Carrières en psychologie légale

Étant donné que c’est le Mois national du développement des carrières et que les étudiants posent souvent des questions sur les carrières en psychologie légale, il nous a semblé opportun d’aborder le sujet cette semaine.

La psychologie légale. Ce terme évoque probablement des images de brillants profileurs pénétrant dans la psyché d’odieux criminels pour les traduire en justice. Je déteste briser les rêves, mais ces carrières sont rares. La bonne nouvelle, c’est que la psychologie légale est un vaste domaine qui s’adresse à tous ceux qui s’intéressent à l’intersection du droit et de la psychologie.

Un intérêt professionnel populaire

Avec l’essor des séries télévisées populaires liées à la criminalité il y a une vingtaine d’années, il semble que tous les étudiants en psychologie amateurs d’histoires criminelles rêvaient de devenir le prochain membre de l’équipe d’Esprits criminels. Historiquement, les psychologues et cliniciens médico-légaux ne recevaient pas de formation formelle sur le sujet ; ils effectuaient un stage ou une bourse post-doctorale dans un environnement médico-légal et évoluaient à partir de là. Dans les années 90, cependant, les universités ont commencé à faire des pieds et des mains pour ajouter des cours facultatifs de psychologie légale et des concentrations dans leurs programmes de premier et de deuxième cycle. Certaines écoles ont créé des maîtrises entièrement consacrées à ce sujet.

Cependant, comme beaucoup de choses dans la culture populaire, il existe ou existait une perception erronée de la psychologie médico-légale, à savoir qu’elle était synonyme de profilage criminel. C’est compréhensible, car le seul cadre de référence pour les non-initiés est la façon dont elle est représentée à la télévision. Les étudiants se sont donc rués sur les programmes de psychologie légale avec la vision d’une carrière au sein du FBI, sur la piste du prochain Unabomber. Eh bien, il y a beaucoup d’étudiants qui ont suivi ces programmes, et les criminels les plus recherchés sont peu nombreux. La loi de l’offre et de la demande ne permet pas à tous ces rêves de se réaliser.

Mais tout n’est pas perdu. Les étudiants en psychologie légale ne se voient pas vendre un rêve. En jetant un coup d’œil dans le monde de la médecine légale, on s’aperçoit rapidement que, même si le profilage est rare, si les étudiants s’intéressent vraiment au droit et à la psychologie, de nombreuses autres possibilités passionnantes s’offrent à eux dans ce domaine. En effet, la criminalistique consiste simplement à appliquer la science – en l’occurrence, la science sociale qu’est la psychologie – à diverses facettes du système juridique, qui ne se limite pas à l’arrestation des méchants.

Plus qu’un simple profilage

En plus d’aider les forces de l’ordre à mettre fin au jeu du chat et de la souris avec les psychopathes, les professionnels de la psychologie légale sont présents dans de nombreux contextes. Ceux-ci vont des prisons aux tribunaux, en passant par les commissions d’enregistrement des délinquants sexuels et les hôpitaux médico-légaux.

Établissements pénitentiaires

Aujourd’hui, la plupart des prisons des États-Unis ne se contentent pas de « menotter et d’empailler ». Si l’on veut corriger le comportement des gens (d’où le terme « correction »), il faut les réhabiliter. J’ai effectué mon stage de fin d’études dans une prison et j’y ai travaillé pendant neuf ans. Ce qui m’a le plus marqué, c’est que beaucoup de détenus sont des gens honnêtes qui ont connu de mauvaises situations. Ces personnes sont heureuses d’accepter l’aide qui leur est apportée pour se remettre sur les rails. Ces établissements sont souvent la dernière étape pour de nombreuses personnes sur le chemin de l’égout de la société.

Pour donner aux lecteurs une idée de l’ampleur du problème, les maladies mentales dans les prisons sont deux à quatre fois plus répandues que dans la population générale, et les maladies mentales graves sont dix fois plus répandues (Al-Rousan et al., 2017). La prison du comté de Los Angles est depuis longtemps considérée comme le plus grand centre psychiatrique pour patients hospitalisés du pays. Il est clair qu’il y a beaucoup de travail à faire. Les cliniciens qui cherchent à travailler dans un environnement en évolution rapide en évaluant et en traitant tous les groupes démographiques et toutes les conditions y trouveront leur compte. Ils aideront non seulement les personnes concernées, mais aussi la société en contribuant à la réduction de la récidive.

Tribunaux

Les tribunaux de district/supérieur, les tribunaux pour enfants et les tribunaux des probations/de la famille disposent de cliniques judiciaires intégrées où des psychologues, des psychiatres et des cliniciens titulaires d’une maîtrise évaluent les personnes impliquées dans les procédures judiciaires pour diverses raisons. Les évaluateurs des cliniques judiciaires sont des parties neutres qui n’essaient pas d’obtenir un résultat particulier, comme pourrait le faire un témoin expert. Les juges, les agents de probation et les avocats font des recommandations sur la façon dont la santé mentale a influencé la personne impliquée dans le procès ou sa capacité à participer à la procédure. Parfois, les cliniques judiciaires effectuent des évaluations de crise ou déterminent si une personne a besoin d’un placement d’office pour un traitement de la toxicomanie.

De nombreux tribunaux mettent en place des tribunaux spécialisés dans la santé mentale et la toxicomanie afin de reconnaître que les personnes commettent des crimes influencés par leur maladie, mais qu’elles doivent néanmoins être tenues pour responsables. Les travailleurs sociaux des cliniques judiciaires sont souvent impliqués en tant que défenseurs de la santé mentale et agents de liaison.

Évaluation et traitement des comportements sexuels problématiques

Certains établissements sont spécialisés dans l’évaluation et le traitement des comportements et délits sexuels inappropriés. Grâce à des évaluations très spécifiques des risques et à la psychothérapie, les professionnels de la santé mentale aident les délinquants à freiner ces comportements. Ils peuvent également évaluer l’aptitude à la réinsertion dans la communauté et consulter les commissions de libération conditionnelle et les commissions d’enregistrement des délinquants sexuels (SORB).

Hôpitaux publics

Aujourd’hui, l’expression « hôpital public » est généralement synonyme de ce que l’on appelait autrefois les établissements pour aliénés criminels. Le rôle de ces hôpitaux est multiple. Il comprend la prise en charge des détenus atteints de maladies mentales graves ou aiguës et des suicidaires, l’évaluation de la compétence et de la responsabilité pénale, ainsi que la réhabilitation des comportements sexuels problématiques et des délits.

Départements d’État de la santé mentale

Bien que cela varie d’un État à l’autre, de nombreux départements de santé mentale disposent d’une division médico-légale pour tenir compte du fait que la maladie mentale a un effet d’entraînement sur le système juridique. Les professionnels de la santé mentale assurent la gestion des dossiers des personnes gravement malades mentales impliquées dans la justice. Ils jouent un rôle essentiel en aidant ces personnes à réintégrer avec succès la communauté et à rester stables afin de ne pas s’exposer à d’autres problèmes, qu’il s’agisse d’automédication ou d’autres comportements encouragés par leur maladie.

Pratique privée/témoins experts

En 1962, l’affaire Jenkins contre les États-Unis a permis aux professionnels de la psychologie d’examiner les accusés de manière indépendante et de présenter un témoignage recevable (APA, 2020). Jusqu’alors, seuls les professionnels de la santé étaient considérés comme qualifiés pour émettre des avis sur les maladies devant les tribunaux. Aujourd’hui, les psychiatres, les psychologues et certains praticiens titulaires d’une maîtrise qui sont experts dans leur domaine particulier, comme les troubles de la personnalité, la mémoire, le comportement sexuel ou la simulation (simulation de symptômes à des fins secondaires), sont engagés par des avocats pour évaluer et/ou témoigner au nom de leurs clients. Il s’agit souvent de la carrière la plus lucrative dans le domaine de la psychologie légale, étant donné que les tarifs horaires de ces professionnels varient entre 200 et 1 000 dollars, en fonction de la demande.

A venir…

Au cours des prochains jours, nous explorerons en détail certaines de ces catégories. Pour les lecteurs à la recherche d’ouvrages intéressants et introductifs sur le thème de l’évaluation et du traitement en psychologie légale, les ouvrages suivants sont d’excellents points de départ pour comprendre la nature de ce travail :

Les mauvais hommes font ce dont rêvent les bons hommes : Un psychiatre légiste éclaire le côté obscur du comportement humain, par Robert I. Simon, MD

Handbook of Correctional Mental Health, par Brian Scott, MD et Joan Gerbasi, JD, MD

Mosaïque du désespoir : L’effondrement humain en prison, par Hans Toch

Comprendre, évaluer et réhabiliter les délinquants sexuels juvéniles, par Phil Rich, Ed.D.