Le discours sur le VIH évolue

Parlons des médicaments – plus précisément des médicaments qui permettent aux homosexuels séropositifs comme moi de rester « indétectables » et des médicaments utilisés dans le cadre de la PrEP (prophylaxie pré-exposition) qui, lorsqu’ils sont pris quotidiennement, peuvent empêcher les homosexuels séronégatifs (et d’autres personnes) d’être infectés.

C’est essentiellement le thème de la Journée de sensibilisation des hommes gays au VIH/sida decette année – aujourd’hui, 27 septembre – « La conversation sur le VIH évolue : Parlez d’indétectabilité. Parlez de la PrEP. »

Mais si nous ne parlons que des médicaments pour prévenir et traiter le VIH, et que nous ne parlons pas des traumatismes qui se cachent derrière les choix à haut risque des homosexuels en matière de sexualité et de consommation de drogues, nous verrons ces mêmes traumatismes continuer à se manifester dans nos taux disproportionnés d’abus de crystal meth, d’alcoolisme et d’autres infections sexuellement transmissibles potentiellement nocives, en plus du VIH.

Il ne fait aucun doute que les médicaments anti-VIH d’aujourd’hui ont radicalement changé le discours sur le VIH. Alors qu’il y a 30 ans, la maladie et la mort suivaient presque inévitablement un test VIH positif, ceux d’entre nous qui vivent aujourd’hui avec le virus peuvent s’attendre à une durée de vie pratiquement normale, pourautant qu’ils suivent leur traitement.

Il existe un mouvement dont le slogan est « U = U » pour souligner le changement radical dans la façon de penser ce que « signifie » être séropositif, grâce à des études démontrant que ceux d’entre nous qui vivent avec le VIH et qui maintiennent leur virus supprimé ne peuvent pas infecter quelqu’un d’autre.

Savoir que nous n’exposons pas nos partenaires à des risques est un énorme soulagement. Éduquer les personnes qui ne sont pas séropositives pour qu’elles comprennent ce fait devrait contribuer à atténuer la stigmatisation que trop de gens associent encore au VIH. S’il n’y a rien à craindre d’une personne séropositive, il n’y a pas non plus de raison d’exclure les jeux sexuels ou une relation avec cette personne, ni de la traiter comme un paria.

Steve Gibson, fondateur en 2003 de la clinique de santé sexuelle pour hommes gays Magnet à San Francisco – en 2016, elle a été fusionnée avec Strut, sur Castro Street, le guichet unique de la ville pour la santé et le bien-être des hommes gays – m’a dit dans une interview pour mon livre Stonewall Strong que la PrEP est en train de transformer les relations entre les hommes gays au-delà de ce qui a souvent été appelé le « fossé viral » du VIH.

« Ce que nous voyons aujourd’hui à San Francisco, a déclaré M. Gibson, ce sont de très bonnes tentatives de santé publique pour encourager la divulgation du statut sérologique. Pour la première fois depuis 25 ans que je travaille dans le domaine de la santé publique, la conversation évolue sur la façon dont les hommes gays positifs et négatifs se parlent de termes tels que « propre » et « sale » et de la stigmatisation que nous avons intériorisée en tant que communauté. Nous savons que la suppression virale est très efficace et que la PrEP est très efficace. Nous pouvons donc avoir une conversation sur nos désirs ».

C’est une partie de la conversation que nous devons vraiment avoir si nous voulons sérieusement soutenir la santé des hommes gays. Aussi importants que soient les médicaments contre le VIH, cette conversation ne doit pas se limiter à fournir des médicaments pour prévenir ou traiter le VIH. En fait, elle va bien au-delà du VIH.

Nous avons besoin d’une conversation sur les traumatismes extraordinaires de la vie des hommes gays, qui commencent dès que nous prenons conscience de notre « différence ». Nous devons parler de la mauvaise estime de soi qui conduit tant d’entre nous à avoir des relations sexuelles à risque ou à soigner leur solitude et leur douleur psychique par l’alcool et d’autres substances.

Source : Centres de contrôle et de prévention des maladies (CDC)

Aussi incroyable que cela puisse paraître, nous disposons de médicaments qui nous permettent de bien vivre avec le VIH ou de l’éviter, ces médicaments ne sont efficaces que s’ils sont pris conformément à la prescription. Ils ne seront d’aucune utilité si une personne est tellement déprimée ou épuisée qu’elle oublie de les prendre – ou si elle estime tout simplement que l’effort n’en vaut pas la peine.

Le docteur Edward Machtinger, professeur de médecine et directeur du Women’s HIV Program de l’UCSF, m’a dit, lors d’une interview pour Stonewall Strong, que la prise en compte des traumatismes pouvait transformer les soins médicaux primaires. Au lieu de traiter les symptômes avec des médicaments, ce nouveau paradigme vise à traiter les problèmes médicaux et de santé mentale en s’attaquant aux causes profondes d’un grand nombre de ces problèmes, et donc à apporter une véritable guérison.

En s’attaquant au traumatisme qui sous-tend tant de maladies, les médecins deviennent des « guérisseurs plutôt que des traitants », a déclaré Machtinger. Malheureusement, pour les patients vivant avec le VIH en particulier, la manière dominante d’encadrer les discussions sur le VIH est strictement biomédicale. Elle ne tient pas compte de la personne dans son ensemble.

Machtinger a décrit une étude menée dans une autre clinique de l’UCSF auprès d’hommes homosexuels plus âgés. Elle a révélé un taux de SSPT actuel de 12 %, un taux considérablement plus élevé que les taux généraux de SSPT chez les hommes. « Pour moi, a déclaré Machtinger, le VIH est un symptôme, en particulier dans les nouveaux cas de VIH, d’un problème bien plus grave : un traumatisme non traité. Pour les jeunes homosexuels, Machtinger a déclaré : « Leur VIH semble être un symptôme ou une conséquence d’une histoire sous-jacente de traumatisme ou de discrimination, de stress toxique, ou de toute autre chose qui se passe dans leur vie et qui les expose au risque de contracter le VIH ».

Parlant des hommes homosexuels plus âgés de San Francisco qui vivent avec le VIH depuis des années – comme les hommes présentés dans l’article du San Francisco Chroniclede mars 2016 intitulé « Last Man Standing » – Machtingera souligné qu’ils luttent contre la dépression, l’isolement et les pensées suicidaires. « Ce ne sont pas des conséquences de leur traitement contre le VIH ou du virus du VIH », a-t-il déclaré. « Ils sont liés à des traumatismes sous-jacents qui ne sont pas pris en compte par le simple traitement médicamenteux du VIH.

La possibilité de prendre des médicaments qui peuvent libérer notre vie sexuelle de la peur est un développement merveilleux dans les 38 ans d’histoire du VIH-SIDA. Mais si l’évolution du débat sur le VIH ne tient pas compte des traumatismes, de la dépression, du syndrome de stress post-traumatique, de la toxicomanie et des autres problèmes de santé mentale qui touchent de manière disproportionnée les hommes homosexuels, nous continuerons à voir de nouvelles infections par le VIH et des personnes mourir inutilement d’une maladie à VIH avancée et non traitée, c’est-à-dire du sida.

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Pour en savoir plus sur l’impact de la dépression sur les hommes gays, veuillez consulter mon article précédent (et le plus lu), « La dépression tue les hommes gays » ici : https://www.psychologytoday.com/us/blog/stonewall-strong/201806/depress…