L’année dernière, les assemblées législatives des États-Unis ont rendu l’accès au contrôle des naissances plus difficile et ont adopté des projets de loi qui compromettent la liberté de reproduction des femmes. Les tactiques de peur et les histoires d’horreur abondent, et que ce soit aux informations ou sur votre fil Facebook, il peut être difficile de séparer la réalité de la fiction. C’est l’équivalent pour les adultes d’apprendre l’éducation sexuelle auprès d’un enfant plus âgé dans la cour de récréation, et c’est généralement tout aussi exact ! Passons outre la désinformation pour en venir directement aux faits et briser 12 des mythes les plus courants en matière de contrôle des naissances.

1. La contraception fait prendre du poids.

« Je ne veux pas grossir » est une raison déprimante et, en fin de compte, inexacte de ne pas utiliser de contraception. Une méta-analyse de 2011 portant sur 49 études ayant suivi des femmes utilisant diverses méthodes de contraception (ainsi que des placebos) n’a trouvé aucune preuve globale d’un lien entre la contraception et la prise de poids. Certes, une étude publiée en 2009 dans l’American Journal of Obstetrics and Gynecology a révélé que les femmes utilisant le Depo-Provera (la piqûre contraceptive) prenaient en moyenne 11 livres sur trois ans. Mais il existe de nombreuses autres options pour prévenir les grossesses non désirées. Si la prise de poids vous préoccupe, parlez-en à votre médecin lorsque vous aborderez la question de la contraception. Et n’oublions pas que l’utilisation du préservatif n’est pas non plus associée à une prise de poids.

2. Vous n’avez pas besoin d’utiliser un moyen de contraception si vous allaitez.

Dites-le aux mères qui ont un enfant en première année… et un autre en maternelle. Si vous n’ allaitez que votre enfant (c’est-à-dire que vous tirez votre lait et le conservez lorsque vous n’êtes pas là, et que vous n’utilisez absolument pas de lait maternisé), cela peut supprimer les hormones sécrétées par l’hypophyse qui provoquent l’ovulation. Si vous allaitez parfois et utilisez du lait maternisé à d’autres moments, vous courez certainement le risque de tomber enceinte si vous avez des rapports sexuels non protégés. S’il est vrai que certaines formes de contraception ne doivent pas être utilisées pendant l’allaitement (par exemple, les contraceptifs hormonaux qui libèrent des œstrogènes, ce qui peut entraîner une baisse de la lactation), il existe des options qui ne présentent pas de danger. Les pilules qui ne contiennent que des progestatifs (parfois appelées « mini-pilules ») et les méthodes de contraception non hormonales sont des options tout à fait acceptables pour les mères qui allaitent.

3. La contraception d’urgence (pilule du lendemain) est une « pilule abortive ».

La disponibilité de la contraception d’urgence (la marque la plus courante est Plan B One-Step, mais il en existe d’autres, ainsi que des génériques) a donné lieu à d’importantes guerres culturelles. L’une des tactiques utilisées par les opposants pour dissuader les femmes d’utiliser la pilule du lendemain consiste à la qualifier de « pilule abortive ». En effet, la contraception d’urgence ne peut littéralement pas interrompre une grossesse existante. « Les pilules du lendemain agissent en essayant d’empêcher la fécondation (en rendant plus difficile le déplacement des spermatozoïdes, par exemple) et/ou l’ovulation (en empêchant la libération d’un ovule). Si la grossesse a déjà eu lieu, la contraception d’urgence ne peut pas fonctionner. On ne tombe pas enceinte à la seconde où le préservatif se déchire ou que l’on oublie de prendre la pilule – cela prend un peu de temps (mais pas beaucoup), c’est pourquoi vous disposez d’une fenêtre de moins de 120 heures pour prendre la contraception d’urgence. La pilule du lendemain n’est pas un moyen de contraception de premier choix (ce n’est pas pour rien qu’on ne l’appelle pas « Plan A »), mais c’est une bonne chose à garder à portée de main si votre méthode de contraception habituelle échoue.

4. La prise de la pilule à la même heure chaque jour la rend plus efficace.

Non ! Ce qui est important, c’est que vous la preniez tous les jours, et oui, si vous l’intégrez à votre routine quotidienne, il est plus facile de s’en souvenir. Mais si vous prenez une pilule normale (c’est-à-dire une pilule qui contient à la fois des œstrogènes et un progestatif), ce n’est pas grave si vous avez un décalage de quelques heures. Si vous prenez une pilule progestative (la « mini-pilule »), vous devez prendre la pilule à un horaire régulier. Vous avez oublié une pilule ? Si cela fait moins de 24 heures, prenez-la dès que vous vous rendez compte de votre erreur. Utilisez des préservatifs ou un autre moyen de contraception de secours pendant les sept jours suivants ; si vous avez eu des rapports sexuels non protégés pendant l’intervalle où vous avez oublié votre pilule, il peut être judicieux de prendre une contraception d’urgence. Appelez votre gynécologue-obstétricien si vous n’êtes pas sûre de ce qu’il faut faire.

5. Le fait de prendre la pilule pendant une longue période rend plus difficile la conception d’un enfant lorsqu’il est prêt.

Le corollaire de ce mythe est que vous ne pouvez pas tomber enceinte pendant un certain temps après avoir cessé de prendre un contraceptif, mais comme nous venons de le dire, il est possible de tomber enceinte même si vous avez oublié une pilule. Avec n’importe quel contraceptif hormonal (à l’exception du Depo-Provera, alias la piqûre), il est possible de tomber enceinte dès que vous arrêtez votre contraception. Si vous envisagez de fonder une famille (ou de l’agrandir), assurez-vous d’être vraiment prête, car il n’y a pas de zone tampon. Oui, il se peut que vous mettiez du temps à concevoir, mais vous pouvez aussi concevoir tout de suite. Ce qu’il faut retenir, c’est que le fait de prendre un moyen de contraception aujourd’hui ne devrait pas avoir d’incidence sur vos projets d’avoir des enfants plus tard – la contraception n’a pas d’incidence sur votre fertilité.

6. Il est malsain d’utiliser un moyen de contraception pour ne pas avoir ses règles.

Il semble naturel d’avoir ses règles tous les mois, mais en réalité, si vous n’avez pas ovulé, vous n’avez pas besoin d’avoir des règles. Les règles que tu obtiens lorsque tu prends les pilules placebo ? Il ne s’agit même pas de « vraies » règles, mais simplement d’un phénomène de sevrage dû à l’absence des œstrogènes et des progestatifs qui accompagnent la plupart des méthodes de contraception hormonales. Si vous êtes une non-fumeuse en bonne santé (ce qui devrait être le cas si vous utilisez une méthode de contraception hormonale), vous êtes probablement tout à fait d’accord pour ne pas avoir de règles (ou deux, ou plus). Tu n’es pas sûre de savoir comment faire avec ta contraception ? Demandez conseil à votre gynécologue. Et ne vous inquiétez pas – malgré le sketch « Annuale » de SNL, le fait d’avoir moins de règles ne vous transformera pas en homme-loup.

7. Les stérilets sont réservés aux femmes qui n’ont plus d’enfants.

En fait, les DIU (dispositifs intra-utérins) sont une forme extrêmement efficace de contrôle des naissances (99 % d’efficacité, en fait) et peuvent convenir à tout le monde. Une étude de 2013 publiée dans la revue Obstetrics & Gynecology recommande spécifiquement les DIU comme une option sûre et efficace pour les adolescents et les jeunes adultes sexuellement actifs. Alors que les médecins pensaient autrefois que les DIU étaient dangereux pour les adolescentes, cette étude a révélé (comme d’autres) que les DIU n’étaient pas terriblement risqués pour les femmes de tout âge. C’est peut-être l’une des raisons pour lesquelles, selon les chiffres de l’Institut Guttmacher, l’utilisation des stérilets et des implants a presque doublé depuis 2007. L’idée selon laquelle les stérilets sont réservés aux femmes qui ont « fini » de fonder une famille s’est peut-être maintenue simplement parce que les stérilets peuvent durer très longtemps. Les DIU au cuivre (comme le Paragard) empêchent la fécondation sans hormones et peuvent durer jusqu’à dix ans. Les DIU au progestatif (comme Mirena et Skyla) ne durent même pas la moitié de cette période, mais ils restent tout de même efficaces pendant des années. Bien qu’ils ne protègent pas contre les IST, les stérilets constituent un choix solide en matière de contraception.

8. Parfois, le corps a besoin d’une pause dans la contraception.

C’est la même idée que « votre corps peut devenir dépendant de la contraception », et ni l’une ni l’autre n’est vraie. Tant que vous êtes en bonne santé, il n’y a aucune raison médicale pour que votre corps ait besoin d’une pause dans la contraception hormonale. N’oubliez pas non plus que si vous vous accordez une « pause » et que vous êtes sexuellement active, vous risquez de tomber enceinte (voir point 5). Si vous êtes préoccupée par les effets potentiels d’une contraception à long terme, parlez-en à votre médecin. De toute façon, il n’est pas inutile de réévaluer vos besoins en matière de contraception tous les deux ou trois ans, car vos besoins et votre mode de vie changent, et de nouvelles options sont disponibles.

9. La pilule augmente le risque de cancer.

La pilule est souvent accusée d’être à l’origine de nombreuses autres maladies, mais la plus effrayante est le cancer. En effet, dès que l’on commence à entendre que la pilule n’est peut-être pas liée à une forme de cancer, on a l’impression que quelqu’un nous dit qu’elle est liée à une autre forme de cancer. Mais voilà : la recherche a montré à maintes reprises que, de manière générale, la pilule n’ augmente pas le risque de cancer et qu’elle n’est certainement pas « cancérigène ». La réalité est beaucoup plus complexe. Dans certains cas, la pilule peut avoir l’effet inverse. Une méta-analyse de 2009 portant sur 20 études ayant examiné la relation entre le risque de développer un cancer colorectal et la prise de la pilule a en fait montré une réduction du risque de 18 %. Ce résultat était valable que les femmes aient commencé à prendre la pilule récemment ou qu’elles l’aient prise pendant des années.

L’utilisation de la pilule a également été associée à une réduction de 50 % du risque de développer un cancer de l’endomètre, les effets protecteurs se prolongeant jusqu’à 20 ans après l’arrêt de la pilule. Une réduction similaire de 33 % du risque de cancer de l’ovaire ou de l’utérus a été constatée chez les utilisatrices de la pilule, avec un effet protecteur s’étendant jusqu’à 30 ans. Bien que certaines études (dont une publiée en 2009 dans la revue Cancer Epidemiology, Biomarkers & Prevention et une étude de 2014 dans Cancer Research) aient révélé un risque accru de certaines formes de cancer du sein chez les utilisatrices de la pilule, les médecins s’accordent à dire que, compte tenu de la rareté relative du cancer du sein chez les jeunes femmes et des autres avantages de la pilule, les preuves ne sont pas suffisamment solides pour recommander de ne pas utiliser la pilule. L’augmentation du risque de cancer du sein est le plus souvent liée aux pilules contraceptives contenant des niveaux élevés d’œstrogènes, qui sont relativement rares aujourd’hui. Si vous êtes préoccupée par votre risque de cancer du sein (par exemple, si vous avez des antécédents familiaux de cancer du sein), parlez à votre médecin des options de contrôle des naissances non hormonales ou progestatives.

10. Un stérilet percera votre utérus.

Si vous regardez la télévision tard le soir, il y a de fortes chances que vous ayez vu des publicités effrayantes qui donnent l’impression que les femmes sont constamment blessées par les stérilets (et que certaines marques, comme Mirena, ont une incidence plus élevée de problèmes). Cela peut donner l’impression que le stérilet est une idée très risquée (voir n° 7 – ce n’est pas le cas). Les recherches ont montré que les perforations de stérilet se produisent, mais à un taux de 0,4 pour 1 000 insertions, et qu’il est encore plus rare qu’il y ait des complications graves ou durables. Aucune marque ne présente un taux de perforation plus élevé que les autres. L’étude Obstetrics & Gynecology de 2013 mentionnée ci-dessus, portant sur 90 000 femmes âgées de 15 à 44 ans ayant utilisé des DIU, a révélé que moins de 1 % d’entre elles avaient subi des complications graves à la suite de l’utilisation de DIU. Bien que de nombreuses femmes ressentent des douleurs et des crampes lors de la pose d’un stérilet, la perforation de l’utérus par le stérilet est un scénario catastrophe relativement peu probable. Si cela vous inquiète, renseignez-vous sur les possibilités offertes par votre médecin et choisissez quelqu’un qui a de l’expérience dans la pose de stérilets. Après la pose, prenez un rendez-vous de suivi dans un mois environ pour vérifier que tout va bien et pour avoir l’esprit tranquille.

11. Tous les moyens de contraception sont désormais gratuits.

La gratuité du contrôle des naissances reste l’un des aspects les plus controversés de la loi sur les soins abordables (Affordable Care Act). Grâce à nos bons amis de Hobby Lobby (cela devrait être évident, mais c’était du sarcasme), si votre employeur parvient à obtenir une exemption religieuse, votre contrôle des naissances pourrait ne pas être couvert, même après l’entrée en vigueur de la loi sur les soins abordables. Même si votre assurance devrait couvrir le contrôle des naissances gratuitement, vous devrez vérifier les petits caractères pour vous assurer que votre contrôle des naissances est couvert. Il se peut que vous ne soyez pas couvert avant le renouvellement de votre contrat, par exemple, ou que seul le générique de certaines formes de contraception soit inclus dans votre contrat. C’est ennuyeux, mais ne laissez pas la paperasserie vous empêcher d’obtenir ce pour quoi vous payez (car oui, même si votre contraception est « gratuite », il y a de fortes chances que vous payiez de votre poche une partie du coût de votre régime d’assurance).

12. L’accès au contrôle des naissances entraîne un plus grand nombre de grossesses non planifiées.

Il s’agit probablement du plus grand mythe qui soit, un mythe qui est utilisé à maintes reprises pour restreindre l’accès des femmes au contrôle des naissances. Pourtant, étude après étude, il s’avère que ce n’est tout simplement pas vrai. Des chercheurs du Centre de contrôle des maladies ont constaté que le taux national d’avortement a baissé de 5 % au cours de l’année écoulée. Une coïncidence ? Non, la loi sur les soins abordables, malgré ses défauts, a rendu le contrôle des naissances beaucoup plus accessible. C’est exactement ce que prévoit une étude de l’école de médecine de l’université Washington de Saint-Louis. Les chercheurs ont aidé plus de 9 000 femmes (dont 2/3 avaient déjà eu une grossesse non planifiée) à s’inscrire au Contraceptive Choice Project, un programme qui fournit gratuitement des moyens de contraception aux femmes non assurées. Les femmes pouvaient choisir la forme de contraception qu’elles souhaitaient utiliser (les 3/4 ont choisi le stérilet). Les chercheurs ont suivi les femmes pendant trois ans et ont constaté qu’elles avaient beaucoup moins de grossesses non planifiées. Le nombre d’IST contractées est resté stable, alors que les critiques auraient prédit une augmentation (la croyance selon laquelle l’accès au contrôle des naissances entraîne un comportement sexuel plus risqué). Les femmes participant à l’étude ont également subi entre 41 et 75 % d’avortements en moins que la moyenne nationale. Les chercheurs ont prédit que l’élargissement de l’accès à un contrôle des naissances gratuit et efficace pourrait prévenir les avortements – et voilà que c’est le cas. Les médecins de l’American College of Obstetricians and Gynecologists affirment même que si les pilules contraceptives étaient en vente libre, les taux d’avortement du pays pourraient encore baisser. À l’approche des élections de mi-mandat, alors que les publicités politiques commencent à fuser de toutes parts, il y a là matière à réflexion.

Crédit photo : Charlotte Cooper via flickr.com