Comment trouver un équilibre entre la satisfaction différée et la jouissance du moment présent ?

La gratification différée est censée conduire à de plus grandes récompenses. Parfois.

Une célèbre étude réalisée à la fin des années 1960 par Walter Mischel, psychologue à Stanford, a porté sur des enfants d’âge préscolaire de l’école maternelle de Stanford.

On a montré aux enfants un marshmallow et on leur a dit qu’ils pouvaient choisir de le manger quand ils le voulaient. S’ils attendaient jusqu’à 20 minutes, ils en recevaient un deuxième. Des années plus tard, des recherches de suivi sur les enfants ont permis à Mischel de conclure que les sujets qui attendaient les deux guimauves avaient de meilleurs résultats au test SAT, une meilleure réussite scolaire et un indice de masse corporelle plus faible. Ces études ont finalement abouti au livre de Mischel publié en 1994, The Marshmallow Test : Why Self-Control Is the Engine of Success (Le test du marshmallow : pourquoi la maîtrise de soi est le moteur du succès), de Mischel, qui a fait de ce test l’une des rares études de laboratoire sur le comportement humain à être devenue une pierre angulaire de la culture.

En tant que coach de cadres depuis plus de 40 ans, j’ai travaillé avec des dirigeants du monde entier, au sommet de leur secteur d’activité et de leur niveau. Je travaille avec des personnes très performantes et très prospères et, par conséquent, j’ai beaucoup appris sur les comportements et les mentalités du type de personnes qui parviennent à se hisser au sommet de leur domaine.

La lecture du test du marshmallow m’a amené à me poser une question intéressante. Que se passerait-il si une personne continuait à recevoir des guimauves plus elle attendait, si elle pouvait accumuler un nombre infini de friandises ? Certaines personnes n’auraient jamais l’occasion de savourer ces délicieuses guimauves. Elles continueraient à accumuler et finiraient sur leur lit de mort, entourées de montagnes de guimauves !

Bien qu’une étude de ce type ne soit pas menée, il existe des exemples de ce type de gratification infiniment différée chez les dirigeants avec lesquels je travaille et interagis tous les jours. Les personnes intelligentes, prospères et performantes ont toutes appris l’importance de la gratification différée. Ils ont suivi des années d’études et de formation supplémentaires, ont rassemblé leurs ressources dans une idée d’entreprise et ont manqué de temps avec leur famille et leurs amis pour le bien de leur travail et de leur entreprise.

À bien des égards, ces choix de gratification différée ont été extrêmement bénéfiques pour leur vie. Sans leurs diplômes ou le temps et l’énergie investis dans leur startup, ils n’occuperaient pas les postes qu’ils occupent aujourd’hui. Mais beaucoup d’entre eux arrivent à la fin de leur carrière en regrettant les opportunités qu’ils n’ont pas saisies en dehors de leur carrière. Ils n’ont jamais mangé les marshmallows qu’ils avaient collectés en chemin.

Dans mon dernier livre, The Earned Life, j’approfondis le concept d’une vie sans regrets et d’un équilibre harmonieux entre le travail et le plaisir. Tout au long de mon parcours de coach et de mentor, je me suis rendu compte qu’aider mes clients à s’épanouir et à réussir au travail implique de leur transmettre une sagesse qui va bien au-delà de leur rôle professionnel. Leur capacité d’efficacité, d’empathie, de confiance et de leadership est intimement liée à leur bien-être général, et trouver de la joie dans tous les aspects de la vie est essentiel à leur bonheur et à leur réussite. Atteindre cet équilibre est un ingrédient fondamental pour améliorer leurs capacités de leadership.

Parfois, il faut arrêter d’attendre et manger le marshmallow.