Peut-on se sentir bien ?

Récemment, une amie a posté sur Facebook un message sur les choses positives qu’elle vivait avec sa famille en cette période de COVID-19, d’incendies de forêt, d’ouragans, de manifestations et de politique électorale. Elle s’excusait presque et prenait soin de reconnaître que ses revenus, sa race et son sexe contribuaient à sa capacité à vivre la positivité. Comme tant d’autres, elle se demande peut-être si elle peut se sentir bien en ce moment. La réponse est oui.

Les médias sociaux sont remplis d’histoires et de mèmes destinés à susciter des réactions émotionnelles fortes : rage, tristesse, droiture. Il existe même un nouveau terme pour cela. On parle de  » Doomscrolling » lorsque les gens se mettent à parcourir les médias sociaux et les pages web à la recherche de nouveaux exemples de mauvaises nouvelles dans le monde. (Pamela Rutledge, dans son blog « Positively Media », fournit une excellente explication et des conseils pour surmonter nos tendances au doomscroll) . Les informations négatives semblent plus importantes que les informations positives et nous sommes naturellement attirés par ces menaces potentielles. L’une des conséquences du doomscrolling est que nous commençons à penser qu’il n’y a rien de positif dans le monde et, plus important encore, nous craignons que le fait de partager des histoires positives ou des émotions positives soit un manque de respect pour les personnes qui luttent. Nous commençons à penser que nous pourrions être comme Marie-Antoinette, mangeant du gâteau et vivant dans le luxe alors que les gens meurent de faim devant les portes du palais. Nous pouvons commencer à nous sentir coupables de nous sentir bien.

Cette réaction est également naturelle. La psychologie sociale a étudié la manière dont les gens réagissent lorsqu’ils sont plus performants que les autres. Julie Exline (1997) a constaté que les gens minimisent leurs succès, en particulier lorsqu’ils sont entourés d’autres personnes qui s’intéressent également à la réussite dans le même domaine. Par exemple, après avoir battu un ami au tennis, une personne peut minimiser ses capacités et sa réussite si cet ami s’intéresse également au tennis (Tal-Or, 2008). Nous réduisons nos succès afin de réduire les échecs des autres.

Toutefois, il est utile de rappeler que la plupart des comparaisons dans la vie ne sont pas à somme nulle. En d’autres termes, toutes les comparaisons ne sont pas nécessairement compétitives, comme le décrit Stephen Garcia (2013). Le fait de se sentir mieux ne nuit pas aux autres et le fait de se sentir mal n’aide pas les autres. Le besoin de pluie dans l’ouest des États-Unis pour lutter contre les incendies de forêt massifs n’annule pas le préjudice causé par les inondations dans le sud-est des États-Unis. Lorsque notre joie ne se fait pas au détriment d’une autre personne, comme lorsque nous profitons d’une journée ensoleillée, il n’y a aucune raison de réduire nos succès – cela ne réduit pas les échecs de l’autre personne.

En outre, de nombreuses recherches montrent que la reconnaissance des aspects positifs de notre vie est saine et utile. Par exemple, le blog de Giacomo Bono explique que le choix de la gratitude dans les situations de stress crée un cycle positif (à l’opposé du catastrophisme) qui déclenche des cycles mentaux et physiques de positivité. Cela ne signifie pas qu’il faille tout accepter ou nier les mauvaises expériences. Il s’agit de s’engager dans une recherche appréciative et d’examiner ce qui fonctionne bien. Sortir du cercle vicieux et apprécier, voire profiter, des bonnes choses du monde est nécessaire à la santé mentale et physique.

Accepter que nous allons bien et comprendre que nous avons des avantages et des ressources que d’autres n’ont peut-être pas et qui nous permettent d’aller bien ne signifie pas que nous devons y renoncer. Le fait d’aller bien, d’être un survivant, ne signifie pas que nous devons nous sentir coupables d’avoir des avantages. Cela ne signifie pas que nous ne pouvons pas profiter du soleil d’aujourd’hui. Nous pouvons cependant faire preuve de sympathie et d’empathie à l’égard des expériences des autres – et prendre des mesures pour que les autres aient les mêmes avantages dans leur vie.