Ce que vous ne savez pas sur la dépendance et le cerveau

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Source : Pixabay

L’addiction vient du mot latin « addicere » qui signifie « être attribué à un autre comme un esclave ». J’explique ici comment cette définition se traduit dans le cerveau en termes généraux, et l’importance d’un traitement le plus tôt possible pour atténuer ces effets.

L’addiction affaiblit le lobe frontal

La dépendance nuit progressivement à la prise de décision et à l’attention. La dépendance piège ses victimes en les poussant à se concentrer davantage sur le plaisir à court terme, au détriment des objectifs et de l’épanouissement à long terme. En période de manque, le lobe frontal du cerveau, responsable de la prise de décision, s’éteint littéralement (ce phénomène est appelé « hypofrontalité » en neurosciences), ce qui explique pourquoi de nombreuses personnes aux prises avec une dépendance rechutent, malgré leurs efforts.

La dépendance nuit au mésencéphale

Nous ne constatons pas seulement les lésions du lobe frontal mentionnées ci-dessus, mais aussi celles du mésencéphale. Le mésencéphale est la partie du cerveau consacrée à la survie : il est situé plus bas dans le cou, il est plus petit, plus simple et plus primitif. Le mésencéphale est inconscient, impulsif et non réfléchi. Il ne se concentre pas sur l’opportunité sociale, ne la comprend pas et ne sait pas comment planifier l’avenir ou évaluer les conséquences à long terme. C’est pourquoi les personnes qui luttent contre la dépendance ont souvent l’impression de manquer de libre arbitre, comme si la possibilité d’arrêter de consommer n’existait pas, bien qu’elles le veuillent consciemment. Le mésencéphale traite les données sensorielles dans une optique de « vie ou de mort », confondant la substance ou le comportement addictif avec la survie, à un niveau plus profond que celui de la conscience. En revanche, pour le cerveau non dépendant, l’objet de l’addiction serait sinon une simple substance ou un simple comportement. Malheureusement, par ce mécanisme, la personne dépendante s’implique de plus en plus émotionnellement dans l’objet et en tire son sentiment d’identité et d’action personnelle.

L’addiction nuit au système de récompense du cerveau dans le striatum

Lorsque la dépendance s’aggrave, elle endommage le système de récompense du cerveau, de sorte qu’il est difficile pour la personne de ressentir du plaisir sans la substance. Cela abaisse le « point de consigne hédonique » : à mesure que la dépendance progresse, la dopamine naturelle du cerveau (le neurotransmetteur de la motivation) s’épuise, car le cerveau apprend à dépendre de la substance (ou du comportement) pour obtenir de la dopamine par homéostasie, ce qui crée une dangereuse boucle de rétroaction. Cela peut progressivement rendre des événements normalement agréables, comme le fait que votre famille se porte bien, que vous regardiez un bon film ou que vous obteniez une promotion, moins agréables qu’ils ne le sont pour le cerveau non dépendant, car il n’y a pas assez de dopamine naturelle pour les apprécier. Ainsi, pour les personnes qui luttent contre la dépendance, certaines drogues ou certains comportements sont vraiment ressentis différemment par le commun des mortels.

Stigmatisation sociale

La dépendance est aujourd’hui profondément stigmatisée. Si l’on compare l’homme à la souris, comme l’a fait le Dr Kevin McCauley dans « Pleasure Unwoven », les souris ne respectent pas la morale, ne consultent pas un « Dieu souris » (pour autant que nous le sachions, ha !), ne sont pas sociopathes, n’ont généralement pas de mauvais parents, ne font pas partie de « gangs de souris » (pour autant que nous le sachions), mais peuvent facilement devenir dépendantes, comme nous l’avons vu dans de nombreuses études au fil des décennies. Ainsi, les humains qui luttent contre la dépendance souffrent socialement d’une manière que les mammifères dépendants ne semblent pas connaître, ce qui rend la dépendance sévère d’autant plus douloureuse et décourageante. Malheureusement, cela renforce également les processus cérébraux susmentionnés, entraînant une plus grande perte de contrôle, des envies constantes et, pire encore, la poursuite de la consommation en dépit de graves conséquences négatives.

Conclusion

Nous sommes tous confrontés au stress, mais nous n’avons pas tous la même gravité, le même schéma, la même façon de faire face, les mêmes outils, le même attachement ou le même cerveau. La susceptibilité du cerveau (ou le potentiel de dépendance) est plus liée à la personne qu’à la substance . Avec toutes ces connaissances, il est difficile de soutenir que la dépendance est un choix, ce qui est malheureusement la façon dont le public, le gouvernement et le système correctionnel l’ont généralement perçue. Pour reprendre les termes du Dr McCauley, « l’argument du choix » ne tient pas compte de la façon dont la dépendance détourne le cerveau, favorise des envies intenses et fréquentes, ne tient compte que des conditions extérieures et ignore la souffrance intérieure. Les personnes qui luttent ne peuvent pas choisir de ne pas avoir envie de fumer.

Avant que je ne paraisse trop catastrophiste, sachez que la guérison est tout à fait possible avec un traitement et un soutien adéquats. Le cerveau est malléable et nombreux sont ceux qui ont réussi à se remettre d’une dépendance. Les zones du cerveau mentionnées ci-dessus ont essentiellement « appris » la dépendance et peuvent donc la désapprendre. Comprendre comment la dépendance fonctionne au niveau du cerveau peut nous aider à soutenir les familles en difficulté et à faciliter des traitements plus humains, comme la thérapie EMDR, la pleine conscience, la thérapie familiale EFT ou l’entretien motivationnel. Les centres de désintoxication, avec ou sans hospitalisation, peuvent également être d’un grand secours, mais je recommande de les examiner attentivement. Les interventions familiales ou les groupes de soutien tels que SMART, AA, Refugee Recovery et Moderation Management peuvent également sauver des vies. En vous apportant, à vous ou à votre proche dépendant, le soutien adéquat, vous sauverez probablement non seulement la vie de la personne qui lutte contre la dépendance, mais aussi celle des centaines de personnes qu’elle influence.

**Je me suis abstenu d’utiliser le mot « toxicomane » dans le but de privilégier un langage centré sur la personne; je ne veux pas réduire la personne (qui est bien plus que la dépendance contre laquelle elle a lutté) à l’étiquette de « toxicomane », ce qui remettrait en question le langage des 12 étapes .