La pleine conscience, cette pratique qui consiste à rester conscient et en phase avec soi-même et son environnement, souvent caractérisée par le fait de s’asseoir dans un silence total, les jambes croisées, les yeux fermés et les paumes tournées vers le haut, semblerait être une chose que seuls les moines apprécieraient. Pourtant, la pleine conscience est une pratique que nous pourrions tous utiliser, en particulier dans nos vies stressantes, rapides et citadines de 9 à 5.

La science suggère en effet que les bienfaits de la méditation basée sur la pleine conscience peuvent être phénoménaux. Voici dix bienfaits étonnants de la pleine conscience, étayés par la science, que vous devriez connaître.

1. La pleine conscience soulage les maux et les douleurs

Si vous souffrez de maux de dos, de cou ou d’autres douleurs corporelles, il se peut qu’une partie de la douleur soit dans votre tête. C’est ce que révèle une étude de 2011 publiée dans le numéro d’avril du Journal of Neuroscience. L’étude a révélé que 80 minutes de méditation attentive pouvaient réduire de moitié la perception de la douleur.

Cette étude corrobore une autre étude menée à l’université de Montréal, qui a étudié 13 méditants zen, ayant tous au moins 1 000 heures de pratique, par rapport à un groupe de non-méditants, afin de déterminer si une pratique régulière de la méditation pouvait affecter la perception de la douleur.

Les résultats ont été accablants : les méditants zen avaient un seuil de douleur plus élevé que les non-méditants.

2. La pleine conscience améliore notre vie sexuelle

Comment, me direz-vous ? En nous aidant à ramener nos pensées dans le moment présent. Des recherches publiées en 2011 dans la revue Psychosomatic Medicine ont montré que l’entraînement à la méditation de pleine conscience – qui permet d’apprendre à ramener ses pensées dans le moment présent – peut améliorer l’expérience sexuelle des femmes (et, par extension, celle de certains hommes).

Apparemment, le bavardage d’auto-jugement remplit souvent l’esprit d’une femme pendant l’acte sexuel, l’empêchant de profiter pleinement de l’expérience sexuelle. Cependant, les étudiantes qui méditaient étaient plus rapidement excitées lorsqu’elles regardaient des photos érotiques que les femmes qui ne méditaient pas.

3. La pleine conscience nous rend plus intelligents et améliore la prise de décision

Une étude réalisée en 2012 par l’UCLA et publiée dans la revue Frontiers in Human Neuroscience a révélé que les personnes qui pratiquent la méditation à long terme présentent une gyrification, ou plissement du cortex cérébral, plus importante que les personnes qui ne pratiquent pas la méditation. Ces plis supplémentaires pourraient permettre aux méditants de traiter les informations plus rapidement que les autres et d’éviter de ruminer les événements passés, ce qui peut fausser notre processus de réflexion et de prise de décision.

La pratique d’une simple méditation respiratoire de 15 minutes peut vous permettre de vous changer les idées, d’éliminer les préjugés de votre cerveau et de vous aider à penser plus clairement.

4. La pleine conscience améliore l’humeur

Dans une autre étude révélatrice, un groupe de marines américains se préparant à un déploiement a passé deux heures par semaine à pratiquer la méditation de pleine conscience pendant une période de huit semaines. Ces marines ont montré une nette amélioration de leur humeur et de leur mémoire de travail, qui permet la récupération et le stockage d’informations à court terme, par rapport aux marines qui n’avaient pas pratiqué la méditation.

Les chercheurs ont observé que la pratique de la méditation de pleine conscience dans des situations hautement stressantes et émotionnelles, comme le départ à la guerre, permettait aux méditants de rester alertes et dans l’instant sans être trop émotifs. Cela leur donnait une sorte d' »armure mentale ».

5. La pleine conscience augmente notre capacité à ressentir de l’empathie et de la bienveillance pour les autres.

Vous êtes-vous déjà demandé comment le Dalaï Lama parvenait à conserver son cœur et sa compassion malgré la violence qui déchire son pays d’origine ? Le secret de la magnanimité inébranlable du chef tibétain en exil réside peut-être dans la méditation basée sur la pleine conscience.

Une étude menée au Collège des sciences de l’université de Northeastern a montré que même une brève intervention de méditation rendait les participants 50 % plus compatissants. Dans une autre étude publiée en 2008 dans la revue PLOS ONE, des méditants expérimentés et non expérimentés qui pratiquaient la méditation de la compassion, largement pratiquée par les leaders tibétains, ont montré une plus grande activité cérébrale dans les régions liées à l’empathie lorsqu’ils méditaient que lorsqu’ils ne méditaient pas.

6. La pleine conscience stimule la capacité d’attention et de concentration

Il a été démontré que la pratique zen apparemment absurde consistant à « penser à ne pas penser » augmente la durée d’attention en libérant l’esprit des distractions. Dans une étude de 2008 publiée dans la revue PLOS ONE, l’entraînement à la méditation zen, au cours duquel une personne reste vigilante et consciente de sa posture et de sa respiration, tout en rejetant les pensées qui l’assaillent, a révélé des activités différentes dans les parties du cerveau liées à l’éclatement spontané des pensées et à l’asservissement de l’esprit.

Il a été observé que les cerveaux revenaient plus rapidement au « mode zen », même après avoir été distraits pendant un temps considérable, que les cerveaux qui n’avaient pas suivi d’entraînement à la méditation. La capacité des personnes à se concentrer et à maintenir leur attention, même sur des stimuli ennuyeux, s’améliore considérablement avec la pleine conscience.

7. La pleine conscience accroît la résilience et la sérénité

Richie Davidson, neuroscientifique, et Paul Ekman, l’un des plus grands chercheurs au monde dans le domaine des émotions, ont réalisé une série d’études sur le bras droit du Dalaï Lama, Lama Oser, un moine européen ayant plus de 30 ans d’expérience de la méditation.

Les chercheurs ont découvert que le ratio d’activité du cortex préfrontal gauche-droit de Lama Oser (mesuré à l’aide d’un scanner IRM et comparé à un échantillon de 175 personnes) était littéralement hors norme. L’asymétrie de son ratio d’activité du cortex préfrontal indiquait des niveaux insensés d’équanimité, de bien-être et de résistance aux revers, tous largement attribués à sa discipline de la pleine conscience.

8. La pleine conscience ralentit les maladies neurodégénératives

Une étude pilote menée par des chercheurs du Beth Israel Deaconess Medical Center suggère que les changements cérébraux positifs associés à la méditation en pleine conscience, comme la réduction du stress, pourraient permettre de ralentir la progression des troubles cognitifs liés à l’âge, tels que la maladie d’Alzheimer et la démence.

Les patients atteints de la maladie d’Alzheimer qui ont participé à l’étude ont montré moins de déclin cognitif après un programme de réduction du stress basé sur la pleine conscience de 8 semaines qu’un deuxième groupe qui n’a pas suivi le programme.

De plus, les patients qui ont participé au programme basé sur la pleine conscience ont fait état d’un niveau de bien-être plus élevé, ce qui, soit dit en passant, contribue également à accélérer la guérison.

9. La pleine conscience améliore la créativité

Les deux principaux facteurs qui déterminent les niveaux de créativité sont : la pensée divergente (trouver beaucoup d’idées) et la pensée convergente (solidifier ces idées en un seul concept brillant).

Des chercheurs de l’université de Leiden, dirigés par la psychologue cognitive Lorenza Colzato, ont étudié les effets de deux types différents de pratiques de méditation sur la pensée divergente et convergente. Ils ont constaté que la méditation en pleine conscience améliorait de manière significative la pensée divergente et convergente.

Il est intéressant de noter que le type de méditation pratiquée a eu un impact sur le type de pensée créative améliorée. Par exemple, la méditation par association libre améliore davantage la pensée divergente que la méditation axée sur l’attention.

10. La pleine conscience réduit le sentiment de solitude

Une étude récente de l’université Carnegie Mellon, dirigée par J. David Creswell, a examiné 40 personnes âgées et a constaté que 30 minutes de méditation par jour pendant huit semaines suffisaient à réduire leur sentiment de solitude. C’est important, car la diminution du sentiment de solitude, associée à une compassion et une résilience accrues, peut conduire à une vie incroyablement heureuse, satisfaisante et pleine de sens.

Comme le rappelle Creswell, « il est important d’entraîner son esprit comme on entraîne ses biceps à la salle de sport ».

Crédit photo : Paolo Neoz via flickr.com