le fait qu’une personne négative se concentre davantage sur les détails, cela peut aider à mieux comprendre les choix qui sous-tendent une décision.

Vous rencontrerez des gens plus qu’heureux

Les personnes maussades, de par leur nature même, ne sont pas satisfaites de la situation actuelle. Cela signifie qu’elles sont plus disposées à progresser et à changer pour améliorer leurs perspectives que les personnes heureuses qui se contentent de rester telles qu’elles sont.

Dans une étude, le psychologue Edward Diener a constaté que les étudiants de première année d’université qui se considéraient comme très heureux gagnaient environ 3 500 dollars de moins à la fin de la trentaine que leurs collègues moins heureux. Diener a suggéré que c’était ce bonheur même qui contribuait à ces revenus inférieurs, car les personnes malheureuses étaient plus enclines à changer de carrière ou à améliorer leur éducation afin de progresser.

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Ce sont ceux qui ne sont pas satisfaits qui changent le cours de l’histoire de l’humanité. Washington et les Pères fondateurs n’étaient pas satisfaits des taxes et des réglementations britanniques qui pesaient sur leur mode de vie, et c’est ainsi qu’ils ont fondé une nation. Martin Luther King Jr. n’était pas satisfait du traitement réservé à ses compatriotes afro-américains et s’est donc battu pour que cela change.

La persévérance et la recherche d’un monde meilleur exigent souvent que l’on soit mécontent de ce que l’on est. Ces efforts conduisent à un plus grand bonheur, tant pour l’individu que pour la communauté dans son ensemble.

Il n’est pas nécessaire d’être toujours heureux

Toute notre vie, on nous a dit que nous avions le droit d’être heureux. Mais si l’on considère les sept milliards d’habitants de cette planète, peut-on vraiment croire que chacun d’entre eux peut atteindre un bonheur constant ?

Non, c’est impossible. Et c’est très bien ainsi.

Le bonheur est comme une brise ou une bouffée de fumée. Plus on essaie de le saisir, plus il glisse facilement entre les doigts. Et parfois, un individu maussade peut mieux penser, mieux planifier et rêver d’une autre voie qui le conduira à plus de bonheur à long terme.

Crédit photo : Clemens v. Vogelsang via flickr.com