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Une critique d’Antisocial : Les extrémistes en ligne, les techno-utopistes et le détournement de la conversation américaine par Andrew Marantz
Dans un article de 2015 intitulé « Les trolls de droite peuvent gagner », un blogueur utilisant le pseudonyme Meow Blitz a affirmé que « la gauche a gagné en prenant le contrôle des médias et des universités ». Mais « avec Internet, ils ont perdu le contrôle de la narration ».
Andrew Marantz, rédacteur au New Yorker, est d’accord pour dire que les guerres culturelles se déroulent désormais à partir des smartphones. Dans Antisocial, Marantz, qui s’est immergé pendant deux ans dans les mondes des gardiens de la Silicon Valley et des nihilistes et suprémacistes blancs, examine dans quelle mesure les médias sociaux ont changé la façon dont les Américains parlent et ce que nous sommes. Sa visite guidée des recoins sombres habités par les extrémistes en ligne est fascinante, intelligente et effrayante. Une lecture incontournable pour tous ceux qui s’intéressent à la manière dont les mèmes deviennent viraux et amènent des idées marginales dans le courant dominant de la politique américaine.
Antisocial fournit des définitions de termes couramment utilisés sur 4chan, 8chan, Reddit et d’autres sites favorables aux extrémistes. Les « Sh*t-posts », apprend-on, sont des tentatives absurdes ou bigotes d’humour« si mauvais qu’il est bon ». Le « Ragequit » vise à exaspérer les opposants au point qu’ils se retirent des débats. Les « échos » sont l’équivalent auditif de l’ajout de trois parenthèses autour du nom d’une personne juive. Le « doxing » est un acte de vengeance qui consiste à révéler le nom, l’adresse et les informations personnelles d’un blogueur.
Marantz fournit également des profils personnels de plusieurs jeunes hommes et femmes en colère et aliénés qui ont gravi les échelons du culte de la suprématie blanche – et d’un qui s’en est sorti. Lorsque Mike Enoch Peinovich, fondateur du blog The Right Stuff et du podcast The Daily Shoah, a été « doxé », révèle Marantz, ses parents et sa femme juive ont été dévastés.
Plus important encore, M. Marantz fait figurer dans le dossier des messages déplaisants qui continuent de faire parler d’eux. Après la marche de Charlottesville, par exemple, des blagues sur la Dodge grise immatriculée GVF 111 sont apparues sur une page de subreddit. Le post le plus voté, avec des dizaines de points de karma, déclarait : « Ce qui s’est passé aujourd’hui avec l’Antifa mort était éthique ». « Heather Heyer était une grosse communiste dégoûtante », a tweeté Jason Kessler, un organisateur de la marche. « On dirait que c’était l’heure de la vengeance ».
Marantz conclut en énumérant les leçons douloureuses qui ont été – ou devraient être – tirées de la connectivité Internet. Les fondateurs de Facebook, Twitter et Reddit, nous rappelle-t-il, étaient des techno-libertaires qui pensaient contribuer à créer une « force démocratique pour mettre le pouvoir entre les mains des gens » et diminuer la capacité des gardiens traditionnels à contrôler le marché des idées, qui n’est pas du tout libre.
Ils ont toutefois appris que les « meilleures choses » ne se propagent pas nécessairement, que « sans garde-fou, les gens utiliseront des outils pour interférer dans les élections, diffuser de fausses informations et inciter à la violence ».
Les réseaux sociaux, explique M. Marantz, « ne sont pas des forces inéluctables mais des technologies expérimentales construites par des êtres humains ». Et il ajoute, de manière plus provocante, que la neutralité n’est pas un bien social – et, en tout état de cause, qu’elle n’est peut-être pas possible. Selon lui, traiter des questions telles que « Les Américains musulmans doivent-ils être traités comme de vrais Américains ? » ou « Les femmes doivent-elles être les bienvenues sur le lieu de travail ? » comme des sujets de débat légitimes, « ce n’est pas être neutre, mais complice ».
« Nous n’avons pas de défenses naturelles contre la graisse, le sucre, le sel, l’alcool, les alcaloïdes ou les médias », affirmait Alan Key, célèbre programmeur informatique, il y a 25 ans. Avec un sens de l’urgence bien plus aigu, Andrew Marantz conclut que le premier amendement « soulève des dilemmes qui ne sont pas facilement résolus par un absolutisme désinvolte et universel » : Au lieu « d’imaginer que nous occupons une utopie post-gatekeeper, il serait peut-être plus judicieux, du moins à court terme, d’exiger des gatekeepers plus compétents et plus réfléchis ».
Et, j’ajouterais, commencer le dur, dur travail de les responsabiliser et de les contraindre afin que nous puissions ramener cette génération – et la prochaine – au bord du gouffre.
