Ce médicament sous-utilisé contre la toxicomanie peut sauver des vies

Plus de 100 000 personnes meurent d’overdoses chaque année aux États-Unis, principalement à cause des opioïdes.

Les médicaments peuvent prévenir les overdoses d’opioïdes en bloquant les effets des drogues mortelles tout en contrôlant l’envie de consommer ces drogues. Pourtant, ils sont largement sous-utilisés. Moins d’un cinquième des personnes ayant besoin de médicaments pour lutter contre les troubles liés à la consommation d’opioïdes (TCAO) les reçoivent.

La buprénorphine est l’un des médicaments fondés sur des données probantes pour le traitement des troubles obsessionnels compulsifs. Approuvée par la FDA en 2002, elle ne pouvait jusqu’à présent être prescrite que par les prestataires qui suivaient un cours spécial et demandaient une dérogation, connue sous le nom de « dérogation X ». À la fin de l’année dernière, le gouvernement fédéral a levé cette contrainte réglementaire. Il reste à voir si ce changement permettra de sauver des vies.

Les deux autres médicaments approuvés par la FDA pour le traitement de l’overdose, la méthadone et la naltrexone, ont un usage plus limité. La méthadone ne peut pas être prescrite pour le traitement de la toxicomanie, mais doit être délivrée par une clinique agréée par le gouvernement fédéral. La naltrexone est disponible sur ordonnance, mais elle est moins efficace que la buprénorphine ou la méthadone.

Les personnes qui ont besoin d’un traitement contre la toxicomanie doivent rechercher des centres de traitement qui proposent des médicaments, en particulier la buprénorphine.

Comment la buprénorphine agit-elle ?

La buprénorphine est un opioïde partiel. Elle se fixe sur les récepteurs opioïdes du cerveau, tout comme l’héroïne, le fentanyl et d’autres opioïdes complets, mais par rapport à d’autres opioïdes, la buprénorphine n’active que faiblement ces récepteurs. Pensez à une première partie peu convaincante lorsque vous allez voir un spectacle – elle est suffisante pour vous maintenir dans votre siège, mais ce n’est pas le spectacle principal.

La buprénorphine peut contrôler l’envie de consommer d’autres opioïdes, mais tant qu’elle est correctement dosée, elle ne provoque pas d’intoxication et ne supprime pas la respiration, ce qui est le mécanisme de l’overdose d’opioïdes. Imaginez maintenant que ce spectacle d’ouverture insipide refuse de quitter la scène et que le spectacle principal reste bloqué derrière le rideau. C’est ainsi que la buprénorphine prévient les overdoses : elle s’accroche plus étroitement aux récepteurs opioïdes que les opioïdes complets. Lorsque des personnes utilisent d’autres opioïdes alors qu’elles sont sous buprénorphine, elles ne deviennent pas défoncées et ne cessent pas de respirer.

Pourquoi la buprénorphine est-elle sous-utilisée ?

Pendant la majeure partie de l’histoire, la dépendance a été stigmatisée comme une faute morale. Ce n’est qu’en 1997 que le National Institute on Drug Abuse a introduit le concept de dépendance comme maladie du cerveau, et ce n’est qu’en 2012 qu’un rapport historique a établi un lien entre le problème croissant de la dépendance non traitée et le manque de formation médicale. Aujourd’hui encore, de nombreux programmes de traitement de la toxicomanie considèrent que le rétablissement signifie l’abstention de l’utilisation de tous les opioïdes ; ils ne considèrent pas qu’une personne qui prend de la buprénorphine a atteint le rétablissement.

La dérogation X récemment révoquée a également constitué un obstacle ; moins de 100 000 cliniciens dans le pays en possédaient une en janvier 2021. Compte tenu de l’ironie du fait qu’aucune dérogation de ce type n’était nécessaire pour prescrire l’oxycodone, le Percocet et d’autres opioïdes complets à l’origine de l’épidémie, l’annulation de la dérogation X est une raison de se réjouir.

Il est cependant prématuré de crier victoire dans la lutte pour un large accès à la buprénorphine. Une étude qui a aidé les cliniciens à obtenir une dérogation X, notamment en leur proposant le cours de formation requis, a révélé que la majorité d’entre eux n’utilisaient pas la dérogation. Les programmes de formation médicale présentent un trou béant en matière de toxicomanie, qu’un seul cours ne peut combler.

Commencer à prendre de la buprénorphine peut s’avérer délicat. Si elle est initiée trop tôt après la dernière utilisation d’un opioïde complet, elle déplacera cet opioïde complet de son récepteur dans le cerveau, ce qui précipitera une maladie connue sous le nom de sevrage. Parfois décrit comme une « fuite par tous les orifices », le sevrage se traduit par des yeux larmoyants, un nez qui coule, des vomissements, des diarrhées, etc. Imaginez que l’ennuyeux artiste d’ouverture pousse la tête d’affiche hors de la scène en plein acte – le public serait plutôt malheureux. En revanche, si la tête d’affiche quittait soudainement la scène au milieu du spectacle, la première partie pourrait prendre le relais, ce qui remonterait le moral de tout le monde. De même, lorsqu’une personne dépendante des opioïdes subit déjà un sevrage important, la buprénorphine peut apaiser les symptômes.

Comment surmonter ces obstacles ?

Avec une éducation appropriée, les patients peuvent commencer à prendre de la buprénorphine chez eux sans précipiter le sevrage. Les établissements hospitaliers et résidentiels peuvent observer les patients jusqu’à ce qu’ils aient atteint le stade approprié du sevrage des opioïdes pour que la buprénorphine atténue leurs symptômes au lieu de les exacerber.

De nombreux centres de désintoxication le font déjà, maisils arrêtent la buprénorphine une fois le sevrage terminé. Ils peuvent prétendre qu’à ce stade, le patient a terminé sa « désintoxication » ou sa « cure de désintoxication », mais l’utilisation de ces termes peut perpétuer le préjugé selon lequel une personne qui consomme des drogues doit être « nettoyée » d’une manière ou d’une autre. En outre, la toxicomanie est une maladie chronique qui justifie un traitement avec des médicaments d’entretien, tout comme, par exemple, la gestion du diabète peut nécessiter une utilisation à long terme de l’insuline. Limiter l’utilisation des médicaments à la phase de sevrage ne tient pas compte de la réalité clinique et compromet le rétablissement.

Les centres de désintoxication ont la responsabilité particulière non seulement de commencer à administrer de la buprénorphine, mais aussi de mettre les patients en contact avec un prescripteur communautaire qui poursuivra le traitement après la sortie de l’hôpital. La buprénorphine peut contrôler les envies de consommer des drogues qui sont déclenchées par les facteurs de stress liés au retour dans le monde réel après la désintoxication. De plus, pendant leur séjour en centre de désintoxication, les personnes perdent leur tolérance aux opioïdes. Leur corps n’étant plus habitué à consommer la même quantité de drogues de rue qu’auparavant, ils sont particulièrement vulnérables à une overdose mortelle, qui peut être évitée grâce à la buprénorphine.

Comment les personnes souffrant de toxicomanie peuvent-elles accéder au traitement par la buprénorphine ?

Si un patient souffrant de toxicomanie est en sécurité dans son environnement familial actuel, il peut commencer à prendre de la buprénorphine tout en restant dans la communauté. Vous pouvez trouver des prescripteurs de buprénorphine en ambulatoire ici.

Si vous ou votre proche êtes à la recherche d’un traitement hospitalier ou résidentiel pour la toxicomanie, renseignez-vous sur la politique de chaque établissement en matière de buprénorphine. Cela signifie qu’il faut demander non seulement si l’établissement fournit de la buprénorphine à court terme pour la gestion du sevrage (ou « désintoxication »), mais aussi s’il soutient l’utilisation à long terme, y compris en fournissant une ordonnance provisoire jusqu’à ce que les patients établissent un contact avec un prescripteur ambulatoire.

En affirmant leur droit à un traitement fondé sur des données probantes, les patients et leurs proches peuvent éradiquer la stigmatisation des médicaments qui a trop longtemps pesé sur le monde du traitement de la toxicomanie.