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Linda*, âgée d’une vingtaine d’années, est fiancée à un homme dont elle dit qu’il est « merveilleux, merveilleux ». Le seul problème, c’est qu’il a des tonnes d’amis, mais presque tous sont des femmes. « Je ne peux pas m’empêcher d’être un tout petit peu jalouse« , dit Linda. « Comment un homme peut-il vraiment être ami avec toutes ces femmes ?
La question de savoir si les hommes et les femmes peuvent être de « simples amis » est revenue souvent lorsque j’ai interrogé des femmes sur leurs amitiés pour la rédaction d’un livre récent. Certaines ont déclaré que leurs meilleurs amis étaient des hommes. D’autres ont dit qu’elles se sentaient plus à l’aise avec des hommes qu’avec d’autres femmes. Mais j’ai aussi entendu dire que l’attirance sexuelle faisait toujours obstacle à l’amitié. Comme l’a dit une femme, « l’une d’entre vous sera presque toujours attirée par l’autre. Et les résultats seront un problème. Si c’est réciproque et que vous agissez en conséquence, alors pouf, fin de l’amitié. Et si ce n’est pas réciproque, quelqu’un sera blessé ».
Un groupe de chercheurs a constaté que l’attirance sexuelle est l’un des plus grands problèmes de l' »amitié transsexuelle ».
Les chercheurs ont également suggéré que les amitiés non sexuelles avec des femmes sont plus difficiles pour les hommes.
Mais tout le monde n’est pas d’accord. J’ai récemment interrogé des hommes sur leurs amitiés et, bien que je ne dispose pas encore de statistiques, j’ai entendu avec une régularité surprenante que des hommes d’âges très différents apprécient leurs amitiés avec des femmes. Comme l’a dit l’un d’entre eux, « je peux parler de mes sentiments avec mes amies femmes d’une manière que je ne peux généralement pas faire avec les hommes ». En outre, selon de nombreux hommes avec lesquels j’ai parlé, l’attirance sexuelle n’est pas un obstacle : « Je suis souvent attiré par mes amies, mais cela ne veut pas dire que nous devons agir en conséquence. En fait, je suis presque sûr que cela ruinerait notre amitié si nous le faisions ».
Il est intéressant de noter que de nombreuses femmes avec lesquelles j’ai discuté m’ont dit que leur mari était leur meilleur ami. Elles étaient souvent un peu gênées de partager cette information, mais les recherches sur les mariages réussis montrent que les couples qui sont amis l’un avec l’autre ont deux fois plus de chances d’avoir une vie conjugale positive que ceux qui se concentrent davantage sur la romance ou le sexe !
La question de l’amitié au-delà du fossé sexuel est particulièrement importante de nos jours, car les hommes et les femmes qui ne sont pas des partenaires romantiques potentiels ont beaucoup plus de contacts les uns avec les autres que par le passé. Comme l’explique un groupe de chercheurs, « dans de nombreuses parties du monde moderne, cependant, des hommes et des femmes génétiquement non apparentés en âge de procréer interagissent aujourd’hui de manière sans précédent : Ils travaillent ensemble, s’occupent de leurs enfants ensemble, font du sport ensemble, suivent une formation professionnelle et s’adonnent à des loisirs ensemble ».
Historiquement, les hommes ont progressé dans leur carrière au moins en partie grâce à des relations amicales avec d’autres hommes – la métaphore commune de la partie de golf avec des partenaires commerciaux s’est étendue à un large éventail d’activités offrant des possibilités de mise en réseau. Si les hommes et les femmes ne parviennent pas à trouver des moyens d’entretenir des relations amicales, ces possibilités de mise en réseau restent hors de portée de la majorité des femmes, ce qui les met à l’écart d’une éventuelle évolution de carrière.
Alors, comment les hommes et les femmes peuvent-ils négocier le chemin parfois déroutant et souvent compliqué de l’amitié entre les sexes ? Il peut être utile de garder à l’esprit les trois idées suivantes.
1. Entretenir le respect mutuel. Beaucoup d’hommes et de femmes à qui j’ai parlé disent que leurs valeurs, leur sens de l’humour et leurs centres d’intérêt communs sont à l’origine de leur amitié. Mais ils m’ont tous dit que le respect mutuel était essentiel au bon fonctionnement de la relation. Cela signifie qu’il faut prêter attention à ce que votre ami veut et attend de votre amitié, et s’attendre à ce qu’il fasse de même pour vous. Cela signifie également reconnaître et respecter les différences entre les souhaits de chacun. Cela signifie également qu’il ne faut pas se sentir en droit d’attendre quelque chose.
Ce respect est plus facile dans certaines cultures que dans d’autres. Par exemple, une femme d’affaires que j’ai interrogée et qui avait grandi en Chine m’a dit qu’elle trouvait qu’il était beaucoup plus facile d’être amie avec des hommes lorsque la culture promeut l’égalité entre les hommes et les femmes. Mais il est essentiel, pour toute amitié, de se débarrasser des sentiments de droit et d’entrer dans un monde de considération et de compréhension mutuelles. Et dans le cas des amitiés entre hommes et femmes, c’est peut-être encore plus important.
2. Protéger les frontières. Cette notion n’est pas totalement différente de celle de respect. Il s’agit de reconnaître les limites de l’amitié et de ne pas imposer d’exigences injustes à l’autre. Cela signifie également avoir le droit de dire « non » et de poser des limites à l’autre de manière à ce que l’amitié fonctionne. Un homme m’a raconté qu’une amie avait commencé à l’appeler au milieu de la nuit parce qu’elle se sentait seule. Il a ressenti cela comme une intrusion dans sa vie qui dépassait les limites de l’amitié. Il lui en a parlé et lui a dit que ces appels nocturnes le mettaient mal à l’aise. Elle était tellement bouleversée qu’il est apparu clairement que s’il pensait qu’ils n’étaient « que des amis », elle pensait que c’était plus que cela. Protéger les limites signifie reconnaître les différences entre l’amitié et la romance.
3. Clarifiez vos sentiments si nécessaire. Il n’est pas toujours nécessaire ni même bon de parler de tout. Ce conseil peut paraître surprenant de la part d’un psychothérapeute, mais il est parfois préférable de ne pas parler de certaines choses ! Mais une bonne communication est importante pour les relations. En cas de pépin, il est souvent bon de mettre des mots sur ce que l’on pense et de demander à son ami de faire de même. Il est important d’être honnête, même si vous craignez de blesser quelqu’un. L’amitié ne peut survivre que si vous êtes tous les deux sur la même longueur d’onde. Les comédies romantiques mises à part, si l’un d’entre vous garde secrètement l’espoir d’une relation romantique alors que l’autre n’a aucune envie d’en arriver là, quelqu’un sera blessé.
Le respect de ces lignes directrices vous aide non seulement à gérer et à entretenir des amitiés entre les sexes, mais il peut également être bénéfique pour vos autres relations. Par exemple, lorsque Lucy a parlé directement à son mari de ses inquiétudes concernant ses amitiés avec d’autres femmes, sans l’attaquer ni lui manquer de respect, il a pu lui faire comprendre qu’il n’avait aucun intérêt à franchir les limites avec ses amies. En fait, elle m’a dit : « J’ai réalisé que ses sentiments bienveillants à l’égard des autres femmes faisaient partie de ce qui le rendait si merveilleux en tant que mari ! Et j’ai aussi réalisé que j’avais une partie de lui qu’il ne partageait avec personne d’autre ». Non seulement elle a mieux accepté les amies de son mari, mais avec le temps, beaucoup d’entre elles sont devenues ses amies à elle aussi.
*Les noms et les informations d’identification ont été modifiés pour protéger la vie privée.
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