Mon précédent billet sur la question de savoir si les personnes mariées sont plus heureuses a attiré beaucoup d’attention. Dans les toutes premières heures qui ont suivi sa publication, il a recueilli des dizaines de milliers de vues. Pour être honnête, je ne m’attendais pas à une telle réaction. Apparemment, bien que l’institution du mariage soit très puissante et sacrée, elle ne convient pas à tout le monde et de nombreuses personnes se demandent si la société moderne offre d’autres alternatives.
Cependant, ce billet a également incité de nombreuses personnes à poser de grandes questions sur les recherches que j’ai citées et sur l’interprétation qui en a été faite. Je suis reconnaissant de ces questions. En fait, j’invite les lecteurs à en poser d’autres. Essayons d’approfondir certaines de ces questions.
La première question que je souhaite aborder concerne l’étude néerlandaise qui a examiné l’impact des conditions de santé subjectives et chroniques sur le mariage. Les auteurs de cette étude longitudinale, qui a porté sur 10 000 Néerlandais âgés de 15 à 74 ans, ont montré que les personnes ayant déclaré au moins quatre problèmes de santé subjectifs ou au moins deux problèmes de santé chroniques étaient respectivement 1,5 et 2 fois plus susceptibles de divorcer que les personnes n’ayant pas ces problèmes de santé.
Le lecteur Nate Charles a commenté : « L’affirmation selon laquelle l’étude ONE sur les Néerlandais est représentative de tous les mariages en ce qui concerne les problèmes de santé et la probabilité que les gens quittent leur mariage est erronée. Nate a raison. L’argument selon lequel ceux qui ne font pas partie de l’histoire des « heureux jamais mariés » sont plus susceptibles de se retrouver hors mariage ne peut se fonder sur une seule étude. Lauren, une autre lectrice, a fait un commentaire similaire : « Les données confirment-elles cela [le fait que les conjoints en bonne santé quittent les conjoints malades] ? Ou bien y a-t-il une autre version des faits ? Ce sont d’excellentes questions. Nous sommes tellement convaincus de la force du mariage et de son pouvoir de nous protéger contre toute adversité qu’il nous faut davantage de preuves pour penser le contraire.
Je ne veux déprimer personne : Le mariage peut être formidable, et certaines personnes en tirent d’immenses bénéfices. Personnellement, j’ai eu la chance de voir de nombreux couples mariés heureux dans ma vie. Le seul argument qui ressort de la recherche sur ce sujet est que nous n’accordons pas assez d’attention à ceux d’entre nous qui sont plus vulnérables et qui sont exclus de l’institution du mariage. Par conséquent, les statistiques sur le mariage sont beaucoup plus complexes que nous ne le pensons. Si nous comprenons cela, nous serons en mesure d’accepter et d’embrasser ceux qui choisissent autrement ou qui sont forcés de le faire.
En effet, aussi surprenant que cela puisse paraître, l’idée que le mariage n’est bon que tant qu’il y a un juste compromis entre les deux partenaires a été examinée en profondeur et a été bien établie il y a plusieurs décennies. Bien entendu, de nombreux couples restent unis malgré toutes les difficultés. Nous sommes tous élevés et socialisés de cette manière. Toutefois, nous avançons ici un argument plus modeste : La probabilité de divorcer est plus grande lorsque les gains attendus du mariage diminuent, rendant le partenaire moins « digne » – aussi cruel que cela puisse paraître. En d’autres termes, le divorce survient lorsque l’avantage combiné de la séparation dépasse l’avantage conjoint de rester marié. Cette hypothèse a été prouvée à maintes reprises, comme je le montrerai ci-dessous.
Dès 1977, des chercheurs ont suggéré que les chocs de revenus avaient un effet sur la stabilité conjugale, mais leur recherche était transversale et ne tenait pas compte de la qualité du mariage. C’est pourquoi, en 1997, Weiss et Willis ont utilisé la National Longitudinal Study of the High School Class of 1972 pour mesurer l’effet des chocs de revenus sur les mêmes couples au fil du temps. Ils ont constaté qu’une diminution de la capacité de gain d’un homme augmente la probabilité de divorce et vice versa.
Qu’en est-il des questions de santé ? Après les études de 1977 et 1997, une autre étude a été réalisée en 2012. L’auteur de cette étude, Perry Singleton de l’université de Syracuse, a utilisé l’enquête sur les revenus et la participation aux programmes (Survey of Income and Program Participation) et l’a associée à des données administratives sur les revenus longitudinaux. Les résultats montrent qu’il existe une corrélation entre l’apparition d’un handicap qui empêche de travailler et une probabilité accrue de divorce. L’auteur affirme également que la corrélation entre l’invalidité et le divorce est plus élevée chez les hommes jeunes et éduqués qui souffrent d’une invalidité qui les empêche de travailler, plutôt que d’une invalidité qui les limite dans leur travail. Cela signifie que plus la perte attendue est importante, plus la probabilité de divorce est élevée.
Une autre étude a révélé une différence intéressante dans les résultats entre le choc des revenus et l’invalidité. Les auteurs de cette étude ont constaté que seule la perte d’emploi est associée au divorce (franchissant le seuil requis pour la signification statistique). Mais même dans cette étude, les auteurs se méfient de leurs résultats. Selon eux, cette différence s’explique par le fait que le coût social du divorce d’ un conjoint handicapé est plus élevé que le coût social du divorce d’un conjoint récemment au chômage. En d’autres termes, les gens n’abandonnent pas leur partenaire parce qu’ils craignent la critique sociale.
Une autre étude encore a porté sur le suivi d’un petit groupe de patients à qui l’on a demandé de rendre compte rétrospectivement de l’effet de leurs brûlures sur leur vie. Sur les 19 patients qui étaient mariés au moment de leur blessure, cinq étaient divorcés au moment de l’étude. Les chercheurs ont ensuite calculé le nombre attendu de divorcés pour une population normale similaire au cours de la même période, et ils ont trouvé qu’il était de 0,71 sur 19.
Si cette étude est trop petite pour vous, j’ai analysé environ 300 000 personnes, âgées de 30 ans et plus, de 31 pays européens en utilisant la base de données de l’enquête sociale européenne (2002-2016) pour mon nouveau livre, Happy Singlehood. Mes recherches m’ont permis de constater que les personnes handicapées sont 42 % plus susceptibles de divorcer que les personnes non handicapées, et que le pourcentage de personnes handicapées parmi les personnes jamais mariées est de 6,3 %, contre 3,1 % parmi les personnes mariées. Apparemment, bien que l’on s’attende à ce que le mariage serve de police d’assurance en cas de besoin réel, ce n’est pas le cas pour de nombreux handicapés, chômeurs ou personnes vulnérables. Les personnes qui ont besoin d’aide sont en fait plus susceptibles de rester seules, ou même d’être laissées seules après un divorce.
Voici le point principal : il n’est pas étonnant que le mariage semble si bien se porter ; c’est parce que les personnes vulnérables sont éliminées. Elles sont éliminées soit avant le mariage (beaucoup ne veulent pas les épouser), soit après le mariage (elles sont plus susceptibles de divorcer). Les études comparatives qui soulignent les résultats positifs du mariage reviennent à dire : « Tout est bien tant que tout est bien ». C’est une erreur logique.
Dans un autre article, je me pencherai sur les solutions auxquelles les célibataires ont recours lorsqu’ils en ont vraiment besoin. Si le mariage n’est pas le filet de sécurité ultime, les célibataires ont-ils d’autres solutions ? Apparemment, oui, et c’est de plus en plus vrai. Mais l’essentiel ici est de considérer le mariage avec sobriété. Encore une fois, mes écrits ne sont pas contre le mariage, pas du tout ; le mariage est un excellent moyen de vivre une vie épanouie. Nous devons simplement examiner les avantages et les inconvénients de chaque option. Connaître pleinement chaque voie nous permet d’accepter profondément la vie en solo. Les célibataires devraient être accueillis sans avoir l’impression d’être inférieurs ou de manquer de quelque chose.
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