Pourquoi le Japon est bon pour la santé mentale

En tant que rédactrice spécialisée dans les voyages, je me demande souvent comment et quoi écrire sur les voyages. Comment puis-je contribuer au bien-être et à la paix de notre planète commune ? L’un des meilleurs moyens, je pense, est d’écrire sur des lieux et des choses qui favorisent la tranquillité d’esprit, le sentiment de bien-être et l’inspiration. Alors … regardons le Japon.

1) ANA Airways : S’envoler pour l’Europe

Dès que mon mari Paul et moi nous sommes installés dans nos sièges avec les passagers japonais minces comme des nouilles qui nous entouraient, la vidéo de sécurité a commencé et elle était interprétée par des acteurs de Kabuki entièrement costumés ! Vêtus de peinture faciale blanche et de masques stylisés, ils se sont glissés dans les sièges, ont bouclé leur ceinture et ont fait face stoïquement aux ordres d’évacuation d’urgence comme des guerriers samouraïs. Pour glisser dans le toboggan, ils se sont transformés en estampes polychromes du XIXe siècle. Et puis, hors de l’écran et dans les allées, tout le personnel de cabine s’est incliné pour nous souhaiter la bienvenue. Au moment de passer à table, l’équipage a changé de costume. Ils ont revêtu des robes roses et bleues ressemblant à des tabliers pour servir la nourriture. Il n’est pas étonnant que All Nippon Airways soit la compagnie aérienne la plus fréquentée par les Asiatiques.

2) Bunraku à Osaka

Il existe peut-être une forme plus raffinée d’art de la performance dans le monde, mais je ne l’ai jamais vue. Vous avez peut-être entendu parler des marionnettistes du Bunraku, qui manipulent des marionnettes grandeur nature et restent visibles pendant toute la durée du spectacle. Eh bien, deux d’entre eux sont visibles mais couverts de la tête aux pieds de cagoules et de vêtements noirs. Le troisième est le maître marionnettiste, et son visage est visible lorsqu’il donne vie aux marionnettes. Les marionnettes sont si émotives, si « réelles », si magnifiquement expressives qu’elles sont plus vivantes que certaines personnes que je connais. À droite de la scène, un homme chante tous les rôles, féminins et masculins, jeunes et vieux, sans jamais regarder les marionnettes ou les marionnettistes. C’est comme si un opéra entier était chanté et parlé par une seule personne. À ses côtés se trouve un joueur de shamisen (instrument traditionnel japonais à trois cordes). Le chanteur et le musicien sont tellement synchronisés qu’ils ne font qu’un.

Un marionnettiste Bunraku doit commencer sa formation à l’âge de 15 ans, sinon il est considéré comme trop vieux pour devenir un maître au cours de sa vie. Il faut dix ans pour maîtriser la manipulation des pieds. Dix ans pour les mains. Avec toutes les parties du corps à maîtriser, il faut toute une vie. Les trois personnes qui manipulent chaque marionnette doivent respirer ensemble comme un seul organisme. Ils n’ont pas le droit de montrer la moindre émotion, car tout doit être déversé dans la marionnette.

L’histoire sur scène commence lentement, puis se développe jusqu’au drame. Le spectacle est tour à tour gracieux, énergique, timide, agressif et lyrique. Elle dure quatre heures et demie, avec des pauses. Vous pouvez louer un casque avec traduction simultanée en anglais. Vous pouvez acheter de la nourriture dans le théâtre et la manger à votre place. Je ne pouvais détacher mon regard des artistes et j’étais reconnaissante de pouvoir découvrir le Bunraku dans son lieu de naissance : le Théâtre national Bunraku d’Osaka.

3) Kyoto ? Bien sûr

Presque tous les voyageurs du monde qui visitent le Japon se rendent à Kyoto, et bien qu’il s’agisse d’une ville historique, culturellement fascinante et magnifique, je suis également triste d’annoncer qu’elle est fortement sur-tourisée. Parfois, on se retrouve nez à nez avec des touristes qui s’entassent dans les rues. Lorsque l’on visite des merveilles comme le Temple d’Or au coucher du soleil ou le sanctuaire d’Inari avec ses 1 000 portes torii rouge orangé flamboyant (certains disent qu’il y en a plus de 10 000, mais qui compte ?), il faut se construire un petit cocon invisible pour s’isoler un instant de la foule. Nous y sommes allés au moment du retournement des feuilles en automne, qui, comme la saison des cerisiers en fleurs au printemps, est l’une des périodes les plus chargées de l’année. Les Japonais raffolent de ces feuilles multicolores et se rendent en masse à Kyoto pour admirer les magnifiques spectacles de la nature.

Nous avons commencé par séjourner dans un hôtel de charme de Kyoto, près de la gare centrale, où j’ai dit en plaisantant à mes amis que notre chambre avait la taille de deux pommes de terre. Il n’y avait même pas la place d’ouvrir une valise, à moins de la tirer sur le lit. Au lieu de cela, nous avons été invités à séjourner à l’Apartment Hotel Mimaru et nous avons sauté sur l’occasion. Il est très bien situé, abordable, nous pouvions nous rendre à pied à presque toutes les attractions, et c’était un véritable appartement – avec une petite cuisine entièrement équipée, une table à manger avec des coussins en mousse, un coin nuit (avec un lit qui pourrait accueillir deux lutteurs sumo), et bien sûr une salle de bain avec des toilettes Toto qui font tout pour vous, sauf la lecture. Nous étions tellement satisfaits de l’endroit que nous avons organisé un dîner pour nos nouveaux amis japonais.

Nous avons également été invités à participer à deux visites, et nous avons pensé que ce serait un bon moyen d’apprendre, d’explorer et d’avoir des guides compétents capables d’éviter les foules.

Tout d’abord, nous avons participé à la visite guidée de trois heures sur la gastronomie japonaise, Arigato Japan Food Tour. Notre guide était un rock-‘n-roller gallois très affable, nommé Russ, qui se produit depuis longtemps au Japon. Il savait exactement à quels stands s’arrêter dans le célèbre marché de Nishiki. Que diriez-vous d’un savon aux couleurs vives fabriqué à partir d’un légume appelé conyaku ? On peut se laver les mains avec et c’est tellement propre qu’on peut le manger. Le poulpe mariné farci d’un œuf de caille est un peu plus savoureux.

Vous aimeriez sans doute visiter une coutellerie qui a commencé à fabriquer des épées en 1560 et qui s’est ensuite tournée, aux XVIIe et XVIIIe siècles, vers les couteaux utilisés pour les sculptures sur bois dans les temples bouddhistes. Aujourd’hui, les couteaux sont utilisés pour la cuisine, et les couteaux pour gauchers sont très populaires.

Il était temps de passer à table. Russ nous a conduits dans une salle à manger privée pour un repas japonais traditionnel, langoureux et varié, au cours duquel nous avons pu goûter à certains des aliments que nous avions dégustés et en découvrir d’autres.

Notre deuxième excursion était organisée par Context Travel et comportait environ six miles de marche. Le thème était le shintoïsme et le bouddhisme, et John, notre guide très compétent, nous a conduits vers des temples et des sanctuaires qui font rêver les photographes. Il nous a expliqué que les temples sont bouddhistes et les sanctuaires shintoïstes et s’est assuré que nous comprenions bien la différence.

En chemin, de temples en sanctuaires, John nous a raconté l’histoire du Japon et celle du shintoïsme et du bouddhisme. Il s’est arrêté devant une grande affiche qui indiquait les âges « mauvais » ou vraiment difficiles pour les hommes (25, 42 et 61 ans) et les âges difficiles pour les femmes (19, 33 et 37 ans). Cela vous rappelle quelque chose ?

L’un des points forts est un sanctuaire où les visiteurs font la queue pour se purifier les mains et les lèvres dans l’eau d’une source sacrée où vivait autrefois un moine ermite. Le sanctuaire comprenait un jardin de rocaille paysager où, selon notre guide, les moines qui méditent peuvent se voir dans les arrangements. Eh bien, je dois être un moine parce que j’ai regardé ces lignes ondulées, ces îles rocheuses et ces montagnes dans le sable et je m’y suis vu. Comme nous n’avions que cinq minutes, je me voyais aussi partir.

5) Hiroshima avec Yumi

Il y a deux ans, lorsque nous étions au Japon, nous avions une guide intelligente, attentionnée et avisée nommée Yumi, et nous sommes restés en contact avec elle. Nous avons été très émus lorsque Yumi nous a invités à séjourner dans sa maison à Hiroshima, et nous avons eu le plaisir et l’honneur de découvrir la vie telle qu’elle est vécue par un couple japonais à la fois traditionnel et moderne.

La mère de Yumi a survécu à l’explosion atomique de 1945 et a récemment raconté son histoire pour la première fois. J’écrirai bientôt à ce sujet, et je parie que vous serez profondément émus et que vous ne prononcerez plus jamais le mot « nucléaire » sans frémir et penser à la mère de Yumi.

Yumi nous a conduits dans la campagne pour assister à un spectacle de Kagura vibrant, passionnant et lourdement costumé. Le kagura est à la base du nô, du kabuki et du bunraku, et le spectacle était captivant.

Elle nous a également emmenés visiter certaines des îles de la mer intérieure de Seto, et chacune d’entre elles a une histoire, un passé, un éventail de fabuleuses maisons traditionnelles anciennes. La vue sur la mer de Seto et ses îles était un panorama morose de gris et de noirs, de gris clairs et de gris sombres, car nous avons visité l’île un jour nuageux.

Nous aimons beaucoup Yumi, et si vous avez besoin d’un guide très spécial à Hiroshima et dans l’ouest du Japon, vous pouvez la contacter(s-abe@mte.biglobe.ne.jp).

6) L’art de Tokyo

Ne demandez pas. Allez simplement au musée d’art Mori à Roppongi Hills, à Tokyo. Il est probable que vous n’ayez jamais rien vu d’autre. Le musée est truffé d’ expositions parmi les plus provocantes, les plus dérangeantes et les plus excitantes que j’aie jamais vues dans un musée.

La première partie de l’exposition actuelle porte sur les villes du futur telles qu’elles ont été imaginées et créées par des personnes du monde entier qui s’intéressent à la durabilité, au changement climatique, à l’architecture et à l’environnement, ainsi qu’à l’intersection de tous ces éléments. Certaines des structures présentées sont fabriquées à partir de papier, de bois, de champignons ou de matériaux imprimés en 3D, capables d’extraire l’eau de l’air et de se rapprocher les unes des autres pour créer de l’ombre dans les climats chauds.

Puis les expositions sont devenues beaucoup plus inquiétantes. Il y a une statue plus grande que nature qui représente ce qui se passerait si des humains s’accouplaient avec des orangs-outans et donnaient naissance à des bébés d’apparence mi-orang-outan mi-humaine.

Il existe des modèles de trois bébés qui ont été génétiquement modifiés pour leur donner certains avantages, comme une meilleure capacité respiratoire, une plus grande endurance et une plus grande tolérance à la température. Il s’agit de malformations intentionnelles que les parents peuvent choisir. Il y a la mode du futur avec une tenue différente pour chaque personne sur la planète. Les cafards, de toutes les couleurs, constituent la nourriture du futur. Une machine du futur s’assoit avec vous lorsque vous êtes mourant et vous console. Une coiffeuse d’un certain âge discute de philosophie et de vieillissement avec son jeune client robotisé. Les humains ont des parties mécaniques. Il n’y a pas d’échappatoire, sauf si vous vous arrêtez pour caresser un chien robotisé qui aime manifestement être touché. Certains visiteurs viennent avec leur propre animal de compagnie robotisé. Le futur est là.

Vous voudrez également visiter le musée d’art numérique Mori, où tous les jeunes visiteurs du Japon semblent graviter. Vous déambulez dans des espaces qui semblent remplis de papillons volants ou bordés de magnifiques bambous, vous entrez dans les projections et interagissez avec elles, qui circulent d’une pièce à l’autre et dans les couloirs, puis vous grimpez sur de véritables poteaux et traversez une forêt de champignons artificiels. Il y a un parc d’athlétisme et c’est un véritable exploit de projection numérique avec des animaux le long des murs et ils semblent si réels mais ce sont des créations numériques et tout cela s’écoule sans arrêt comme une phrase qui tourne en rond.comme une phrase qui coule de source.

Un voyage au Japon ne doit pas nécessairement être coûteux, mais si vous souhaitez une expérience personnalisée cinq étoiles au Japon et que vous voulez que quelqu’un vous organise le voyage de votre vie, notre meilleure recommandation est Julia Maeda : julia@tokyopersonalised.com.

7) Le Japon que vous ne connaissez pas – Tôhoku et Niigata

Vous savez, vous voulez parler de quelque chose, mais vous ne voulez pas le gâcher ? C’est le cas du Tohoku. Peu de touristes ont découvert cette région culturellement riche, située sur l’île principale et à seulement quelques heures de Tokyo en train à grande vitesse. En fait, seulement 1,5 % des visiteurs du Japon s’y aventurent. Jusqu’à cette partie du voyage, nous étions livrés à nous-mêmes et avions très peu planifié à l’avance. Tout n’était que découverte et merveilleux hasard. Mais pour la partie Tohoku et Niigata, nous étions avec d’autres journalistes et photographes de voyage et l’itinéraire avait été élaboré pour nous pendant de longs mois. Du déjeuner champêtre à la distillerie Miyagicyo pour une dégustation de whisky, nous avons été abreuvés et nourris. Parmi les spécialités locales, citons les boulettes de riz à la pâte de haricots verts et les pops de poisson – le calmar et d’autres poissons sont servis sur un bâton de glace. Et « Chie », l’une de nos guides, a joué du rakugoka pour nous et a essayé ses routines pendant que nous roulions dans une camionnette. Il s’agit d’une tradition de narration comique vieille de 400 ans. Pensez à du stand-up avec des accessoires.

La ville de Kakunodate, dans la préfecture d’Akita, qui était autrefois une ville de châteaux, possède l’une des plus belles architectures samouraï du pays. La nuit, nous nous sommes promenés dans l’allée des maisons de samouraïs, dans le calme du début de l’hiver. La neige s’accumulait sur les toits de chaume pointus et pesait sur les branches des cerisiers centenaires. Plus le ciel s’assombrissait, plus la neige scintillait et plus les portes et les pierres devant les maisons paraissaient mystérieuses.

À notre retour le matin, nous avons visité une maison de samouraïs de classe supérieure où vit encore le propriétaire actuel, qui guide les visiteurs. Il descend de 380 ans de samouraïs. Son ancêtre était comptable du seigneur local dans le château, mais en temps de guerre, il déposait sa plume et prenait le sabre.

Nous sommes arrivés dans le quartier des marchands de la ville d’Akita à temps pour déjeuner d’udon. Les nouilles udon se mangent froides ici, et ce plat a été commandé pour la première fois par un seigneur féodal il y a 350 ans ; il voulait que les nouilles froides soient fines, longues et fermes. Ces nouilles étaient un luxe à l’époque et elles sont encore chères aujourd’hui, car leur fabrication prend beaucoup de temps et implique de multiples processus. Les udon sont servies sur un plateau en bambou, accompagnées de minuscules bols de ceci et de cela. Vous versez leur contenu dans un bol en laque rempli d’un bouillon complexe et délicieux. Ensuite, vous essayez de soulever un petit paquet de fines nouilles udon avec vos baguettes et de les plonger dans le bouillon. Ensuite, vous retirez les nouilles et vous slurpez. Le déjeuner était accompagné d’un tempura de légumes léger et moelleux et d’un petit poisson de rivière.

Pour ceux qui aiment les bizarreries, au sanctuaire Shinzan Shinto à Oga, les gens crachent dans des Kleenex et leur donnent la forme d’une petite bourre. Ils lancent la pelote sur les figures tutélaires situées devant le sanctuaire, en visant la partie de leur corps qui a besoin d’être guérie. Pour se connecter au pouvoir de guérison de la nature, les visiteurs marchent jusqu’à l’arbre vieux de 1100 ans. Si vous restez immobile et posez votre main sur l’arbre, il semble être vivant et respirer. Le sanctuaire est lié à Namahage, alors bien sûr, nous avons voulu savoir ce que c’était.

Toujours à Oga, dans le seul musée du Japon, et probablement du monde, consacré au Namahage, nous avons découvert une brillante exposition de masques et de costumes portés par ces divinités montagnardes aux allures d’ogres. Ce sont des croquemitaines qui visitent les maisons pour effrayer les enfants qui n’obéissent pas à leurs parents et les parents paresseux, si tant est qu’une telle chose existe dans un Japon accaparé par le travail. Nous avons alors reçu la visite de deux Namahage effrayants ; heureusement, ils ne savaient pas que j’avais pris deux heures de congé.

À Nigaata, un fait peut intéresser les amateurs de saké. Il y a 1400 brasseries de saké au Japon et 98 d’entre elles se trouvent à Niigata. Voilà qui est dit.

L’une des expériences les plus magiques du voyage a été la nuit passée au temple Jonji avec des moines de la secte bouddhiste Soto. Habituellement, les pêcheurs japonais qui souhaitent prier pour l’abondance du poisson et la sécurité en mer séjournent au temple. Nous étions les premiers visiteurs étrangers. Nous avons mangé des plats végétariens et appris à nettoyer notre vaisselle avec… des cornichons. Ils sont parfaits pour déloger les résidus qui restent sur les bols. À 5 heures le lendemain matin, nous avons assisté à un service de prière où l’on a prié pour nous en prononçant nos noms. La cérémonie comprenait un rituel magnifique et des tambours taiko qui faisaient vibrer la salle.

Le voyage comportait des parties optionnelles et, à l’exception d’une autre femme, j’ai été la seule journaliste à opter pour un atelier de forge. Vous ne pourrez plus jamais dire que je ne sais pas faire un clou en fer. C’était personnel, fougueux, et j’adore faire des choses que je n’ai jamais faites. J’ai réussi, pour ainsi dire, et je vous recommande vivement d’en faire autant.

8) Préfecture de Yamagata et Petit arbre

Il y a deux ans, Paul et moi avons eu le privilège de passer plusieurs jours en isolement avec un maître Yamabushi. Les Yamabushi, moines montagnards, étaient si puissants qu’on les disait capables de contrôler la météo. Pendant 1500 ans, les pratiques sont restées secrètes, et Maître Hoshino, l’homme avec qui nous avons étudié, a décidé que le monde était un tel gâchis qu’il était temps de rendre ces pratiques accessibles à d’autres.

Elle a d’abord été proposée aux Japonais, puis, comme un moine que j’appelle Little Tree (son vrai nom est Tak) parlait anglais, elle a été proposée aux Occidentaux. Paul et moi avons été les deux premiers journalistes/photographes à suivre la formation et l’initiation. Il s’agit d’une pratique ascétique, ce qui signifie qu’elle peut être physiquement très exigeante. Vous passez par une mort symbolique et vous renaissez. Mais vous devez me faire confiance : si nous l’avons fait, vous pouvez le faire aussi. L’expérience avec Maître Hoshino est transformatrice et vous vous en souviendrez toute votre vie(https://www.yamabushido.jp).

Chers amis, collègues et futurs amis, je vous souhaite un voyage au Japon cette année ou toute autre année de votre choix. La gentillesse, la politesse, la serviabilité et la grâce des gens vous inspireront de la gratitude, voire des larmes. C’est un voyage qui fait du bien à l’âme.

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