Qu’est-ce que la chance ?

2021 s’annonce comme une nouvelle année de transformation, alors que nous émergeons lentement de la pandémie et que nous essayons de retrouver une vie à peu près normale. Des récits de personnes infectées par le virus et ayant survécu apparaissent dans les journaux, les magazines et en ligne. Un article récent de Vox montre comment certains survivants de la pandémie ont décrit le sentiment de perte de contrôle et d’impuissance qu’ils ont éprouvé face à la maladie[1].

Et, malheureusement, beaucoup d’entre eux ont également déclaré se sentir coupables d’avoir survécu alors que d’autres ne l’ont pas fait. Les survivants, ainsi que les personnes qui ne sont jamais tombées malades, attribuent souvent leur survie à la chance. Cela m’a amené à m’interroger : Les gens se sentent-ils généralement chanceux d’avoir survécu à COVID-19 ou malchanceux d’y avoir été exposés ? Il peut être difficile de décider si l’on est chanceux d’avoir échappé à la maladie ou malchanceux d’y avoir été exposé. Qu’est-ce que la chance au juste ?

Définir la chance

Les personnes qui croient en la chance se décrivent comme chanceuses ou malchanceuses, comme si la chance était une caractéristique stable et durable de la personnalité. Cependant, les chercheurs qui étudient la chance la voient généralement très différemment.

En psychologie, la chance est généralement considérée comme une attribution. Une attribution est une décision que nous prenons sur la cause d’un événement ou la raison pour laquelle quelque chose se produit dans le monde. Comme nous sommes des animaux sociaux, l' »événement » sur lequel nous nous concentrons est très souvent d’autres personnes. Nous nous efforçons de comprendre pourquoi les gens font ce qu’ils font.

Lorsque nous recherchons les facteurs à l’origine d’un événement, nous avons tendance à attribuer la causalité à notre propre compétence, à nos efforts, à la difficulté de la tâche ou à la chance. La compétence et l’effort sont des facteurs internes, relativement stables et personnels qui peuvent être contrôlés par la personne qui procède à l’attribution. La difficulté de la tâche et la chance sont des facteurs externes, instables et moins contrôlables.

Attributions de la chance

Imaginez que vous êtes étudiant et que vous suivez un cours tout à fait nouveau pour vous – disons un cours de statistiques. Vous recevez les résultats du premier examen et vous voyez un grand « F » rouge sur la page. Comment expliquez-vous la cause de cet événement ? Les chercheurs affirment que votre attribution se concentrera sur trois caractéristiques fondamentales de la situation : le lieu et la stabilité de la cause, ainsi que le degré de contrôle que nous avons sur cette cause. Ainsi, si vous vous dites : « J’ai échoué à l’examen parce que j’ai tout laissé tomber et que je suis sorti faire la fête au lieu d’étudier », il s’agit d’une attribution interne, c’est-à-dire d’une explication fondée sur l’évaluation de votre propre comportement.

Comment expliquer cet événement ?

Source : Barbara Blatchley

Si vous dites ensuite : « J’ai toujours été un bon élève, je n’ai qu’à m’appliquer la prochaine fois », vous considérez que votre attribution interne est stable. Et si vous poursuivez en disant : « Je peux rejoindre le groupe d’étude qui vient d’être organisé à l’étage de mon dortoir ou aller voir le tuteur du cours avant le prochain examen », vous dites alors que la cause de votre mauvaise note au premier examen est interne, stable et que vous avez un certain contrôle sur elle. Il est peu probable que cet élève attribue sa note à la chance.

Imaginez maintenant que votre réaction à la mauvaise note obtenue à l’examen soit de dire : « Wow, le professeur me déteste vraiment ! Elle a noté mon examen beaucoup trop sévèrement. Elle était probablement contrariée par quelque chose lorsqu’elle a noté mon examen – peut-être que la prochaine fois, elle sera de meilleure humeur ». L’attribution est alors externe (basée sur la situation et non sur vos propres capacités), instable et indépendante de votre volonté. Cet élève est beaucoup plus susceptible de dire qu’il a échoué à cause de la malchance.

L’explication de la chance par l’attribution fonctionne dans certaines situations, mais pas dans toutes et, pire encore, elle ne correspond pas vraiment à la façon dont la plupart des gens parlent de la chance dans la vie de tous les jours.

Deux chercheurs néerlandais ont demandé à des joueurs, un groupe de personnes qui devrait être familiarisé avec la chance et le fait d’être chanceux, ce qu’ils pensaient de la chance[2]. À leur grande surprise, aucun joueur n’a mentionné les relations de cause à effet ou le fait que la chance était quelque chose d’externe ou hors de leur contrôle. Au contraire, les joueurs ont déclaré que certaines personnes étaient tout simplement plus chanceuses que d’autres (ce qui implique que la chance est une caractéristique interne de certaines personnes) et que la chance était également quelque chose qui existait quelque part dans l’univers, extérieurement et indépendamment de l’humanité. L’astuce consistait à reconnaître quand la chance était disponible et quand elle pouvait être utilisée, quand vous pouviez la faire s’attarder à vos côtés en frottant la patte de votre lapin porte-bonheur ou en utilisant vos dés porte-bonheur, et quand la chance s’épuisait.

La chance a une multitude de définitions, qui varient non seulement selon les individus, mais aussi selon les situations. Parfois, nous nous considérons à la merci du hasard. D’autres fois, nous considérons la chance comme un droit acquis. Nous croyons souvent en la chance et en notre chance personnelle pour nous défendre contre les caprices de la fortune. Le fait d’attribuer la survie à la pandémie à la chance est un exemple de cette défense contre le caractère aléatoire de l’univers.