Concepts de soi et d’Alexithymie

• L’alexithymie est un trait de personnalité caractérisé par des difficultés à identifier ses propres émotions et celles des autres, ainsi que par des interactions sociales inefficaces.
• Pour les personnes qui remarquent des changements dans leur corps en raison de changements émotionnels, le soi conceptualisé – où l’on croit au contenu de ses pensées – régit la gravité de l’alexithymie, selon la recherche.
• Les approches visant à aider les personnes à se détacher du contenu de leurs pensées peuvent aider les personnes souffrant d’alexithymie à développer un mode de pensée plus souple.

Il peut être difficile de définir qui nous sommes et en quoi consiste notre moi. Cependant, nous nous retrouvons souvent à parler de « moi » dans le contexte de notre expérience. Par exemple, vous pouvez vous dire ou dire aux autres : « J’aime les glaces », « Je n’aime pas les gens qui jugent, qui sont égoïstes », « J’aime aller au cinéma », « Je n’aime pas aller à l’hôpital », « J’apprécie la loyauté, le lien et la fidélité dans une relation », et ainsi de suite.

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Les trois domaines du soi

Alors, qui est ce « moi » dont nous parlons sans cesse ? Qui suis-je ? Du point de vue de la thérapie d’acceptation et d’engagement (ACT), il existe trois domaines de soi (ou « je »^)1,2; (1) le soi en tant que contenu (également appelé le soi conceptualisé) – où vous croyez être le contenu littéral de vos pensées. Ainsi, dans ce cas, si vous pensez que vous êtes un raté, vous pensez que c’est le cas à votre sujet, et cela est susceptible d’imposer des limites à votre vie et de vous éloigner d’une action valorisée, car vous souhaitez peut-être éviter le risque d’un nouvel échec ; (2) le moi en tant que processus (également appelé le moi observateur) – la partie du moi qui se préoccupe de la nature observatrice permanente de vos expériences ; (3) le moi en tant que contexte (également appelé le moi transcendant) – il s’agit du détachement littéral de votre moi par rapport aux pensées et à l’expérience. Vous ne croyez pas que le contenu des pensées à votre sujet joue un rôle particulier dans ce que vous êtes. Par conséquent, des pensées telles que « je suis un raté » ne déterminent pas le cours de la vie et ne constituent pas un obstacle à l’engagement de votre propre vie en faveur de vos valeurs.

Nous utilisons souvent le « je » dans notre langage lorsque nous communiquons aux autres le contexte d’un grand nombre de nos expériences, qui se composent souvent d’éléments temporels, spatiaux et interpersonnels. Par exemple, nous pouvons associer le « je » à une dimension spatiale et temporelle, comme dans la phrase suivante : « Je veux aller chez mon ami ce soir », ou par rapport à une autre personne qui peut inclure une dimension temporelle et interpersonnelle, comme dans la phrase : « J’aime bien mon ami Steven maintenant » : « J’aime bien mon ami Steven maintenant, mais pas avant ».

Nous utilisons aussi souvent le langage pour nous discriminer et nous évaluer dans le contexte de notre expérience. Nous pouvons nous dire : « Je suis nul au volant », si nous échouons à un examen de conduite, ou « Je ne suis pas assez bon pour aller à l’université », si nous échouons à un examen. L’ACT suggère que si nous adhérons à ces pensées, nous pouvons rester bloqués (ce que l’on appelle la fusion cognitive), ce qui peut créer des obstacles qui nous empêchent de réaliser ce qui est vraiment important pour nous et d’œuvrer en ce sens, et finalement nous amener à nous sentir détachés d’une vie qui a du sens.

La thérapie d’acceptation et d’engagement (ACT⁾¹ est une approche psychothérapeutique qui tente d’aider l’individu à se défaire cognitivement du contenu de ses pensées, par le biais d’une série d’exercices tels que les exercices de pleine conscience du moment présent, la défusion, l’ouverture à la douleur, l’identification et l’orientation des valeurs, l’engagement envers l’orientation des valeurs, et le soi en tant que contexte par le développement d’un soi observateur et adoptant une perspective. Ces exercices favorisent la flexibilité psychologique et réduisent les schémas d’évitement comportemental. Ces schémas d’évitement peuvent inclure le fait de s’éloigner de situations telles qu’un nouvel emploi que l’on apprécie, la poursuite des études, une relation avec quelqu’un que l’on apprécie, etc., en raison de la croyance et de l’adhésion au sens littéral des pensées (telles que « je suis un échec », « je ne suis pas aimable »).

Ce qui est intéressant, c’est que les processus liés à l’ACT, en particulier le soi, sous la forme du soi conceptualisé (le soi en tant que contenu) se sont avérés liés (par une approche statistique appelée médiation) à certaines formes complexes de conditions liées à la communication. L’une d’entre elles concerne l’alexithymie.

Le rôle du soi dans l’alexithymie

L’alexithymie est un trait de personnalité3^qui se caractérise par une incapacité à identifier et à décrire l’expérience consciente. Les personnes atteintes d’alexithymie ont généralement des difficultés à étiqueter leurs émotions et celles des autres, ont des interactions sociales inefficaces et, par conséquent, ont généralement de faibles niveaux d’émotions positives, de bien-être et de satisfaction dans la vie.

Une étude de mon propre^laboratoire4 a montré qu’un soi conceptualisé provoque indirectement (par le biais d’une analyse de médiation) la gravité de l’alexithymie lorsque la capacité d’un individu à remarquer et à prendre en compte les changements dans son corps, résultant des changements émotionnels d’un moment donné, est élevée. Ces états d’intéroception corporelle peuvent, par exemple, impliquer que l’individu signale qu’il peut le sentir dans son corps et qu’il remarque comment son corps change lorsqu’il est en colère ou lorsque quelque chose ne va pas dans sa vie. Pour les individus où cet état est élevé, le soi conceptualisé (le soi en tant que contenu) semble être le processus qui régit la sévérité de l’alexithymie.

L’intelligence artificielle a également été utilisée (un réseau neuronal ) dans cette étude pour explorer plus profondément la relation entre les mesures (appelées prédicteurs) de la santé mentale, le soi conceptualisé, l’affect positif et négatif, l’interoception (conscience corporelle) et le résultat de la sévérité de l’alexithymie. L’étude a montré que l’alexithymie est un état variable et que, bien que le soi soit une composante très importante de cet état, chaque individu doit être traité et diagnostiqué en fonction de ses circonstances spécifiques.

Cela suggère que les nouvelles approches en psychothérapie qui impliquent l’ACT devraient cibler ces processus par le biais d’une approche thérapeutique basée sur le processus (PBT)⁵. Il peut être utile de cibler spécifiquement le soi afin d’encourager une approche psychologiquement plus flexible du soi en tant que contexte en termes de relation du client avec lui-même, au lieu de permettre au client de croire au contenu de ses pensées en ce qui concerne le soi, par exemple des pensées telles que « Je ne peux rien faire de bien, à quoi bon essayer » ou « J’échoue à tout, je suis un perdant et je devrais éviter de me mettre en danger en essayant ».

Bien qu’une personne souffrant d’alexithymie puisse avoir toutes sortes de pensées en rapport avec elle-même, celles-ci sont susceptibles d’être rigides et peu flexibles par nature. La flexibilité par le biais d’exercices de mise en perspective de soi et des autres, et dans le contexte d’autres exercices basés sur l’ACT tels que la pleine conscience, l’ouverture, la défusion cognitive et l’orientation des valeurs, peut être la clé pour aider les personnes souffrant d’alexithymie à s’adapter à un mode de pensée plus flexible et à se détacher d’un soi conceptualisé.

Ces types d’approches thérapeutiques basées sur le traitement (ciblant des facteurs médiateurs tels que le soi conceptualisé) sont nouvelles et pourraient s’avérer très efficaces pour traiter ces types de conditions et d’autres formes de problèmes de santé mentale ou de problèmes liés à la cognition.