Face à l’augmentation de la violence domestique, les changements conséquents apportés à la définition de la violence domestique par le Bureau de lutte contre la violence à l’égard des femmes du ministère de la Justice fragilisent les victimes. Auparavant, l’administration Obama avait élargi la définition en s’appuyant sur des experts nationaux du domaine afin d’y inclure des types de violence non physique. L’administration Trump est revenue sur ces changements importants d’une manière qui laisse aujourd’hui de nombreuses victimes vulnérables, non entendues et non protégées.
Définir la violence domestique
En 2015, le ministère américain de la justice a défini la violence domestique comme un modèle de comportement abusif dans toute relation qui est utilisé par un partenaire intime pour obtenir ou maintenir le pouvoir et le contrôle sur un autre partenaire. La violence domestique peut prendre la forme d’actions ou de menaces d’actions physiques, sexuelles, émotionnelles, économiques ou psychologiques qui influencent une autre personne. Il s’agit de tout comportement visant à intimider, manipuler, humilier, isoler, effrayer, terroriser, contraindre, menacer, blâmer, blesser, léser ou blesser quelqu’un.
« Les experts reconnaissent depuis longtemps que les comportements manipulateurs identifiés dans la définition de l’ère Obama comme restreignant la liberté d’une victime peuvent causer des dommages plus importants et plus durables que les dommages physiques. Je le sais grâce à l’expérience que j’ai acquise au cours des dix dernières années en travaillant avec des victimes de violences domestiques. Dans presque tous les cas, les bleus et les os cassés finissent par guérir, mais les cicatrices psychologiques peuvent durer toute une vie. » (Nanasi, Slate, 2019).
La définition actuelle de la violence domestique élaborée par l’administration Trump affirme que ce n’est que lorsque le préjudice constitue un crime ou un délit que l’on peut parler de violence domestique. Sont éliminés les comportements de manipulation et de coercition qui visent à miner, à intimider et à priver d’autonomie la personne ciblée.
« Ainsi, par exemple, une femme dont le partenaire l’isole de sa famille et de ses amis, surveille ses moindres faits et gestes, la rabaisse et la réprimande, ou lui refuse l’accès à l’argent pour subvenir à ses besoins et à ceux de ses enfants, n’ est pas une victime de violence domestique aux yeux du ministère de la Justice de Trump. » (Nanasi, Slate, 2019).
Laviolence psychologique comparée à la violence physique
La violence psychologique, l’aspect le plus insaisissable de la violence domestique, est plus répandue que la violence physique, constitue souvent un précurseur de la violence et met le plus en danger les femmes en affectant leur santé mentale et physique.
Dans une étude réalisée en 2010, le Center for Disease Control (Centre de contrôle des maladies) a identifié : « Près de la moitié des femmes aux États-Unis (48,4 %) ont subi au moins une forme d’agression psychologique de la part d’un partenaire intime au cours de leur vie. Les femmes ont mentionné des agressions verbales telles que des gestes de colère de leur partenaire qui semblaient dangereux, le fait d’être dégradées, insultées ou humiliées, ou l’utilisation par leur partenaire d’un contrôle coercitif. »
Une étude a montré que les femmes qui subissent des violences psychologiques ont des problèmes de santé physique qui ressemblent à ceux des femmes qui subissent des violences physiques. En outre, les femmes victimes de violence psychologique sont deux fois plus susceptibles d’identifier des problèmes de santé physique que les femmes qui ne sont pas victimes de violence (Coker et al. 2000).
Une conséquence encore plus importante de la violence psychologique est l’impact traumatique sur la santé mentale. Lorsque l’on compare la violence psychologique à la violence physique et à d’autres types d’abus, la violence psychologique apparaît comme le prédicteur le plus fort de l’état de stress post-traumatique (Pico-Alfonso, 2005).
Des études ont montré qu’une violence psychologique subtile (minoration, dévalorisation) – sans violence psychologique manifeste (domination, dévalorisation) ou violence – peut être traumatisante et est davantage liée à l’état émotionnel des femmes que les actes de violence sexuelle et physique (Marshall, 1999).
Lorsqu’on vit avec un partenaire manipulateur, il n’est tout simplement pas possible de se sentir bien ou d’être au mieux de sa forme, car on court un risque très élevé de souffrir d’une multitude de problèmes de santé, y compris de traumatismes. Ces résultats plaident non seulement en faveur du rétablissement de la définition de la violence domestique de 2015, mais aussi en faveur de la pénalisation des violences psychologiques, à l’instar de la France et du Royaume-Uni.
En supprimant les termes d’abus non physiques de la définition légale de la violence domestique, l’administration Trump sanctionne l’utilisation de la coercition nuisible dans les relations intimes par un partenaire, généralement un homme, pour obtenir et maintenir le pouvoir sur l’autre, souvent une femme.
Lambert
Références
Coker, A. L., P. H. Smith, L. Bethea, M. R. King, et R. E. McKeown. 2000. « Physical Health Consequences of Physical and Psychological Intimate Partner Violence (Conséquences sur la santé physique de la violence physique et psychologique exercée par le partenaire intime). Archive of Family Medicine. 9(5):451-7.
Marshall, L. L. 1999. Effects of Men’s Subtle and Overt Psychological Abuse on Low-Income Women (Effets de la violence psychologique subtile et ouverte des hommes sur les femmes à faible revenu). Violence Victimization 14(1) : 69- 88.
Nanasi, N. 21 janvier 2019. https://slate.com/news-and-politics/2019/01/trump-domestic-violence-def…
Pico-Alfonso, M. 2005. « Psychological Intimate Partner Violence : The Major Predictor of Posttraumatic Stress Disorder in Abused Women ». Neuroscience and Biobehavioral Reviews 29(1) : 181-93.
