Un corps national : Inspirer notre jeunesse, améliorer notre pays

J’entends parfois des experts parler de la « jeunesse d’aujourd’hui », déplorant la génération actuelle d’adolescents et de jeunes adultes. Ces experts peuvent invoquer toute une série de malheurs personnels ou sociaux, en utilisant des mots tels que « égoïste, perdu, craintif, autodestructeur ou dangereux ». Ils semblent être alarmistes sur les sujets mêmes de leur expertise.

Ayant travaillé avec les jeunes et les ayant étudiés pendant des décennies, j’ai certainement entendu des déclarations catastrophiques similaires. Je suis consterné par ces déclarations, mais ces sentiments à l’égard de notre jeunesse ne sont pas uniquement un phénomène contemporain : Les perceptions négatives à l’égard des jeunes générations sont aussi anciennes que l’humanité elle-même :

• Une tablette de pierre trouvée vers 2000 avant J.-C. dans la ville biblique d’Ur (aujourd’hui en Irak) a été gravée avec ces opinions sur leur jeunesse :  » … ils manquent de respect à leurs parents, ils parlent fort et mangent avec gourmandise… Ils sont enclins à des désirs puissants, et sont prêts à passer à l’acte pour n’importe quel désir. « 
• Le philosophe Socrate (470-399 av. J.-C.) disait de la jeunesse :  » … ils aiment maintenant le luxe ; ils ont de mauvaises manières et méprisent l’autorité … ils sont discourtois, ils contredisent leurs parents … ils sont des tyrans, et tyrannisent leurs professeurs « .
• Dans la pièce de Shakespeare « Un conte d’hiver », jouée pour la première fois en 1611, un personnage déclare : « Je voudrais qu’il n’y ait pas d’âge entre dix et trois ans et vingt ans, ou que les jeunes fassent dormir les autres, car il n’y a rien d’autre entre les deux que de mettre des femmes enceintes, de faire du tort aux anciens, de voler et de se battre ».
• Dans le livre classique de William Golding, Lord of the Flies(1954), les jeunes personnages sont utilisés comme métaphores de l’humanité tout entière, mais ils sont dépeints comme étant d’une cruauté et d’une haine extraordinaires.

Si ces descriptions dressent un portrait plutôt sombre de nos jeunes générations, elles ne reflètent pas mon point de vue (et celui de beaucoup d’autres).

Le potentiel des jeunes d’aujourd’hui

Lorsque j’ai rencontré, travaillé ou enseigné à des jeunes ici et dans d’autres pays, j’ai souvent été ému et enthousiasmé par leur intelligence et leur énergie, ainsi que par leur quête d’épanouissement. J’ai été impressionné par leur énergie positive, leur optimisme et leur espoir qui, par « contagion sociale« , m’engagent et m’inspirent, ainsi que d’autres.

J’ai bien sûr rencontré d’autres jeunes qui se trouvaient dans des situations plus difficiles. Certains avaient des difficultés familiales ou scolaires, d’autres des problèmes psychologiques ou psychiatriques, ou des problèmes de drogue ou d’alcool, et d’autres encore avaient des démêlés avec la justice. Ces jeunes projetaient, toujours par contagion sociale, des humeurs et des comportements inquiétants, comme le désespoir, la tristesse ou la colère.

Lorsque j’ai étudié et travaillé avec de jeunes adultes membres de sectes et d’autres systèmes de croyances intenses, il était clair qu’avant de rejoindre ce type de groupes, ils s’étaient également sentis aliénés, en proie à des remises en question et démoralisés. Mais après leur adhésion et pendant leurs périodes les plus intenses d’attachement zélé aux groupes, leurs préoccupations concernant les misères personnelles ou sociales diminuaient considérablement, voire disparaissaient, du moins pendant un certain temps.

Note : Je ne suggère en aucun cas que les groupes radicaux ou les systèmes de croyances intenses sont des « solutions » à l’angoisse ou à l’aliénation des jeunes. L’adhésion à ces groupes intenses est généralement de courte durée, tout comme leur euphorie, et nombre de ces groupes sont sournois et nuisibles.

Ce que je veux dire, cependant, c’est que la plupart des jeunes, qu’ils soient dans une bonne situation personnelle, dans une situation difficile ou même dans une situation désespérée, veulent et cherchent des moyens de se sentir mieux dans leur vie et en eux-mêmes. Ils veulent avoir un sentiment d’identité personnelle, se sentir enracinés, optimistes et pleins d’énergie, avoir de bonnes relations et donner un sens à leur vie. Ils sont captivés par les personnes qui semblent avoir atteint cet état d’esprit positif.

Ce qu’ils recherchent, c’est ce que nous souhaitons tous dans notre propre vie, c’est-à-dire ce que j’appelle « les quatre B ». Afin de se sentir épanouis et de donner un sens à leur vie, ils s’efforcent d’atteindre les sentiments suivants : Être (« Je suis un être valable ») ; Appartenance (« Je suis important pour les autres ») ; Croyance (« Je vis selon des principes moraux ») ; et Bienveillance (« Je suis gentil avec les autres »).

La nécessité d’un « corps national »

Les jeunes ont toujours été à l’avant-garde du changement social et ont repoussé les limites de la société. Ils ont expérimenté de nouvelles idées pour le progrès humain et se sont engagés dans les révolutions de l’histoire. Ils ont fait campagne pour l’égalité sociale et contre le racisme et la violence, et ont participé à des activités de bénévolat et de travail avec les pauvres, les personnes âgées et les dépossédés. Nombre d’entre eux ont joué un rôle de premier plan dans la lutte contre le réchauffement climatique et notre empreinte carbone.

Mais nous avons également vu cette même énergie juvénile et cette même recherche idéologique se diriger vers le fanatisme militant, religieux, politique ou social. Les nationalistes extrêmes, les populistes autoritaires, les racistes et les gangs de rue urbains ont tendance à attirer des jeunes particulièrement frustrés et en colère, à la recherche d’une cause qui les engage et les passionne.

J’ai une proposition respectueuse : Pourquoi ne pas essayer de capter les énergies personnelles, les recherches de sens, les relations et l’idéalisme de nos jeunes ?

Je crois que nous pouvons réorienter leur besoin des quatre B pour travailler au bien commun, à la fois pour la nation et pour eux-mêmes. Nous pouvons captiver et exploiter l’énergie et l’idéalisme des jeunes adultes dans des actions bienveillantes au nom de notre pays, comme dans un « Domestic Corps ». Les participants pourraient effectuer divers travaux bénéfiques (pour la société et pour eux-mêmes), comme s’occuper des personnes âgées, aider dans les écoles maternelles, enseigner aux étudiants, travailler sur les infrastructures ou d’autres travaux publics, lutter contre le changement climatique, et bien d’autres initiatives importantes.

Ce programme pourrait être un engagement d’un an après le lycée ou plus tard, ils pourraient être payés au salaire minimum, et ils pourraient obtenir des crédits du collège communautaire, du collège, de l’école professionnelle ou de l’université. Ce serait une aubaine pour les jeunes et pour la société dans son ensemble.

Il pourrait s’agir d’actions sociales constructives, comme le Civilian Conservation Corps (CCC) de FDR dans les années 1930, ou le VISTA de JFK dans les années 1960, ou encore d’une AmeriCorps considérablement élargie (une itération actuelle), qui engloberait des services bénéfiques pour le pays.

Les jeunes pourraient obtenir des crédits universitaires et une rémunération pour leur travail dans les écoles maternelles et les écoles, les hôpitaux et les crèches, les communautés de retraités et les centres de loisirs, les infrastructures ou les projets de voirie. Certains jeunes qui ont des démêlés avec la justice pour des délits mineurs non violents ou pour usage de stupéfiants pourraient également purger leur « peine » dans le cadre de ces programmes et de la réadaptation.

Comme l’a récemment écrit Margaret Renkl dans le New York Times, « le besoin d’un moyen non martial de cultiver les qualités communautaires est plus urgent que jamais ».

Nous pourrions canaliser l’énergie et l’idéalisme des jeunes vers leur développement intellectuel, émotionnel et social, tout en contribuant de manière significative à leur pays. Ce pourrait être une période passionnante pour les jeunes en quête de sens et d’épanouissement dans leur vie personnelle, ainsi que pour une nation confrontée à d’importants besoins sociaux et structurels et à des dilemmes existentiels. Une situation « gagnant-gagnant » pour nous tous.