Les expériences négatives peuvent donner un sens à votre vie

En tant que société, nous acceptons de mieux en mieux les maladies mentales – et c’est une bonne chose. En même temps, la gamme d’émotions que nous ressentons de temps à autre, comme la tristesse, la colère, l’irritabilité, l’anxiété, la peur et le chagrin, ainsi que les actions telles que l’évitement et la réactivité, sont de plus en plus susceptibles d’être considérées par nous comme des « symptômes » possibles de troubles mentaux qui nous amènent à rechercher une aide professionnelle. Voici quelques exemples d’événements qui suscitent une ou plusieurs de ces émotions et actions:¹

• Une personne qui achète une nouvelle maison est très angoissée par le processus et tout ce qu’il faut faire, et veut abandonner l’idée.
• Une personne se réveille un matin en se sentant fatiguée et sans motivation pour se lever. Elle a envie de rester au lit toute la journée.
• Un étudiant qui doit passer un examen important est très anxieux et pense à abandonner le cours.

Quand les mauvaises choses arrivent : S’en sortir peut donner un sens à votre vie

Un certain nombre d’études psychologiques suggèrent que le fait de traverser des expériences difficiles ou négatives, telles que la mort, le divorce, une crise de santé, la perte d’un emploi ou d’autres événements de la vie comme ceux énumérés ci-dessus, peut donner un sens à votre vie. Kathleen Vohs, de l’université du Minnesota, nous dit que « …essayer de vivre dans un monde sans défis, problèmes ou difficultés n’est pas réaliste et…pourrait en fait donner moins de sens à notre vie ». ²

Vohs et ses associés, ainsi que plusieurs autres équipes de recherche, ont constaté que les personnes qui réfléchissaient à leurs expériences difficiles modifiaient considérablement leur perception d’elles-mêmes et donnaient plus de sens à leur vie. L’autoréflexion face à des expériences de vie négatives peut avoir de bons résultats :

• Elle peut accroître votre résilience face aux difficultés de la vie et aux expériences négatives qui s’ensuivent.
• Elle peut permettre de mieux se connaître.
• Elle peut alimenter le développement de la sagesse.

Accroître la résilience face aux facteurs de stress et à l’adversité

Des chercheurs de l’université Macquarie, en Australie, ont élaboré un modèle expliquant comment l’autoréflexion systématique renforce la résilience face aux difficultés de la vie.⁴ Ils affirment que l’exposition à des facteurs de stress (difficultés de la vie) a un effet unique : elle déclenche une autoréflexion systématique, c’est-à-dire l’évaluation de ses pensées, de ses sentiments et de ses comportements.

L’autoréflexion augmente la résistance aux difficultés ultérieures car elle facilite la capacité à évaluer les stratégies d’adaptation orientées vers la tâche, les stratégies de résolution de problèmes et les croyances résistantes à propos de soi-même.

Développer la connaissance de soi

Une étude menée à l’université d’État de l’Oregon auprès d’adultes âgés de 56 à 91 ans a révélé que la majorité des participants ont déclaré que les expériences difficiles sur lesquelles ils se sont concentrés pour l’étude « … ont perturbé leur sens personnel et les ont incités à réfléchir sur eux-mêmes, sur leurs croyances fondamentales et sur leur compréhension du monde ».⁴

L’objectif de l’étude était de mieux comprendre comment la sagesse se développe dans le contexte de l’adversité, c’est-à-dire lorsque de mauvaises choses se produisent. Lorsqu’on demandait aux participants à l’étude de penser à un événement défavorable, ils avaient immédiatement une réponse : ils s’en souvenaient.

Les chercheurs ont constaté que les gens réagissaient de trois manières aux situations difficiles de leur vie :

• Pour un groupe de 13 personnes, les événements difficiles de leur vie n’ont pas ou peu remis en question le sens de leur vie. Ces personnes ont simplement accepté l’événement comme quelque chose qu’elles ne pouvaient pas changer.
• Pour cinq des participants, l’événement difficile de la vie les a aidés à clarifier une valeur ou une croyance spécifique qui n’avait pas été clairement identifiée avant l’événement.
• Pour la majorité des participants (32), l’événement de vie difficile les a incités à réfléchir sur eux-mêmes, sur leurs croyances fondamentales et sur leur compréhension du monde. L’événement a « secoué leur bateau », remettant en question leur vision de la vie et d’eux-mêmes.

Développer la sagesse

Dans l’étude de l’État de l’Oregon, la situation sociale des personnes confrontées à des événements de vie difficiles a eu une influence significative sur celles qui se sont livrées à l’autoréflexion.^Ces personnes ont demandé et reçu une aide émotionnelle non sollicitée de la part d’autres personnes.^{6 Ces} autres personnes ont partagé leurs expériences des événements difficiles de la vie.

Le fait d’être soutenus par des personnes ayant vécu des expériences similaires a exposé les participants à de nouvelles idées, ce qui leur a permis d’approfondir leur connaissance d’eux-mêmes. Les participants ont noté que ces soutiens sociaux les ont aidés à développer une sagesse autour de la compassion et de l’humilité.

Comme le note Vohs, les participants dont on attendait qu’ils « reprennent le cours de leur vie » n’ont pas fait l’expérience du même type d’introspection et de sagesse accrue que ceux qui ont été soutenus dans leur exploration personnelle de l’événement difficile de leur vie.⁸

À propos de l’autoréflexion

Que nous apprend la recherche sur l’autoréflexion face aux événements difficiles de la vie ? Elle nous apprend qu’il existe un certain type d’autoréflexion qui produit ces résultats.⁸ Ce type d’autoréflexion s’appelle succinctement  » What Not Why « .

L’autoréflexion en se demandant « Pourquoi cela est-il arrivé ? » peut conduire à une ou deux réponses faciles et plausibles, ce qui nous permet d’arrêter de chercher. Demander pourquoi peut susciter des émotions négatives, vous enfermer dans le passé et suggérer que la cause de votre malheur est extérieure à vous-même, ce qui peut favoriser l’idée que vous êtes une victime.

Poser la question « Quoi ? » mène à l’auto-réflexion. Voici des exemples de questions  » Quoi ? « Qu’est-ce qui se passe ? « Qu’est-ce que je ressens ? « Quelle est une autre façon de voir cette situation ? « Que puis-je faire pour mieux réagir ? Ce sont des questions qui nous amènent à une réflexion positive qui nous aidera à mieux gérer la situation et à mieux nous comprendre.

Voici un exemple d’utilisation des questions « quoi » face à une situation difficile. Un étudiant vient d’échouer à un test dans un cours de son programme principal et est inquiet et anxieux.

Questions et réponses :

• Qu’est-ce que je ressens ?Je suis anxieux. Je ne suis peut-être pas assez intelligent. Je devrais peut-être abandonner le programme.
• Comment est-ce que je réagis ? Je perds le sommeil. J’évite les gens parce que je ne veux pas parler de l’échec du test.
• Quels sont les problèmes ? Ma note de cours sera affectée, mon rang dans la classe diminuera. Il se peut que je doive redoubler le cours.
• Quelle est une autre façon de voir la situation ? Je ne suis pas le seul à avoir échoué à l’examen. J’ai découvert que la plupart des étudiants ont échoué au test. Eux aussi se sont sentis anxieux et inquiets. Si j’échoue à ce test, je n’échouerai pas au cours.
• Y a-t-il des circonstances qui permettent d’expliquer l’échec ? Le programme a programmé par erreur trois tests en une semaine. Les étudiants n’ont pas eu assez de temps pour étudier.
• Comment puis-je mieux réagir ? Je peux surmonter cette situation en bénéficiant d’un soutien et d’une réflexion personnelle et être mieux préparé à faire face à d’autres situations difficiles à l’école. Je peux me rappeler que j’ai tendance à me sentir anxieux si je pense que je ne suis pas à la hauteur. Je vérifierai auprès des professeurs les circonstances inhabituelles des situations d’examen. Je continuerai à compter sur mon soutien social.

L’étudiant a parlé à son père, qui le soutient beaucoup et l’aide à prendre du recul sur les événements difficiles de la vie. Il a également parlé à un membre de sa famille de ses réactions émotionnelles face à l’échec du test.

Quand demander l’aide d’un professionnel pour faire face à une situation difficile ?

Laprochaine fois que vous traverserez une période difficile et que vous vous demanderez si vos sentiments et votre réactivité sont les symptômes d’un trouble mental, demandez-vous si votre situation et vos sentiments vous ont empêché de fonctionner comme vous le faites habituellement pendant une période prolongée .

Vous pouvez également consulter un professionnel si votre entourage remarque que les choses ne vont pas bien pour vous et vous fait part de son inquiétude.

Pour en savoir plus sur le risque croissant d’identifier nos expériences humaines typiques comme des « symptômes » d’un trouble mental, lisez mon récent article.

La valeur de l’autoréflexion dans les circonstances difficiles de la vie

Le professeur Vohs nous rappelle que lorsqu’une expérience négative se produit, elle peut nous forcer à réfléchir à ce qui s’est passé, « …alimentant ainsi les processus qui donnent un sens à la vie ».

Pour trouver un thérapeute, veuillez consulter l’annuaire des thérapies de Psychology Today.