Pensez-vous pouvoir résister à la présence d’une pizza fraîchement sortie du four devant vous ? Ça sent bon et ça a l’air croustillant ? Que vous ayez faim ou non, vous ne refuseriez probablement pas une part. Si vous deviez attendre 15 minutes, seriez-vous plus à même de dire non ?

Chaque jour, nous sommes bombardés d’occasions de faire des choix malsains. Lorsque la malbouffe est facilement accessible, l’envie de se faire plaisir est encore plus grande. Il y a une certaine satisfaction à voir un biscuit chaud aux pépites de chocolat ou un cornet de glace et à se laisser tenter immédiatement.

Votre cerveau est câblé pour manger de manière impulsive

Notre rapport à la nourriture n’a pas évolué, même si les possibilités de se restaurer sont plus nombreuses que jamais. Manger des aliments riches en graisses et en sucres lorsqu’ils étaient disponibles était autrefois la clé de notre survie.^[1] Notre cerveau est câblé pour apprécier la récompense instantanée que nous obtenons en mangeant, ce qui conduit à la grignotage impulsif que vous vous surprenez à faire dans la salle de pause ou dans l’aire de restauration.

Lorsque vous avez l’occasion d’apprécier quelque chose, votre cerveau reçoit une décharge de dopamine, un puissant neurotransmetteur qui nous récompense pour notre comportement^[2]. L’association positive que nous faisons avec l’action nous pousse à être impulsifs, même si le fait de profiter de la situation maintenant peut donner des résultats moins favorables que d’attendre. Préférez-vous avoir une part de gâteau maintenant ou un corps de plage dans six mois ?

La réponse chimique du cerveau à ces situations agréables est amplifiée par le besoin de la société de tout avoir tout de suite. Chaque fois que nous consultons nos smartphones ou les médias sociaux, nous sommes également récompensés par de la dopamine^[3]. Nous n’attendons plus rien et cela nous transforme en drogués de la dopamine.

Nous voulons tout, et tout de suite

Cette volonté de tout obtenir le plus rapidement possible nous pousse à rechercher des récompenses instantanées. Nous voulons une gratification instantanée^[4] C’est notre besoin d’obtenir ce que nous voulons le plus rapidement possible qui nous pousse à négliger nos comptes de retraite pour pouvoir acheter les derniers gadgets. Au lieu de passer 45 minutes à préparer un bon repas maison, nous nous dirigeons vers nos congélateurs pour réchauffer au micro-ondes un dîner de qualité inférieure en cinq minutes.

Nous sommes tous coupables de rechercher la gratification instantanée, et ce n’est qu’en consommant et en interagissant de manière réfléchie que nous pouvons apprendre à contrôler nos impulsions.

Vous pouvez avoir une vision d’ensemble, mais vous continuerez à vous battre pour obtenir plus de dopamine.

La société et les réactions chimiques dans votre cerveau vous incitent à obtenir votre récompense par le moyen le plus rapide possible. C’est un véritable cauchemar pour les personnes qui essaient d’adopter un mode de vie plus sain.

Lorsque vous vous laissez tenter par la part de pizza brûlante qui se trouve devant vous, la récompense que vous obtenez est instantanée. La malbouffe rend vraiment heureux. Le problème, c’est qu’une trop grande consommation de cette nourriture peut également nuire à la santé. L’exercice physique peut aussi rendre heureux, mais il faut du temps pour en tirer une satisfaction. Vous devez endurer un certain nombre de souffrances avant de voir et de ressentir les récompenses.

Il est très facile de s’égarer sur la voie d’une meilleure santé lorsqu’on a l’impression de devoir affronter chaque jour les tentations. Vous savez peut-être que vous vivrez plus longtemps et que vous aurez une meilleure qualité de vie en prenant soin de vous, mais il faut du temps pour voir et ressentir les résultats. Vous pouvez ressentir la joie de ce biscuit dès que vous le mangez.

Réduire l’envie de récompenses de votre corps

Si une personne qui essaie de perdre du poids voit le chiffre sur la balance baisser, elle ressent un regain de motivation. Les personnes qui rencontrent un plateau dans leurs objectifs de perte de poids ou de remise en forme ont tendance à se sentir frustrées.

Nous devons changer notre façon d’envisager la santé si nous voulons atteindre nos objectifs en matière de forme physique. Nous savons que les avantages d’un mode de vie sain sont présents chaque jour lorsque nous nous engageons. Nous avons l’autonomie et la capacité physique de faire ce que nous voulons. Nous gagnons l’énergie dont nous avons besoin pour accomplir des tâches stimulantes et passionnantes.

L’obésité entraîne une myriade de problèmes de santé tels que les maladies cardiaques, les accidents vasculaires cérébraux et le diabète^[5]. Bon nombre de ces problèmes mettent la vie en danger ou, à tout le moins, la modifient.

Se sentir fatigué en permanence peut entraîner une sous-performance au travail et vous empêcher de profiter des activités associées à un mode de vie actif. Les personnes fatiguées et démotivées font le strict minimum pour satisfaire leurs besoins, mais elles n’innovent pas et n’aiment généralement pas ce qu’elles font.

Vous savez ce qu’un mode de vie sain peut vous apporter, et vous devrez activement reprendre le contrôle sur votre cerveau en quête de dopamine. Si vous pouvez apprendre à reconnaître les petites récompenses qui se produisent instantanément lorsque vous optez pour un mode de vie sain, vous pourrez peut-être surmonter la tentation.

Nous sommes moins enclins à nous engager si la récompense n’est pas certaine.

L’une des raisons pour lesquelles les récompenses immédiates sont si gratifiantes est que nous ne savons pas ce que l’avenir nous réserve. Imaginez que quelqu’un vous propose de vous donner 1 000 dollars aujourd’hui ou 10 000 dollars dans 10 ans. Que choisiriez-vous ?

Même si 10 000 dollars représentent une somme beaucoup plus importante, la plupart des gens choisissent d’accepter les 1 000 dollars en espèces. Ils peuvent se dire : « J’aurais bien besoin de cette somme maintenant », « Je serai peut-être mort dans dix ans » ou « La personne qui m’a fait l’offre pourrait changer d’avis ». Il est normal de s’inquiéter de l’incertitude de l’avenir et d’agir en faveur du présent.

Lorsque nous négligeons notre santé à long terme au profit d’un gain à court terme, il est presque certain que nous n’obtiendrons rien. Comme le dit le vieil adage, « une once de prévention vaut une livre de remède ». Nous ne pouvons pas tout contrôler en matière de santé, mais nous pouvons certainement faire des efforts et nous engager en faveur du bien-être.

Il n’est pas forcément difficile d’opérer des changements qui conduisent à un mode de vie plus sain. Commencez par de petits choix, comme faire une promenade tous les jours ou éviter de garder votre en-cas préféré à portée de main. Au début, vous aurez envie de la satisfaction instantanée que procure le fait de se prélasser sur le canapé ou de manger, mais vous finirez par avoir davantage envie de bouger et de faire des choix sains.

À un moment donné de votre parcours, le paradigme changera dans votre esprit. Vous apprécierez de vous sentir plus énergique et moins courbaturé, et cette récompense l’emportera sur votre envie de manger une pochette de biscuits. Il vous faudra peut-être beaucoup de temps pour atteindre ce stade, mais si vous parvenez à célébrer chaque jour de petites victoires, vous y parviendrez.

Ne rendez pas les choses plus difficiles qu’elles ne doivent l’être

Il est plus difficile de faire des choix sains lorsque l’on essaie de tout faire dans l’absolu. Les personnes qui essaient de devenir végétaliennes du jour au lendemain ou de supprimer le sucre d’un seul coup compliquent leur parcours de santé. Leur premier pas est beaucoup plus radical, et lorsqu’ils cèdent à la tentation, l’impact de la dopamine et le sentiment de culpabilité qui s’ensuit sont également beaucoup plus forts.

La récompense d’un changement radical est presque invisible, ce qui signifie que vous perdrez rapidement votre motivation si vous ne voyez pas de résultats. Procédez par petites étapes pour atteindre votre objectif. Au lieu de bannir tout sucre de votre alimentation, réduisez votre consommation de certaines collations ou dites-vous : « Si je veux des biscuits, je n’ai pas le droit de les acheter, je dois les préparer moi-même. Je dois les préparer de A à Z. » Le végétalien en herbe ferait bien de supprimer un type de viande à la fois au lieu de vider tout le contenu de son réfrigérateur et de se nourrir de pain grillé et de houmous.

Vous avez déjà fait le premier pas

Si vous lisez ces lignes, c’est que vous souhaitez déjà améliorer votre santé. La première étape d’un voyage vers le bien-être consiste à être plus conscient de ses choix alimentaires et à faire de l’exercice. En comprenant les forces qui peuvent vous empêcher d’être en meilleure santé, vous pouvez apporter des changements durables.

Rééduquez votre cerveau de manière à ce que la réponse de récompense soit déclenchée par des activités différentes. En procédant à des changements subtils sur une longue période, vous réajusterez votre définition de ce que vous trouvez gratifiant.