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Pendant la quarantaine sans précédent et l’isolement relatif de la pandémie de coronavirus, les adoptions de chiens et de chats et les demandes de familles d’accueil se multiplient. À bien des égards, il semble que ce soit le moment idéal pour accueillir un nouveau membre de la famille, puisque la plupart d’entre nous sont contraints de rester à la maison. Mais c’est aussi une période de distanciation sociale : Si nous ne pouvons pas inviter tous les Tom, Dick et Harry à caresser nos chiots ou nos nouveaux sauveteurs, sommes-nous en train de créer par inadvertance une génération entière de chiens craintifs et non socialisés ? Pas nécessairement.
Tout d’abord, qu’est-ce que la socialisation ? Il s’agit d’un stade de développement bien connu chez les chiots, entre 3 et 14 (ou 16) semaines environ, au cours duquel ils sont particulièrement réceptifs aux nouvelles relations sociales et à l’attachement. Cependant, la socialisation n’est pas un chemin unique vers un comportement normal chez les chiens, et elle ne se termine certainement pas par une porte claquée à l’âge de 14-16 semaines. En fait, tous les chiens continuent d’apprendre, pour le meilleur ou pour le pire, au fur et à mesure qu’ils grandissent et pour le reste de leur vie. Ceci est important pour les chiots de moins de 16 semaines, mais tout aussi important pour les chiens adultes nouvellement adoptés. En outre, le processus de socialisation lui-même est souvent mal compris. Forcer un chiot inquiet à aller dans les bras d’un étranger peut se retourner contre lui et lui apprendre que les étrangers sont à craindre, qu’il soit ou non encore dans la période sensible.
N’oubliez pas non plus que certains chiens, jeunes ou vieux, sont anxieux, inquiets, méfiants ou « réservés » en raison de comportements innés (liés à la génétique) ou à la suite d’expériences antérieures. Les chiots timides peuvent être craintifs et le fait de les forcer à accepter les caresses, l’approche, le soulèvement et d’autres interactions peut encore aggraver leur peur. Une socialisation réussie ne se limite pas à cocher une liste de stimuli téléchargés sans surveiller et gérer la réaction du chiot à chacun d’entre eux.
Cela dit, maintenant que nous sommes tous éloignés les uns des autres, voici quelques conseils pour la socialisation :
Les humains du foyer. Si vous vivez avec d’autres personnes, profitez de la diversité de votre foyer. Chacun devrait passer du temps individuel de qualité en jouant, en nourrissant, en toilettant, en câlinant et en manipulant délicatement le nouveau membre de la famille. Les différences entre les grands et les petits, les adultes et les enfants, les barbus et les non barbus, les hommes et les femmes, sous votre propre toit, peuvent être significatives.
Les sons domestiques. Il existe de nombreuses sources de stimuli sonores dans votre maison. Observez votre chiot ou votre chien pour voir comment il réagit à la sonnette, au micro-ondes, aux sons (et aux images) de la télévision, aux sonneries de téléphone, au piano et aux jouets électroniques. Un chiot typique réagit au son et montre une certaine curiosité, puis se reprend. Rassurez-le et nourrissez-le s’il semble inquiet, puis réintroduisez le son à un volume plus faible (ou à une plus grande distance), en remontant progressivement jusqu’à l’intensité initiale.
Apprendre à être seul. La « lune de miel » de la quarantaine sera bientôt terminée et vous n’aurez plus autant de temps à passer ensemble. Parce que l’apprentissage de la solitude est aussi important que l’apprentissage de la compagnie, il est temps d’apprendre à votre chiot à rester seul dans une cage ou un espace clos. (Pour les adultes, l’acclimatation à la cage doit se faire plus lentement, en prenant soin de reconnaître les signes de détresse). Placez la cage dans un endroit isolé, par exemple dans un coin de la salle familiale ou dans votre chambre. Mettez un jouet à mâcher ou à manger dans la cage et couvrez-la si cela l’aide. Faites quelques promenades dans le quartier (pour pratiquer la distanciation sociale) sans votre chiot, ou passez du temps dans une autre pièce, à cuisiner ou à lire. Apprendre à se passer de vous sera une compétence utile pour le reste de sa vie.
Les stimuli environnementaux. La socialisation peut s’appliquer aux stimuli environnementaux comme aux stimuli sociaux. Il existe une infinité d’exemples à l’extérieur auxquels vous pouvez initier votre chiot ou votre nouvel adulte en toute sécurité. N’oubliez pas de lui laisser le temps d’approcher, de marcher ou de passer le stimulus. Rassurez-le, donnez-lui à manger, faites-lui rebondir une balle et cajolez-le, mais ne le forcez jamais. Pensez-y :
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Différentes textures – asphalte, herbe, pistes irrégulières, conditions humides et sèches.
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Trafic et bruits de circulation.
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Bicyclettes, planches à roulettes et autres roues – à une distance sûre.
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Des conditions météorologiques variées, avec des pluies légères et du vent, mais aussi des journées ensoleillées, l’obscurité et la lumière du jour.
Les stimuli sociaux. Même si nous devons maintenir une distance de sécurité entre nous, il existe des moyens sûrs de présenter votre chiot ou votre chien adulte aux personnes et aux animaux qui l’entourent.
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Si vous vivez dans une zone où les gens se promènent et font de l’exercice à proximité, arrêtez-vous brièvement et parlez aux autres tout en restant à une distance d’au moins six pieds. Montrez ces personnes à votre chiot et parlez-leur de lui. Assurez-vous qu’il les connaît.
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Observez le langage corporel de votre chiot ou de votre chien. Vous avez le luxe d’avoir du temps et de la distance (par rapport aux autres) pour pouvoir identifier la peur ou la surexubérance. C’est une excellente occasion d’apprendre à connaître ses limites sociales d ‘ une manière sûre (pour lui). Donnez-lui beaucoup de nourriture et utilisez des mots rassurants et joyeux. Asseyez-vous sur le sol avec lui pendant que vous racontez à vos voisins à quel point il est parfait.
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C’est également une bonne occasion de l’exposer à d’autres chiens, à une distance raisonnable. En fait, il est préférable pour tous les nouveaux chiots ou les chiens de sauvetage de rencontrer d’autres chiens à distance plutôt que d’être confrontés de près à des chiens qui pourraient être agressifs. Il se peut également que vous passiez devant des chiens dans des cours clôturées qui aboient ou courent avec vous. Là encore, c’est l’occasion d’observer les réactions de votre chiot et de réagir en conséquence. Utilisez toujours une voix joyeuse et donnez-lui des morceaux de nourriture pour le rassurer. Il s’agit d’une sorte de « contre-conditionnement », qui consiste à lui apprendre à avoir toujours de bonnes relations avec les chiens de son entourage.
Le dressage. L’éducation de votre chiot ou de votre nouveau chien ne se limite pas à l’apprentissage de l’obéissance. Le moment est venu d’introduire un vocabulaire commun. Renforcez le comportement de votre chiot en le récompensant positivement. Profitez des formidables ressources disponibles sur Internet, telles que Kikopup sur Youtube. Lisez l’ouvrage Decoding Your Dog de l’American College of Veterinary Behaviorists et d’autres livres qui mettent l’accent sur un dressage et des soins fondés sur la science et l’humanité. Renseignez-vous sur le dressage au clicker (marqueur) et utilisez-le pour aider votre chiot à adopter des comportements utiles. Même si l’obéissance militaire n’est pas nécessairement l’objectif (et n’est pas non plus très amusante), il existe des comportements pratiques que vous pouvez commencer à enseigner, tels que le ciblage de la main, le contact visuel et la vérification de votre présence, le fait de laisser tomber des jouets sur commande et d’autres « tours ». Pour votre chiot, le dressage est une école – il peut l’enrichir et l’aider à se préparer à un monde compliqué.
La socialisation ne suit pas une recette universelle. Chaque chiot est un individu, bien sûr, et vous avez affaire à des prédispositions génétiques, quelle que soit la race ou le mélange, ainsi qu’au « bagage » des expériences antérieures à l’adoption. Mais une socialisation saine et adéquate pendant la période du COVID-19 peut vous mener plus loin qu’une « mauvaise » socialisation ne le ferait s’il n’y avait pas de distanciation sociale. L’astuce consiste à utiliser ce que vous avez et à aider votre chiot à se sentir en sécurité dans le monde.
Ilana Reisner, DVM, PhD, DACVB
ImageFacebook: bbernard/Shutterstock
