Combien d’années de vie une mauvaise relation vous coûtera-t-elle ?

Source : Pixy

Voici une bonne nouvelle pour tous ceux qui sont actuellement engagés dans un partenariat romantique : Le fait d’être en couple, par rapport au célibat, pourrait se traduire par une longévité supplémentaire de 1,5 an par décennie vécue.

Si l’on ajoute ce chiffre à celui d’un mariage de 50 ans, on obtient beaucoup plus de promenades nocturnes, de temps passé en famille et de chèques de sécurité sociale encaissés.

C’est ce que révèle un article publié récemment dans la revue Psychology and Aging. Pour parvenir à ce résultat, une équipe de scientifiques a analysé les trajectoires de vie de 974 adultes néo-zélandais sur deux décennies, de 26 à 45 ans. Ils ont constaté que le fait d’être impliqué dans une relation intime était associé à un vieillissement biologique plus lent, mesuré par des marqueurs physiques tels que l’indice de masse corporelle, l’âge facial, le nombre de globules blancs et l’aptitude cardio-respiratoire.

« La présence de relations sociales a toujours été liée à l’amélioration de la santé et de la longévité par rapport à l’absence de relations étroites », rapportent les chercheurs. « Les personnes plus intégrées socialement sont moins exposées au risque de décès et de maladie tout au long de la vie, et l’ampleur de cette association rivalise avec d’autres facteurs de risque traditionnels de mauvaise santé, tels que la sédentarité et le tabagisme. »

Ces résultats s’accompagnent toutefois d’une mise en garde importante : Si une bonne relation peut vous faire gagner des années de vie, une mauvaise relation peut vous coûter cher.

Pour déterminer ce montant, les chercheurs ont divisé la qualité des relations entre les personnes en quatre catégories :

1. Relations positives
2. Relations de faible qualité
3. Relations avec des cas d’abus
4. Des relations de mauvaise qualité avec des cas d’abus.

Ils ont constaté que les personnes entretenant des relations positives vieillissaient d’environ 0,95 an pour chaque année civile sur une période de 20 ans. En d’autres termes, elles vieillissaient moins que ce qui serait considéré comme normal.

Comme on pouvait s’y attendre, les personnes vivant des relations de faible qualité avec des cas de maltraitance ont vieilli le plus rapidement, ajoutant environ 1,2 année d’âge pour chaque année civile de l’étude. Par ailleurs, les personnes vivant des relations de mauvaise qualité ou des relations marquées par la maltraitance vieillissent plus vite que la normale, mais pas aussi vite que les personnes vivant des relations de mauvaise qualité marquées par des cas de maltraitance.

Il est intéressant de noter que les changements dans la qualité de la relation au fil du temps n’ont pas été associés au vieillissement biologique. En d’autres termes, c’est le degré d’exposition cumulée aux problèmes relationnels, et non le fait que la relation se soit améliorée ou détériorée récemment, qui est le plus pertinent pour le vieillissement biologique.

Ils signalent également que les victimes d’abus courent un plus grand risque de vieillissement prématuré que les auteurs de ces abus. Et les abus relationnels sont plus fréquents qu’on ne le pense : Plus de la moitié des personnes ayant participé à l’étude ont subi une forme ou une autre de maltraitance au cours des 20 années de l’étude.

Les résultats de cette recherche ont des implications cliniques évidentes. Les auteurs écrivent : « Ces résultats indiquent que les personnes vivant des relations de moindre qualité ou des relations caractérisées par des niveaux élevés de violence de la part du partenaire (en particulier la violence physique) risquent d’être en moins bonne santé en raison d’un vieillissement biologique accéléré. Il existe donc une possibilité d’intervenir pour améliorer la qualité de la relation ou réduire la violence du partenaire en utilisant des traitements soutenus empiriquement, tels que la thérapie comportementale intégrative de couple ou la thérapie d’acceptation et d’engagement. L’amélioration des caractéristiques de la relation pourrait ralentir le rythme du vieillissement biologique, dans la mesure où ces effets sont réversibles ».

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