Points clés
- L’anxiété liée à la santé fait généralement référence à l’inquiétude de développer une maladie grave ou à une hyper-focalisation sur les symptômes.
- Il est courant d’éprouver des sensations somatiques à différents moments ; l’anxiété résulte généralement d’une hyper-focalisation et de la perception d’une menace.
- Pour réduire l’anxiété liée à la santé, il convient de consulter un médecin, de gérer les comportements de vérification et de recherche sur Google, de comprendre les risques de base et de ne pas se focaliser sur les symptômes.
L’anxiété liée à la santé est une bête étrange. Nous sommes tous susceptibles d’avoir des problèmes de santé à un moment ou à un autre de notre vie – c’est une fonction inévitable du vieillissement, des accidents et des vecteurs de maladies (c’est-à-dire les germes). Certains d’entre nous deviennent très anxieux à propos de leur santé et de ce que les symptômes peuvent signifier, tandis que d’autres sont capables d’accepter les réalités de la maladie et de l’âge et n’éprouvent pas le même niveau d’anxiété.
J’ai remarqué que les personnes qui souffrent d’une anxiété intense liée à la santé ont souvent des craintes concomitantes concernant la mort et un niveau d’insatisfaction par rapport à leur vie. D’un point de vue clinique, cela est intuitivement logique : si vous n’êtes pas satisfait de votre vie et avez l’impression de ne pas avoir vécu tout ce que vous souhaitiez, il est probable que vous ayez peur de mourir et que vous soyez très attentif à toute menace pesant sur votre santé et votre vie. Pour certaines personnes, la peur de la maladie est liée à la possibilité de souffrir d’un handicap ou de douleurs, et non de la mort. D’autres personnes ne craignent pas de développer une maladie grave, mais ont tendance à devenir hyperconscientes de tout symptôme et à se concentrer sur les symptômes eux-mêmes (c’est ce que le DSM-V appelle le trouble des symptômes somatiques).
L’anxiété liée à la santé est très courante, mais elle a pris une signification particulière au cours de l’année écoulée, alors que nous avons tous lutté contre cette pandémie. À l’heure où j’écris ces lignes, j’ai de la famille en Inde qui se bat pour gérer une nouvelle vague d’infections au COVID-19, très contagieuse. Environ une personne sur trois a été déclarée infectée à New Delhi. Il serait presque impossible de ne pas ressentir une certaine anxiété dans ces circonstances. Les habitants des États-Unis, du Brésil, du Royaume-Uni et d’une grande partie de l’Europe connaissent bien ces sentiments. D’une manière ou d’une autre, nous avons tous ressenti de l’anxiété sanitaire au cours de l’année écoulée, la différence ne résidant peut-être que dans le degré.
Lignes directrices générales pour la gestion de l’anxiété liée à la santé
En règle générale, la gestion de l’anxiété liée à la santé repose sur quatre principes simples :
1. Faites évaluer tout symptôme par un seul professionnel de la santé qualifié.
Pas de recherche de médecins, pas d’autotests, pas de praticiens de médecine alternative (si cela fonctionnait, cela s’appellerait simplement de la médecine). Nous ne voulons jamais attribuer des symptômes à une « simple anxiété » et nous devrions toujours les faire évaluer en premier lieu afin de savoir si les symptômes que nous ressentons n’ont pas de fondement organique.
2. Arrêtez de chercher vos symptômes sur Google et de vérifier votre corps.
Rappelez-vous la nature biaisée de Google et des médias sociaux :seules lespersonnes qui ont eu mal à la tête et qui se sont retrouvées avec une tumeur au cerveau publieront des messages sur les forums et les médias sociaux, tandis que la grande majorité des personnes qui ont eu mal à la tête et qui n’ont eu qu’un simple mal de tête ne diront rien. Votre échantillon sera biaisé en faveur de l’anomalie et de la gravité, et vous penserez que c’est normal. De nombreuses personnes souffrant d’anxiété liée à la santé adoptent également des comportements de vérification (par exemple, se taper l’estomac ou essayer de palper des grosseurs). Rappelez-vous que le profane moyen n’est pas formé à l’évaluation du corps et que les vérifications ne font que rendre les symptômes plus saillants (c’est-à-dire importants) et peuvent en fait amplifier la douleur (par exemple, que pensez-vous qu’il se passerait si vous continuiez à appuyer sur un point de votre estomac ou si vous vous racliez compulsivement la gorge ?)
3. Rappelez-vous que tous les corps présentent divers symptômes somatiques à différents moments.
Il est normal que nous ayons diverses expériences somatiques à tout moment, y compris des douleurs, des gonflements et des picotements. L’anxiété liée à la santé amène souvent à remarquer et à prêter plus d’attention à la signification de ces symptômes que ne le ferait une personne moyenne sans anxiété liée à la santé. L’un des exercices que je fais souvent avec des clients souffrant d’anxiété liée à la santé consiste à s’arrêter pour scanner le corps et noter toutes les sensations qui peuvent être présentes. Cet exercice aide les clients à comprendre que le corps moyen, en bonne santé, présente toute une série de sensations à différents moments. Cela permet également de désensibiliser les personnes aux sensations corporelles, car les personnes souffrant d’une forte anxiété liée à la santé deviennent généralement angoissées lorsqu’elles ressentent une sensation corporelle qui peut être perçue comme associée à la maladie.
4. Réduire l’importance des symptômes.
Il s’agit généralement d’accepter que nous éprouvons tous des sensations corporelles et des maladies diverses, et de s’efforcer de réduire l’attention portée aux symptômes et la croyance que les symptômes sont révélateurs d’une maladie grave. Même si nous ressentons tous divers symptômes, il est plus probable qu’improbable que notre mal de tête ne soit qu’un simple mal de tête et non une tumeur cérébrale (compte tenu des taux de base de chaque affection).
Cependant, bien qu’il s’agisse de lignes directrices générales pour la gestion de l’anxiété liée à la santé, la gestion de l’anxiété liée à la santé au cours d’une pandémie est très différente. Au cours d’une pandémie, le loup est littéralement à la porte et la gestion de l’anxiété nécessitera donc une approche différente. J’explorerai certaines façons de gérer l’anxiété liée à la santé pendant une pandémie dans la deuxième partie de cette série.
Références
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