L’enfermement de l’amour : Comment savoir si votre relation va survivre

La vie en vase clos a été difficile pour de nombreuses relations. Mais négocier la transition vers le retour à la « normale », alors que les restrictions continuent à être levées, pourrait également constituer un défi pour les couples.

Quels sont donc les facteurs clés qui influencent l’évolution des relations pendant ces périodes ?

Pour répondre à cette question, je vais m’appuyer sur un modèle important dans la science des relations, le modèle d’adaptation au stress et à la vulnérabilité (Karney & Bradbury, 1995).

3 facteurs importants

Comme son nom l’indique, le modèle propose trois grands facteurs qui influencent les résultats de la relation : les vulnérabilités, les facteurs de stress et les adaptations.

Les vulnérabilités sont toutes sortes de facteurs qui rendent plus difficile pour une personne d’entretenir des relations durables et satisfaisantes. Les vulnérabilités peuvent inclure des problèmes de santé mentale, des traits de personnalité (tels que le névrosisme), de mauvaises relations passées ou une dépendance.

Facteurs de stress sont des événements et des expériences de vie difficiles, extérieurs à la relation, mais qui mettent à rude épreuve le maintien d’un lien durable et satisfaisant. Il peut s’agir de difficultés financières, de stress au travail et de relations difficiles avec la famille élargie ou les amis.

Les adaptations reflètent les compétences et les capacités que les couples possèdent pour faire face et s’adapter efficacement à des circonstances difficiles. Les adaptations peuvent inclure le sens du plaisir ou de l’humour, des façons constructives de gérer les conflits et de résoudre les problèmes, ainsi que le soutien mutuel.

Les facteurs de stress et de vulnérabilité augmentent les comportements négatifs dans les relations (tels que la critique et l’insensibilité) et, à leur tour, augmentent les résultats négatifs des relations (insatisfaction et rupture de la relation).

D’autre part, les adaptations atténuent les effets du stress et réduisent le risque d’insatisfaction et de rupture de la relation.

Encadrer ce modèle autour de COVID-19

Les règles de distanciation sociale imposées pendant la pandémie ont conduit les couples à passer de longues périodes de temps ensemble, souvent dans des locaux étroits.

Les témoignages recueillis dans le monde entier révèlent que tous les couples ne se sont pas bien adaptés. La Chine a signalé une augmentation du nombre de couples mariés demandant le divorce (Yueyang Government, 2020). Il est inquiétant de constater que les cas de maltraitance domestique ont également augmenté (Nations unies, 2020).

Les longues périodes de contacts étroits peuvent avoir agi comme un facteur de stress qui a intensifié les comportements relationnels négatifs et l’insatisfaction, en particulier pour les personnes présentant des vulnérabilités personnelles.

Les changements associés aux règles de distanciation sociale, telles que le travail à domicile et la supervision de l’enseignement à domicile, constituent des facteurs de stress supplémentaires. Ils sont également susceptibles d’avoir exacerbé les vulnérabilités personnelles et les comportements relationnels destructeurs de certains couples.

Certains couples vulnérables peuvent être en mesure de maintenir leur relation stable, à condition que le stress de l’isolement social et d’autres facteurs de stress liés à COVID-19 restent faibles, ou que des aides soient mises en place pour minimiser le stress.

Toutefois, ces mêmes couples peuvent rencontrer des problèmes si les facteurs de stress augmentent (par exemple, si l’un des partenaires perd soudainement son emploi) ou si les soutiens sont supprimés (par exemple, de la part d’amis ou de la famille).

De même, les couples à haut niveau de fonctionnement peuvent bien faire face aux défis de la restriction sociale et à d’autres difficultés liées au COVID-19. Mais si les facteurs de stress deviennent trop importants, ils sont susceptibles d’éprouver une baisse de satisfaction dans leur relation.

Quel est l’idéal ?

Les personnes qui entretiennent des relations d’amour et de soutien sont susceptibles de faire face plus efficacement à l’application et à l’assouplissement des règles de distanciation sociale (et à d’autres défis, qu’ils soient ou non liés à la pandémie).

Il s’agit généralement de couples qui gèrent les conflits de manière constructive en travaillant ensemble à la résolution des problèmes, en adoptant le point de vue de l’autre et en réagissant avec sensibilité lorsque l’autre se sent stressé.

Cela ne veut pas dire que ces couples ne se disputent jamais et ne sont pas parfois frustrés l’un par l’autre. Mais leur façon de communiquer et de se soutenir mutuellement leur permet de mieux s’en sortir.

Vous pouvez obtenir de l’aide si vous en avez besoin.

Certains couples peuvent bénéficier de programmes d’éducation relationnelle qui enseignent les techniques de communication et la manière de gérer les conflits de manière constructive (Braithwaite & Fincham, 2007). Pour les couples qui ont besoin d’un soutien plus intensif, la thérapie de couple peut être efficace (Doss et al., 2016).

En plus de travailler sur la relation elle-même, l’atténuation des facteurs de stress peut aider la relation.

Des études ont montré que pour les couples et les familles qui subissent des facteurs de stress tels que les difficultés économiques ou l’instabilité du logement, le fait de leur fournir une aide financière, des programmes pour les demandeurs d’emploi et des logements abordables peut améliorer la satisfaction de la relation et réduire l’éclatement de la famille dans une mesure similaire à l’éducation ou au conseil en matière de relations (Lavner & Bradbury, 2017). Il faut espérer que certaines des mesures mises en place par les gouvernements réduisent le stress des couples.

L’assouplissement des restrictions en matière de distanciation sociale peut également réduire de manière significative le stress de certains couples, en réduisant les « fissures relationnelles » apparues pendant le lockdown.

Vous devrez peut-être vous attaquer à ces fissures si elles refont surface, mais la réduction des facteurs de stress liés au coronavirus pourrait bien faire disparaître les problèmes relationnels passagers.

Le retour à la normale ne sera pas la solution pour toutes les relations.

Malheureusement, pour certains couples, l’assouplissement des restrictions peut intensifier les conflits et l’insatisfaction dans la relation.

Par exemple, si une personne a des angoisses liées à la santé et que l’autre est très impulsive, elles peuvent avoir des attitudes très différentes sur la manière de gérer des situations telles que les réunions sociales.

Ces différences sont susceptibles de créer des conflits qui peuvent accroître l’insatisfaction et les difficultés relationnelles, en particulier si les deux membres du couple ont l’habitude de réagir aux conflits de manière destructive.

L’assouplissement des restrictions sociales peut donc ne pas avoir le même résultat pour tous. Il dépend en partie des vulnérabilités existantes du couple et de sa façon de gérer les conflits et de se soutenir mutuellement.

Pour ceux d’entre vous qui souhaitent renforcer leur relation pendant cette période et au-delà, vous trouverez ici d’autres conseils fondés sur la science des relations.

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