Ma mère était pharmacienne. Lorsque nous avions mal aux dents ou à la tête, elle nous ordonnait invariablement de « prendre 2 Veganin ». Nous ne recevions pas beaucoup de sympathie, mais beaucoup de paracétamol, de codéine et de caféine, qui sont les principaux ingrédients de cet analgésique très répandu. Ce qui est étrange, c’est que bien que ce médicament soit utilisé depuis une centaine d’années, personne ne sait exactement comment il fonctionne !

D’autres analgésiques populaires sont le Tylenol 3, le Percocet et le Vycodin, qui contiennent de l’acétaminophène. Cet ingrédient a suscité des inquiétudes car il a été associé à une insuffisance hépatique aiguë. Normalement, cette défaillance survient soudainement et est tout à fait différente des autres maladies du foie qui peuvent mettre des années à se développer. En raison de ces inquiétudes, la FDA a adressé un avertissement aux entreprises pharmaceutiques afin qu’elles limitent la quantité d’acétaminophène à 325 milligrammes par dose. Étant donné que 35 % des Américains souffrent de douleurs chroniques, on peut comprendre pourquoi il y a eu une alerte.

Comme si cela ne suffisait pas, certaines études montrent que l’acétaminophène semble avoir un effet émoussant sur nos émotions. Il semble donc judicieux de se tourner vers des alternatives naturelles pour soulager la douleur. En voici dix que vous ne connaissez peut-être pas.

« Presque toujours, si nous trouvons des produits pharmaceutiques qui font l’affaire, nous trouverons une plante qui fait la même chose, et qui le fait de manière plus sûre. James A. Duke, PhD, auteur de The Green Pharmacy Guide to Healing Foods.

1. Racine de gingembre

J’aurais aimé découvrir la racine de gingembre il y a des années lorsque j’ai commencé à avoir des problèmes d’arthrite. Cela fait maintenant deux ans que je l’utilise et elle a soulagé mes douleurs arthritiques. Je mets généralement une portion hachée (environ un pouce) dans de l’eau bouillante pendant 10 minutes, puis j’ajoute du miel pour l’adoucir un peu. Vous pouvez également l’utiliser dans les smoothies, les soupes et les desserts. Des recherches ont été menées et une étude a montré que la prise d’un extrait de gingembre deux fois par jour était aussi efficace pour soulager les douleurs arthritiques du genou et de la hanche que la prise d’Ibuprofène trois fois par jour. Le gingembre peut également soulager les rhumes, les douleurs menstruelles et les nausées. Il a un effet antioxydant qui peut réduire l’inflammation et l’acidité des fluides entourant les articulations, ce qui explique son utilité dans le traitement de l’arthrite.

2. Piments

Si vous aimez les plats épicés, vous pouvez également obtenir un soulagement de la douleur grâce au composé principal des piments et des poivrons. L’ingrédient clé est la capsaïcine. Elle peut atténuer les signaux de douleur qui se déplacent vers le cerveau et donc réduire la douleur. Elle peut être efficace pour soulager les maux de tête, le zona et l’arthrite. Il n’est pas nécessaire de manger des currys chauds en permanence pour être soulagé ! Il existe plusieurs produits en vente libre, tels que des gels, des crèmes, des pommades et des lotions pour application topique.

3. Le curcuma

Si vous souffrez de brûlures d’estomac, l’épice curcuma peut vous être utile. Elle contient une substance chimique appelée curcumine, qui est un agent anti-inflammatoire. Il peut également aider à lutter contre l’arthrite, mais il est déconseillé d’en prendre de fortes doses, car cela pourrait provoquer des indigestions. Si vous souffrez de problèmes de vésicule biliaire, il n’est pas conseillé de prendre cette épice. Des études montrent que la prise de gélules de curcuma ou de curcumine peut réellement aider à soulager les douleurs articulaires.

4. Magnésium

Je prends un supplément de magnésium parce que je souffre de graves crampes dans les jambes et les pieds la nuit. De nombreux aliments contiennent beaucoup de magnésium, mais la transformation moderne en élimine une grande partie (c’est pourquoi nous devons prendre des suppléments). Il est non seulement essentiel à la bonne santé des os, des muscles et des articulations, mais c’est aussi un excellent minéral pour aider à réduire le stress. C’est probablement la raison pour laquelle on l’appelle le « minéral maître ». Il n’est pas surprenant d’apprendre qu’il joue un rôle essentiel dans 300 réactions enzymatiques dans l’organisme. Si vous n’êtes pas un adepte des compléments alimentaires, vous pouvez faire le plein de magnésium en consommant les bons aliments. Il s’agit notamment du yaourt, des bananes, des épinards, des avocats, du chou frisé, des noix, du chocolat noir et du maquereau.

5. Griffe du diable

Ne vous laissez pas décourager par le nom de cette plante ! Si vous souffrez de brûlures d’estomac, de problèmes hépatiques ou de douleurs lombaires, la griffe du diable pourrait être la solution. Les principaux composés de cette plante sont les glycosides iridoïdes, qui sont très efficaces pour traiter l’inflammation. On la trouve dans les thés, les pommades et les gélules. Comme pour la plupart des herbes et des épices, il n’y a pas assez d’études pour savoir si la prise à long terme de cette plante aura des effets secondaires ou non. Le centre médical de l’université du Maryland propose un excellent guide sur ses utilisations et ses propriétés.

6. Feuille de bouleau

Vous avez peut-être déjà pris de la cortisone pour soulager de fortes douleurs articulaires et musculaires, mais il existe une alternative naturelle dans la feuille de bouleau qui agit de manière similaire. Le principal composé de cette feuille est le salicylate de méthyle, qui est similaire au salicylique contenu dans l’aspirine. La feuille de bouleau peut être efficace comme antifongique, peut aider à soulager la douleur et peut également agir comme diurétique. D’autres études doivent être menées sur son innocuité et son efficacité. Une mise en garde s’impose : la feuille de bouleau peut aider le corps à retenir le sel et donc augmenter l’hypertension artérielle.

7. Huile essentielle de gaulthérie

Cette huile est extraite d’un arbuste(Gaultheria procumbens) qui pousse à l’état sauvage dans le nord-est des États-Unis et au Canada. Comme la feuille de bouleau, elle a une forte teneur en salicylate de méthyle, ce qui en fait un analgésique efficace. Il faut diluer cette huile car elle peut être assez toxique si elle est utilisée à l’état pur. L’huile diluée a une odeur fraîche et mentholée et peut être utilisée par voie topique. Elle est idéale pour soulager les douleurs articulaires et musculaires. Lorsqu’elle est vaporisée, cette huile est idéale pour améliorer votre humeur et vous détendre.

8. Cerises et autres baies

Qui aurait pensé qu’un bol de cerises pouvait contribuer à bloquer l’inflammation et à atténuer la douleur ? Les principaux composés des cerises sont les anthocyanes, qui contribuent à donner aux cerises leur couleur fantastique, mais ils sont aussi utilisés pour bien d’autres choses que la seule couleur. Ces précieux composés sont également présents dans les mûres, les framboises, les raisins rouges et les fraises. Ils agissent comme des analgésiques en inhibant les enzymes de la douleur et en neutralisant les radicaux libres qui peuvent causer l’inflammation.

9. Écorce de saule blanc

L’écorce de saule blanc est une autre forme d’aspirine naturelle utilisée depuis des milliers d’années pour traiter la douleur et l’inflammation. L’élément clé est la salicine qui est très similaire à l’acide acétylsalicylique de l’aspirine. En outre, il contient des flavonoïdes qui en font un excellent choix pour les personnes souffrant de maux de dos, d’arthrose ou de maux de tête. Il met plus de temps à agir sur la douleur que l’aspirine, mais ses effets semblent durer plus longtemps. Les personnes allergiques aux salicylates peuvent toutefois ressentir des effets secondaires négatifs.

10. Aquamin

Aquamin est un dérivé d’algues rouges que l’on ne trouve que dans quelques régions du monde, comme l’Islande et la côte sud-ouest de l’Irlande. Elle est riche en minéraux tels que le calcium, le magnésium, le zinc, le sélénium et le fer. Dans une petite étude, cet extrait d’algue a aidé des patients souffrant d’arthrose à réduire leur douleur et leur gêne de 20 % en seulement un mois de traitement. Il peut aider à reconstruire les os, notamment ceux de la hanche et du genou.

Avant d’avoir recours aux analgésiques classiques, pourquoi ne pas chercher des aliments, des herbes et des épices qui peuvent vous aider à vous soulager.

Crédit photo : Cherries/David Wright via flickr.com