Le facteur toxique commun aux narcissiques et aux psychopathes

En psychologie, le concept de la triade noire représente les qualités intrinsèquement égoïstes et manipulatrices qui intègrent les traits de la psychopathie (absence de remords), du narcissisme (grandiosité et manque d’empathie) et du machiavélisme (tendance à exploiter les autres). Que vous ayez ou non entendu parler de ce terme, il est probable que vous ayez fait l’expérience de connaître ou d’être en relation avec une personne présentant des traits élevés de la triade sombre.

Vous avez peut-être eu un collègue qui semble se délecter d’occuper le devant de la scène pendant les réunions, se vantant ensuite d’avoir complètement chamboulé l’ordre du jour. Il peut aussi s’agir d’une personne qui arrive en retard à une réunion entre amis et qui domine la conversation en faisant des commentaires désobligeants sur l’hôte.

D’une part, vous classeriez volontiers ces personnes dans la catégorie des narcissiques, mais d’autre part, ne semblent-elles pas également posséder des qualités assez antisociales ? Pire encore, qu’en est-il des personnes qui font des ravages dans votre vie lorsque leur tromperie et leur égoïsme total vous coûtent de l’argent, sapent votre énergie émotionnelle ou contrecarrent vos objectifs?

La qualité fondamentale de « D » dans la triade noire

Selon une nouvelle recherche sur la personnalité menée par Martina Bader et ses collègues de l’université d’Ulm (2021), il pourrait y avoir une qualité sous-jacente toxique qui va plus loin dans le cœur de la personnalité pour expliquer les personnes qui peuvent causer tant de douleur dans votre vie. Les auteurs allemands notent que des chercheurs antérieurs ont qualifié cette qualité fondamentale de « D », le « facteur sombre de la personnalité ». Les traits désagréables des personnes qui correspondent à la désignation « D » sont des « manifestations aromatisées » d’un ensemble central de qualités qui les conduisent à des « poursuites d’intérêts personnels » qui sont entièrement axées sur l’autosatisfaction.

En outre, les personnes ayant un niveau élevé de D « ont des croyances implicites ou explicites qui servent à justifier un comportement socialement et/ou éthiquement aversif, y compris, par exemple, un sens du droit, une méfiance et un cynisme généralisés, ou une dévalorisation des autres ou de certains groupes en tant que ‘perdants' ».

Cette idée d’une « saveur » de D expliquerait pourquoi toutes les personnes ayant un niveau élevé de cette qualité ne présentent pas les mêmes manifestations de la qualité de base. Comme l’expliquent ensuite les auteurs, certaines personnes auront un niveau plus élevé que d’autres dans certaines de ces ramifications, ce qui les amènera à présenter des caractéristiques spécifiques et uniques. Par exemple, les personnes ayant un niveau élevé de narcissisme sont non seulement susceptibles d’essayer d’exploiter les autres, mais aussi de continuer à rechercher la validation pour renforcer l’image qu’elles ont d’elles-mêmes. L’individu psychopathe, quant à lui, présente des caractéristiques supplémentaires par rapport à D : il adopte un comportement malhonnête et fait preuve d’une forte dose de grandeur d’âme.

On peut donc considérer la D comme un attribut central définissant une personne que l’on pourrait considérer comme ayant une personnalité toxique. Ce qui rend les personnes dotées de cette qualité unique, c’est la « saveur » de D qu’elles ont en plus. Pour tester cette idée, Bader et ses collègues chercheurs ont utilisé ce que l’on appelle l’approche « à l’envers » de la recherche sur la personnalité. Plutôt que de commencer par essayer d’intégrer toutes leurs données dans un seul facteur, ils ont effectué une série d’analyses itératives visant à déterminer s’ils pouvaient construire la structure de D à partir de l’analyse des points communs de niveau inférieur dans les données provenant des mesures de personnalité pertinentes.

La relation entre D, la psychopathie et le narcissisme

La première série d’analyses, portant sur plus de 158 000 participants à l’enquête en ligne, a abouti à une solution statistique révélant que la personne D présentait les cinq caractéristiques suivantes : insensibilité, sadisme, vindicte, tromperie et suffisance narcissique. Comme vous pouvez le constater, cette sorte de galerie de qualités semble refléter les différentes facettes de D. Voyez comment les personnes D de votre entourage peuvent voir le monde grâce à ces 5 exemples de questions :

1. L’insensibilité : Il m’est difficile de voir quelqu’un souffrir (codage inversé).
2. Le droit narcissique: Je ne mérite pas plus que les autres dans la vie (codage inversé)
3. La vindicte: J’aimerais faire souffrir les gens, même si j’irais en enfer avec eux.
4. Tromperie: Si un raccourci vers le succès est illégal, il n’est pas intelligent de le prendre (codage inversé).
5. Sadisme : Je ne peux pas imaginer comment le fait d’être méchant avec les autres pourrait être excitant (codage inversé).

Maintenant que vous savez à quel point ces qualités sont aversives, réfléchissez à la façon dont elles peuvent se manifester dans le comportement des gens. Dans la seconde étude, Bader et ses collègues chercheurs ont examiné les relations entre chaque facteur et ses indicateurs comportementaux potentiels. Les cinq indicateurs comportementaux, à leur tour, ont été classés dans les catégories suivantes : manque de compassion, comportement illicite, recherche de statut, vandalisme et vengeance. Il s’agit d’indicateurs de chaque critère :

1. Manque de compassion: J’ai tendance à éprouver de la compassion pour les gens, même si je ne les connais pas (codage inversé).
2. Comportement illicite: J’ai triché sur les impôts lorsque j’en avais l’occasion.
3. Recherche de statut: Il est important pour moi que d’autres personnes m’admirent.
4. Vandalisme: Il m’arrive de détruire des objets pour le plaisir.
5. La vengeance : Si on me fait du tort, je ne peux pas vivre avec moi-même si je ne me venge pas.

Chacun de ces cinq comportements a été associé, dans les analyses statistiques, aux scores globaux de D, mais chacun a également montré des relations spécifiques avec les traits de personnalité qui lui sont associés. Les personnes ayant un niveau élevé d’insensibilité avaient, comme prévu, un niveau élevé d’absence de compassion. Les personnes ayant un niveau élevé de tromperie étaient les plus susceptibles de s’engager dans des comportements illicites. Les personnes narcissiques étaient plus susceptibles d’obtenir des scores élevés en matière de recherche de statut. Le sadisme est lié au vandalisme et la vindicte à la vengeance.

Si l’on suit la logique de l’enquête, on peut donc constater que la constellation de traits qui constituent D forme un ensemble central de qualités négatives qui s’expriment dans des catégories spécifiques d’actions. Les auteurs résument cette caractéristique fondamentale comme la tendance à maximiser « sa propre utilité sans se soucier de la désutilité qui en résulte pour les autres » (p. 10). Bien que chacune des cinq qualités issues de ce noyau ait des associations uniques avec des comportements spécifiques, ce point commun signifie que dans la plupart des circonstances, les personnes ayant un niveau élevé de D s’occuperont d’elles-mêmes sans se soucier des autres.

En développant ce cadre, les auteurs répondent à la question de savoir comment la psychopathie et le narcissisme sont si étroitement liés. Étant donné que toutes les personnes ayant un niveau élevé de D essaient de maximiser leurs propres opportunités et résultats, les psychopathes et les narcissiques partagent en particulier la qualité de l’égoïsme. Pour reprendre les termes des auteurs, ils sont prêts à adopter un comportement trompeur parce qu’ils se considèrent comme plus importants et plus méritants que les autres. Cette combinaison forme « une croyance particulièrement forte qui peut être utilisée pour justifier un comportement malveillant ».

En pensant maintenant aux personnes de votre entourage qui font preuve d’une « maximisation de l’utilité » à leur égard, il n’est peut-être pas nécessaire de les considérer comme des psychopathes ou des narcissiques. Vous n’aurez peut-être même pas à vous demander si elles présentent le troisième trait de la triade noire, le machiavélisme. L’individu très narcissique peut sembler ne pas avoir de qualités psychopathiques, mais si l’on en croit l’étude de Bader et al., il y a lieu de s’inquiéter du comportement « malveillant » qui se retournera contre vous, même si vous ne voyez pas tout de suite ces qualités insensibles et trompeuses.

En résumé, comme le notent Bader et ses collègues, la psychologie et le public continuent d’être fascinés par « la compréhension de ce qui pousse les individus à adopter des comportements transgressifs et contraires à l’éthique », même si ces qualités sont peu recommandables. Ce n’est peut-être pas agréable, mais il peut y avoir une valeur protectrice à identifier le risque que ces personnes représentent pour votre propre capacité à vivre une vie épanouie.

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