Abandonner le « syndrome » de l’imposteur

Vous connaissez ce sentiment, celui où vous êtes sûr que vos collègues vont découvrir à tout moment que vous ne savez pas vraiment ce que vous faites et que vous ne savez pas comment vous avez pu arriver à ce niveau de votre carrière? Vous vous dites que vous avez eu de la chance ou que la personne qui vous a embauché a dû faire une erreur ? Oui, moi aussi. Je suis presque sûr que je n’ai pu entrer dans une école supérieure que parce que mon père connaissait le directeur du programme.

Source : Julio Rionaldo/Unsplash

Tout a commencé lorsqu’un mentor de mon programme de maîtrise en psychologie m’a suggéré de poser ma candidature pour travailler avec David Barlow, un spécialiste de l’anxiété très réputé, dans le cadre du programme de doctorat de l’université de Boston. Je n’avais jamais entendu parler du Dr Barlow, mais lorsque j’ai fait des recherches sur lui et que j’ai vu le taux d’acceptation de 1 à 2 % à l’université de Boston, j’ai su à 100 % que je ne serais pas acceptée. Je ne sais pas trop pourquoi j’ai posé ma candidature, mais je l’ai fait.

Je vivais à San Diego à l’époque, mais Boston, c’était chez moi. J’ai grandi dans une banlieue située à environ 30 km à l’ouest de la ville (Natick, ville natale de Doug Flutie et présentée dans un épisode de Family Guy). Je n’ai pas dit à mes parents que j’avais posé ma candidature à l’université de Boston parce que je ne voulais pas qu’on me pousse à revenir « à la maison » et que je ne voulais pas avoir à expliquer pourquoi il n’y avait aucune chance que je sois acceptée.

Finalement, le secret m’a rongé et j’ai avoué à mon père.

« David Barlow ? » demande-t-il. « Le psychologue ?

Qu’est-ce que c’est ? Mon père était un homme d’affaires qui ne connaissait rien ni personne dans le domaine de la santé mentale. Sauf qu’il s’est avéré qu’il connaissait Dave Barlow. Ils appartenaient au même club de golf et avaient joué ensemble quelques fois.

La prochaine fois que mon père a rencontré Dave, il lui a dit que je postulais pour le programme. Quelques mois plus tard, par miracle, j’ai été accepté. J’ai bien réussi dans le programme et j’ai accumulé un certain nombre de succès depuis que j’ai obtenu mon diplôme, mais à ce jour, plus de 20 ans plus tard, je crains toujours que mon père soit la seule raison pour laquelle un candidat médiocre comme moi aurait pu entrer dans un programme aussi brillant que celui-ci.

Le phénomène de l’imposteur

Le phénomène de l’imposteur a été identifié pour la première fois par les docteurs Pauline Clance et Suzanne Imes en 1978 et a ensuite été connu dans la culture populaire sous le nom de syndrome de l’imposteur. Clance et Imes ont décrit le phénomène de l’imposteur comme une expérience interne d’imposture intellectuelle qui persiste malgré les preuves objectives du contraire.

Les personnes qui souffrent du phénomène de l’imposteur sont brillantes et ont réussi, mais ne se croient pas malgré leurs réalisations. Elles remettent en question leur légitimité et leur appartenance à un groupe d’élite. Le phénomène de l’imposteur provoque la peur d’être « démasqué » ou exposé comme un imposteur. Les personnes souffrant du phénomène de l’imposteur peuvent être acceptées dans un programme d’études supérieures compétitif, gagner un prix ou obtenir une promotion et croire qu’elles ne l’ont pas mérité.

Le phénomène de l’imposteur touche jusqu’à 70 % d’entre nous à un moment ou à un autre de notre vie et la plupart des recherches montrent qu’il est plus fréquent chez les femmes et les personnes appartenant à d’autres groupes marginalisés.

Dans les cultures occidentales, les garçons blancs, hétérosexuels, cis et valides sont élevés dans l’idée qu’ils peuvent faire et être n’importe quoi. Ils sont invités à toutes les tables dès le départ. Les filles (en particulier celles qui sont plus corpulentes), les BIPOC, les LGBTQI, les immigrés et les personnes handicapées se sont toujours entendu dire qu’ils n’étaient pas à leur place. Par exemple, une femme noire entrant dans un domaine des STIM sera probablement plus vulnérable au phénomène de l’imposteur qu’un homme blanc.

Bien que le phénomène de l’imposteur ait été rebaptisé syndrome de l’imposteur, certains ont récemment affirmé que cette désignation était problématique (Tulshyan & Burey, 2021). Non seulement le terme pathologise un phénomène presque universel, mais les personnes qui en font l’expérience le font souvent parce qu’elles ont été victimes d’une oppression sociale – ce ne sont pas des personnes vivant avec un psychisme désordonné.

On dit que les bâtons et les pierres peuvent me briser les os, mais que les noms ne me feront jamais de mal, mais nous savons tous qu’ils ne savent pas de quoi ils parlent. Les mots et le langage ont un pouvoir. Que diriez-vous d’abandonner le syndrome et d’opter pour des termes moins pathologisants tels que phénomène de l’imposteur, expérience, voix, ou tout simplement impostérisme.