La dépendance est une maladie pernicieuse, invalidante, qui dure toute la vie.
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La toxicomanie est mortelle et dispose d’un arsenal de moyens pour tuer. L’acteur Phillip Seymour Hoffman a récemment été retrouvé mort dans son appartement, une aiguille dans le bras, à la suite d’une apparente overdose d’héroïne. Il serait plus juste de dire qu’il s’est suicidé. Il avait fait une rechute environ un an auparavant, après 23 ans de sobriété.
L’un des nombreux problèmes liés à la dépendance est que lorsque vous rechutez, vous ne recommencez pas comme si vous aviez consommé pour la première fois. Vous recommencez là où vous vous étiez arrêté.
Selon l’American Society of Addiction Medicine (ASAM), la dépendance se caractérise par
« Une incapacité à s’abstenir de manière constante, une altération du contrôle du comportement, un état de manque, une reconnaissance réduite des problèmes significatifs liés à son comportement et à ses relations interpersonnelles, ainsi qu’une réponse émotionnelle dysfonctionnelle. (www.asam.org)
L' »incapacité à s’abstenir de façon constante » est un concept qui déconcerte parfois les proches et les membres de la famille du toxicomane. Ils se demandent « comment il est possible que la personne dépendante finisse par s’abstenir si la dépendance signifie que c’est quelque chose qu’elle ne peut pas faire « .
La confusion est compréhensible. Les toxicomanes n’ont pas la capacité de s’abstenir régulièrement sans aide. La plupart d’entre eux mettraient fin à leurs comportements compulsifs s’ils le pouvaient. Mais la plupart d’entre eux ne peuvent pas le faire seuls.
L’incapacité d’un toxicomane à s’abstenir de manière systématique ou à contrôler son comportement se manifeste de différentes manières. Il peut se promettre de ne plus adopter un comportement particulier ou se dire qu’il arrêtera après une certaine date. Bien entendu, ces promesses sont rarement tenues.
L’envie de consommer la substance ou le comportement addictif augmente avec le temps et le toxicomane fait généralement preuve d’une tolérance accrue. S’il s’agit d’un alcoolique, il peut avoir besoin de plus d’alcool pour atteindre le même niveau d’intoxication.
Dans le cas de la dépendance sexuelle, le toxicomane peut augmenter le temps consacré à un comportement sexuel particulier au fil du temps ou commencer à adopter des comportements de plus en plus risqués pour obtenir le même niveau d’intensité ou de « défonce ». L’expression « passer à l’acte » est couramment utilisée pour décrire les comportements compulsifs du toxicomane.
En raison de leur incapacité à reconnaître l’ampleur des problèmes liés à leur comportement, les toxicomanes subissent généralement de graves conséquences dans leur vie.
Elles éprouvent des sentiments chroniques de dévalorisation et de honte en raison de la double vie secrète qu’elles mènent. Elles sont souvent moins performantes au travail en raison de préoccupations ou d’un effet de « gueule de bois » dû à un acte ou à une consommation excessive. Elles peuvent même perdre leur emploi en raison de leurs mauvaises performances ou parce qu’elles ont enfreint les règles de leur employeur.
Les toxicomanes peuvent souffrir financièrement en raison de problèmes liés à leur travail ou du fait qu’ils dépensent de grosses sommes d’argent pour la substance ou le comportement qui les rend dépendants. Certains toxicomanes parviennent à éviter les conséquences financières ou professionnelles, mais leurs relations intimes sont presque toujours affectées.
Il existe deux types principaux de dépendances : les dépendances aux substances et les dépendances aux processus.
Les dépendances aux substances comprennent l’alcool et les drogues illégales ou les médicaments délivrés sur ordonnance. Les dépendances de processus sont différentes des dépendances de substances car elles impliquent un ensemble de comportements plutôt que l’ingestion d’une substance. Les jeux d’argent, les troubles alimentaires et l’addiction sexuelle sont des exemples d’addictions de processus.
À bien des égards, les dépendances de processus (en particulier les troubles alimentaires et la dépendance sexuelle) sont plus difficiles à surmonter parce qu’elles impliquent des comportements humains normaux et sains. Dans le traitement de l’alcoolisme et de la toxicomanie, l’abstinence consiste simplement à s’abstenir de consommer de l’alcool ou des drogues. En revanche, il n’est pas réaliste de s’abstenir de manger ou pour une personne moyenne de choisir de ne pas avoir de relations sexuelles pour le reste de sa vie.
La dépendance est considérée comme un problème chronique qui dure toute la vie, au même titre que des maladies comme le diabète.
Les professionnels de la santé mentale et les autres professionnels qui travaillent dans le domaine des dépendances s’accordent généralement à dire qu’on ne guérit jamais d’une dépendance. Cependant, elles peuvent être gérées avec des conseils et un soutien, généralement sous la forme de conseils, de psychothérapie, de groupes en 12 étapes et, dans les cas les plus graves, d’un traitement en milieu hospitalier. L’expression « toxicomane un jour, toxicomane toujours » est l’approche que la plupart des toxicomanes et des professionnels du traitement adoptent lorsqu’ils travaillent avec la toxicomanie.
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Vicki Tidwell Palmer, LCSW (2014)
