Comment les adolescents intelligents utilisent le trouble pour gérer leur anxiété

Comprendre l’adolescent négligent et perfectionniste

Source : Jesus Rodriguez/Unsplash

Beaucoup d’adolescents intelligents font un travail bâclé parce qu’ils n’acceptent rien de moins que la perfection. Cela peut paraître paradoxal, n’est-ce pas ? Mais c’est tout à fait logique sur le plan psychologique.

Si vous savez que la perfection est inaccessible, pourquoi dépenser toute cette énergie à faire quelque chose d’à peine décent, que ni vous ni le monde ne trouverez acceptable, alors que vous pourriez simplement vous la couler douce et faire du sur-place ? Pourquoi passer des heures et des heures à s’entraîner au violon quand on sait qu’on ne sonnera pas comme Isaac Stern à la fin de l’exercice ?

Pourquoi ne pas hausser les épaules ? Et peut-être jouer à un jeu vidéo ou lire un bon livre ? Intérieurement, cela ressemble à « Si je ne peux pas le faire parfaitement, à quoi bon ? Laissez-moi me calmer ». Mais un adolescent intelligent qui agit de la sorte risque davantage de se sentir mal à l’aise que de se laisser aller à la facilité. Les raisons qu’il invoque pour justifier un travail médiocre finissent par ressembler à une rationalisation. Au fond de lui, il préférerait vraiment faire un bon travail plutôt qu’un travail bâclé. Harponné par le mot « parfait », il se trouve maintenant dans une version de cet état d’anxiété connu sous le nom de « perfectionnisme« .

Dans cet état, ils font des bêtises, baissent leur estime de soi et augmentent leur anxiété. En même temps, ils n’apprennent pas une leçon importante sur la tolérance du processus et commencent à laisser tomber les choses au premier signe de dureté. Ils jouent au tennis, le trouvent dur et l’abandonnent. Ils commencent à écrire leur premier roman, détestent les premiers paragraphes et abandonnent. Ils constatent qu’il est impossible d’apprendre le calcul sans vraiment étudier et, n’ayant pas l’habitude d’étudier et étant actuellement incapables de le faire, ils commencent à échouer à leurs examens de calcul.

Les personnes qui réussissent dans n’importe quel domaine ont appris que le « parfait » est l’ennemi du bien. L’adolescent intelligent que je décris s’est fait l’ennemi du « bien » et du « parfait » et a atterri dans la triste situation du « bâclé ». Les enfants qui pratiquent un sport d’équipe reçoivent des trophées de participation simplement pour avoir joué. Notre adolescent intelligent a dépassé le stade des trophées de participation pour entrer dans le monde du « puisqu’une seule erreur est une catastrophe, laissez-moi faire d’innombrables erreurs et en finir avec le bien ». Afin de se prémunir contre l’expérience de l’échec, ils cessent de participer.

Il y a ensuite les adolescents intelligents qui recherchent réellement et activement la perfection, qui ont faim de débarrasser leur travail de toute erreur et de tout défaut, qui resteront éveillés jusqu’à l’aube pour que leur travail de fin d’année soit parfait, qu’aucune virgule ne soit déplacée et que chaque marge soit parfaite. Cet adolescent se soumet à une pression énorme que seul le spectre de la perfection peut produire.

Le premier adolescent souffre d’une version du perfectionnisme, la version « j’ai jeté l’éponge ». Le second souffre d’une version différente, celle du « je vais me tuer à la tâche ». Tous deux sont anxieux à leur manière, pris dans des drames créés par le mot « parfait ». Le premier, qui se retient, n’apprendra peut-être jamais que le bien peut mener au bien. Le second, qui s’efforce d’aller de l’avant, peut réaliser un travail de premier ordre, mais à quel prix ?

Pour les parents

En tant qu’adulte, vous avez appris que le mot « parfait » n’est pas le mot d’ordre. Non seulement rien n’est jamais parfait, non seulement la majorité des choses sont moyennes ou médiocres, mais même lorsque quelque chose est, pour ainsi dire, parfait – ce morceau de saumon parfaitement cuit, cette phrase parfaite pour le toast de mariage – c’est charmant mais, en fin de compte, d’une valeur passagère. Les valeurs telles que l’amour, la liberté, les fiançailles et le bonheur se situent bien plus haut sur l’échelle.

Oui, votre entreprise peut exiger une sorte de perfection, où le saumon doit être « parfait » à chaque fois qu’il est présenté aux convives. Mais même dans ce cas, vous savez quel est le prix à payer pour toute cette vigilance – le contrôle terriblement strict que vous devez exercer sur votre personnel, le manque de joie, les longues heures, le contrôle de tout, la consommation excessive d’alcool, les critiques. Ces étoiles Michelin en valent-elles la peine ? Vous pouvez décider qu’elles en valent la peine, mais soyez honnête quant à leur coût. En étant honnête, vous pourrez alors réfléchir plus clairement à votre réponse à la question : « Qu’est-ce que je veux pour mon adolescent ? »

Bien sûr, vous ne voulez pas vendre à votre adolescent l’idée qu’un travail de mauvaise qualité est acceptable. Mais voulez-vous lui faire croire que la perfection est la voie à suivre ? Voulez-vous que votre mantra soit : « La perfection ou la route ! »? Ou bien voulez-vous brosser un tableau différent de la vie, un tableau où le bonheur compte, où le fait de se montrer est une forme d’éclat, et où l’excellence, et non la perfection, est la norme la plus élevée ? N’est-ce pas mieux qu’une vie où l’on n’essaie pas, d’une part, et où l’on subit un stress effroyable, d’autre part ?

Pour les adolescents

Dans Hope in the Dark, Rebecca Solnit invente une jolie phrase : « La perfection est un bâton avec lequel on frappe le possible ». Vous avez cette image en tête, celle du possible malmené par le bâton de la perfection ? Chassons ce bâton de la pièce, chassons-le de la maison et chassons-le jusqu’au feu ardent qui brûle dans le foyer de notre jardin. Laissons la perfection brûler ! Nous pouvons toujours vénérer l’excellence, mais nous n’avons plus jamais besoin d’être frappés sur la tête et les épaules par la perfection.

Si vous souhaitez vous tailler une place convenable sur le continuum qui va de la médiocrité à la perfection et dont les étapes portent des noms tels que « médiocre », « moyen », « bon » et « excellent », fixez vos objectifs sur le bon et soyez assuré que le bon mènera à l’excellent. Votre affirmation : « Permettez-moi de faire du bon travail, permettez-moi de tolérer les erreurs et les gâchis, permettez-moi de révérer l’excellence sans me stresser, et permettez-moi de bannir la perfection de mon vocabulaire ». Transformez cet insidieux « rien de moins que parfait » en un vibrant « rien de moins que parfait » ! Transformez ce bâton de perfection en cendres fumantes.

Cet article est extrait de Why Smart Teens Hurt.