Les psychopathes préfèrent-ils la nuit ?

Il est communément admis que les méchants font leur sale boulot dans l’obscurité. Lorsque nous marchons seuls dans les rues la nuit, notre rythme est un peu plus rapide, nos sens un peu plus aiguisés. Nous supposons que, comme dans le règne animal, les prédateurs préfèrent chasser la nuit.

Il s’avère qu’il y a une part de vérité dans cette hypothèse. Une étude a montré que les gens sont plus éthiques le matin et qu’ils sont plus susceptibles d’adopter un comportement contraire à l’éthique plus tard dans la journée. Une autre expérience astucieuse a montré que les gens sont plus enclins à adopter un comportement contraire à l’éthique(mentir, tricher, être cupide) dans une pièce faiblement éclairée que dans un espace bien éclairé.

Ces études soulèvent une question intrigante : Les personnes qui préfèrent la nuit sont-elles immorales par nature ?

La réponse semble être oui, du moins si l’on se réfère aux recherches menées sur la Triade noire. La triade noire désigne un ensemble de trois traits de personnalité associés aux pires comportements humains. Il s’agit des traits suivants

• Narcissisme = arrogance, suffisance, sentiment de supériorité par rapport aux autres
• Machiavélisme = manipulateur, intéressé, dominateur
• Psychopathie = impulsivité, absence de remords, froideur émotionnelle

Les personnes considérées comme des psychopathes ont tendance à avoir un score élevé pour ces trois traits. Comme l’indique la description de la triade noire de Psychology Today, « les personnes présentant ces trois traits sombres ont tendance à être insensibles et manipulatrices, prêtes à faire ou à dire pratiquement n’importe quoi pour obtenir ce qu’elles veulent. Elles ont une vision exagérée d’elles-mêmes et n’hésitent pas à s’autopromouvoir sans vergogne. Ces personnes sont susceptibles d’être impulsives et d’adopter un comportement dangereux – dans certains cas, elles peuvent même commettre des crimes – sans se soucier de la façon dont leurs actions affectent les autres. »

Compte tenu de ces tendances, les personnes appartenant à la triade noire pourraient préférer être actives la nuit, car il est alors plus facile de commettre des actes immoraux sans se faire prendre. Pour étudier cette possibilité, une équipe de chercheurs internationaux a examiné la relation entre le chronotype et les traits de la triade sombre.

Le chronotype fait référence à la préférence naturelle (et en grande partie génétique) des individus pour le matin par rapport au soir. Les noctambules qui se sentent plus alertes, productifs et créatifs lorsque le soleil est couché ont un chronotype du soir. Les lève-tôt qui se sentent plus alertes, productifs et créatifs lorsque le soleil se lève ont un chronotype du matin.

Ces chercheurs ont recruté 263 participants qui ont complété des mesures du chronotype et de la triade sombre. Les résultats ont montré que les trois traits de la triade noire étaient associés à une préférence plus marquée pour la nuit. En d’autres termes, les personnes du soir présentaient des niveaux de narcissisme, de machiavélisme et de psychopathie systématiquement plus élevés que leurs homologues du matin.

Les chercheurs ont ensuite approfondi les données et examiné les sous-catégories des traits de personnalité de la triade noire. Par exemple, certains aspects du narcissisme peuvent être positifs (la tendance à être un leader fort) et d’autres peuvent être nuisibles (la tendance à manipuler et à exploiter les autres pour son profit personnel).

Il en va de même pour la psychopathie. Les personnes présentant un niveau élevé de psychopathie primaire ont tendance à être insensibles, superficielles et superficiellement charmantes. Ce sont des « psychopathes à succès » – politiciens, avocats, chirurgiens – qui n’ont pas peur de marcher sur les plates-bandes des autres pour atteindre le sommet, mais qui ne sont pas susceptibles d’adopter un comportement hostile ou criminel. En comparaison, les personnes présentant un niveau élevé de psychopathie secondaire sont impulsives, n’ont pas d’objectifs à long terme et sont plus susceptibles de s’engager dans des activités hostiles ou criminelles.

Les analyses ont montré que les personnes qui préfèrent la nuit ont tendance à posséder les traits les plus « sombres » de la triade noire. Outre un niveau de machiavélisme significativement plus élevé, elles présentent également un niveau de narcissisme de type exploiteur et de psychopathie secondaire plus élevé que leurs pairs qui se couchent tôt.

Qu’est-ce qui explique cette relation ?

Les chercheurs supposent qu’il s’agit d’une question d’évolution. Selon eux, les personnes présentant les traits les plus sombres de la triade noire ont lentement évolué pour devenir des noctambules, car la nuit est le meilleur moment pour être un psychopathe. Leurs données suggèrent que les personnes qui se lèvent tôt sont plus susceptibles de jouer le rôle de « flics » dans la société : elles se comportent elles-mêmes de manière morale et attrapent et punissent celles qui ne le font pas. Étant donné que ces « flics » sont plus actifs pendant la journée, il est logique que les « voleurs » immoraux préfèrent exercer leurs activités la nuit. Lorsque les flics dorment, les voleurs ont plus de chances de s’en tirer avec leurs méfaits.

N’oubliez pas que cette étude était corrélationnelle et non expérimentale. Cela signifie que nous ne pouvons pas déduire de causalité. Nous ne savons pas si l’évolution joue réellement un rôle ou non. Nous ne connaissons pas non plus la véritable direction de la relation.

Il se pourrait que le fait d’avoir des traits de la Triade sombre pousse les gens à préférer la nuit. Il se peut aussi que le fait de préférer la nuit pousse les gens à devenir plus immoraux et impulsifs, de la même manière que les gens ordinaires se comportent de manière plus contraire à l’éthique dans une pièce sombre. Il se peut aussi qu’un autre facteur, comme un lien génétique commun, soit à l’origine de ces deux facteurs. Nous avons besoin de plus de recherches pour tirer des conclusions définitives sur les causes.

Ces recherches ne signifient pas non plus que tous les noctambules sont des psychopathes. La préférence pour la nuit n’est qu’une pièce du puzzle complexe.

Toutefois, si vous soupçonnez déjà une personne de votre entourage (ou même vous-même) d’avoir des tendances psychopathiques, notez si elle est du matin ou du soir. Ce dernier indice peut être juste ce dont vous avez besoin pour prendre une décision finale.

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