Certaines personnes abandonnent leur chien avant la naissance de leurs enfants afin d’éviter les allergies aux animaux. Une recherche a pourtant prouvé le contraire.

Selon une équipe de scientifiques suédois, les enfants qui grandissent en compagnie de chiens ont 15 % de chances en moins de développer de l’asthme plus tard dans leur vie. Ces résultats sont comparés à ceux des enfants qui n’ont pas eu la compagnie de ces amis à fourrure.

Contexte de la recherche

L’équipe a utilisé le registre national pour étudier l’association entre le contact des enfants avec les chiens et le développement respiratoire futur des enfants. Ils ont étudié les données de plus d’un million d’enfants en Suède en utilisant neuf registres nationaux différents. Les nouvelles données comprenaient deux registres de propriétaires de chiens qui n’avaient pas été utilisés auparavant.

Cette étude est parfaitement adaptée à la Suède, car chaque citoyen du pays se voit attribuer un numéro unique associé à son nom et à son identité. Qu’il aille chez le médecin ou qu’il commande une ordonnance, ce numéro est enregistré, puis dissocié des données pour des raisons de protection de la vie privée.

Le gouvernement suédois contrôle même la propriété des chiens. Depuis 2001, chaque famille qui possède un chien doit enregistrer son animal auprès du gouvernement.

Résultats

Grâce à toutes ces informations, les scientifiques ont pu mieux déterminer le nombre de propriétaires de chiens qui souffraient ensuite d’asthme.

Bien que cette étude présente des chiffres, ces données brutes ne fournissent pas toutes les informations nécessaires à la prévention des maladies respiratoires. Elle démontre le lien entre l’asthme et la possession d’un animal de compagnie. Cependant, elle ne montre pas pourquoi les personnes possédant un chien souffrent moins d’asthme.

Cette étude démontre une corrélation mais ne fournit pas de lien de causalité entre les deux chiffres. Des études antérieures ont été réalisées sur ce sujet, mais aucune n’a donné de résultats substantiels permettant de tirer des conclusions. Toutefois, certaines études ont montré que le fait de vivre dans une zone rurale ou dans une ferme peut réduire de 50 % la probabilité de souffrir d’asthme.

Raisons possibles

L’hypothèse de l’hygiène

Cette étude vient renforcer ce que l’on appelle l’hypothèse de l’hygiène.

L’hypothèse de l’hygiène soutient que les enfants élevés dans un environnement stérile sont plus susceptibles d’avoir un système immunitaire sous-développé. Par conséquent, ils sont plus susceptibles de souffrir d’allergies et de maladies auto-immunes plus tard dans leur vie.

Les zones hygiéniques et les pays industrialisés ont permis de réduire le nombre de maladies infectieuses dans le monde. De simples techniques de lavage des mains combinées à d’autres produits antibactériens ou antiviraux ont généralement permis d’éviter que des continents entiers ne soient frappés par des maladies infectieuses évitables. C’est très bien. Mais les environnements ultra-stériles présentent des inconvénients.

Essentiellement, lorsque votre environnement est trop propre en permanence, il est plus difficile de lutter contre les maladies. Dans certains cas, le système immunitaire peut même commencer à confondre votre corps avec une maladie. C’est la cause sous-jacente de la plupart des troubles auto-immuns.

Des études ont suggéré que plus les enfants sont exposés aux germes, plus ils sont susceptibles d’être en bonne santé plus tard dans la vie. Cela ne signifie pas qu’une famille doive simplement jeter les produits antibactériens. Cela signifie qu’il faut s’engager dans la vie de tous les jours et ramasser des germes, comme ceux que l’on ramasse sur les chiens.

L’hypothèse de l’hygiène et l’asthme

Mais la prévention de l’asthme n’est pas aussi simple que l’acquisition d’un nouveau chien. L’asthme n’est pas seulement dû à une grande propreté. Certains facteurs qui attaquent l’organisme peuvent également être à l’origine de l’asthme.

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L’asthme peut être causé par des allergènes ou des irritants présents dans l’air. Il peut également être causé par des infections respiratoires. Certaines personnes reçoivent de leurs parents des gènes spécifiques qui favorisent le développement de l’asthme.

En fin de compte, l’asthme n’est pas une maladie noire ou blanche. De nombreuses personnes en souffrent différemment. Pour cette raison, et en l’absence d’autres informations dans l’étude, les scientifiques ne peuvent pas prouver grand-chose avec les données actuelles. Il est vrai que certaines personnes ayant eu des chiens dans leur enfance n’ont pas développé d’asthme en grandissant. Mais jusqu’à ce que les chercheurs découvrent pourquoi, il vaut mieux compter sur l’amour, la compassion et la protection de Fido plutôt que sur la prévention des maladies respiratoires.

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