Nous sommes de plus en plus habitués à regarder les images dans les médias d’un œil critique, supposant qu’elles ont été modifiées ou retouchées, mais nous avons tendance à ne pas appliquer le même niveau d’examen à la vie de nos amis que nous voyons via les mises à jour des médias sociaux, et l’impact de la vie apparemment parfaite de nos amis a été lié à des symptômes dépressifs dans une nouvelle étude de l’Université de Houston.

La recherche

La recherche a été menée par Steers, Wickham et Acitelli dans les universités de Houston et de Paolo Alto et a été récemment publiée sous le titre « Seeing Everyone Else’s Highlight Reels : How Facebook Usage is Linked to Depressive Symptoms » dans le Journal of Social and Clinical Psychology.

Steers et son équipe ont mené deux études sur l’association entre le temps passé sur Facebook et les symptômes dépressifs.

La comparaison de notre vie avec celle des autres peut nous rendre déprimés

Les deux études montrent que les personnes se sentent déprimées après avoir passé beaucoup de temps sur Facebook.

L’un des principaux liens établis par Steer entre Facebook et les symptômes dépressifs est le résultat de la comparaison sociale que nous pouvons effectuer avec une telle facilité grâce à des outils tels que Facebook. Nous pouvons facilement voir comment notre vie et nos réalisations se comparent à celles de nos amis et de nos cercles plus larges.

La comparaison sociale précède Facebook

Cela fait des années que nous nous comparons aux autres – des études remontant aux années 1950 ont examiné la manière dont nous nous comparons aux autres personnes dans des situations de face-à-face :

« Bien que les processus de comparaison sociale aient été longuement étudiés dans des contextes traditionnels, la littérature ne fait que commencer à explorer les comparaisons sociales dans le cadre des réseaux sociaux en ligne », explique M. Steers.

Les recherches de Steers indiquent que Facebook est plus susceptible d’abaisser notre humeur et d’avoir un impact sur notre sentiment d’estime de soi que les comparaisons traditionnelles en face à face. Cela peut s’expliquer par la façon dont nous partageons notre vie sur Facebook et par la facilité avec laquelle nous passons de nombreuses heures à nous comparer aux autres en privé.

Le nombre de façons dont nous pouvons nous comparer à nos pairs a également augmenté :

« L’un des dangers est que Facebook nous donne souvent des informations sur nos amis que nous ne connaissons pas normalement, ce qui nous donne encore plus d’occasions de nous comparer socialement », a déclaré M. Steers.

Nous nous sentons déprimés lorsque nous nous comparons aux autres sur Facebook.

Les études de Steers ont démontré que les utilisateurs de Facebook se sentaient déprimés lorsqu’ils se comparaient aux autres. C’est peut-être parce que nos amis retouchent leur vie et leurs photos à l’aérographe. Nous sommes tous coupables de ne pas réfléchir soigneusement à la manière dont nous présentons notre vie sur les médias sociaux avant d’appuyer sur le bouton « publier ». La plupart des gens ne sélectionnent que les meilleures photos et les mises à jour de statut les plus positives. La routine de la vie quotidienne peut sembler ne pas valoir la peine d’une mise à jour de statut, de sorte que nous avons tendance à ne mettre en évidence et à célébrer que les bons côtés.

« Si nous nous comparons aux meilleurs moments de la vie de nos amis, cela peut nous amener à penser que leur vie est meilleure qu’elle ne l’est en réalité et, inversement, nous amener à nous sentir moins bien dans notre propre vie », explique M. Steer.

Peu habitués à supposer que les personnes qui nous entourent retouchent et aseptisent leur vie avant de la partager (même si nous le faisons tous), nous avons tendance à comparer notre propre vie, avec toutes ses imperfections, à la représentation positive en ligne de la vie des autres et à penser que nous comparons ce qui est comparable, ce qui peut être éprouvant même pour les plus résistants d’entre nous sur le plan émotionnel.

Les personnes déprimées passent plus de temps à se comparer socialement sur Facebook

Selon les travaux de Steers, l’impact de Facebook sur les personnes souffrant de dépression peut être exacerbé par rapport aux témoins non dépressifs, car les personnes présentant des symptômes dépressifs passent plus de temps à se comparer aux autres sur Facebook. Plus de temps passé à se comparer socialement sur Facebook était corrélé à une augmentation des symptômes dépressifs – un peu comme un malheureux attrape-nigauds.

Que pouvons-nous donc faire ?

Bien que l’étude soit de petite taille et qu’il ne faille pas en tirer des conclusions trop hâtives, nous pourrions réfléchir attentivement à notre propre utilisation de Facebook.

Si nous souffrons de dépression ou si nous savons que nous passons beaucoup de temps à nous comparer socialement sur Facebook et que cela nous met de mauvaise humeur, nous devrions peut-être faire un effort conscient pour passer moins de temps à le faire – ou essayer de garder à l’esprit que les moments forts que nous lisons ne sont que cela – des moments forts – et que lorsque nous comparons l’ensemble de nos vies avec les moments forts des autres, nous ne comparons pas ce qui est comparable à ce qui l’est.

Si nous pensons que nos amis, nos collègues ou nos enfants éprouvent des difficultés internes parce qu’ils se comparent à une vision déformée de leurs amis et de leur famille sur Facebook, nous devrions leur faire remarquer les différences entre Facebook et la vie réelle – peut-être en utilisant notre propre chronologie comme exemple – et essayer de les encourager à passer moins de temps à se comparer socialement via les médias sociaux.

Ou nous pouvons leur montrer cette vidéo puissante à laquelle je pense que nous pouvons tous nous identifier un peu :

Crédit photo : Fille tapant sur son MacBook Pro en gros planPar VIKTOR HANACEK via picjumbo.com